晨光熹微，荒草萋萋。
废弃皇庄如同一个巨大的、沉默的坟墓，埋葬了黑夜里的厮杀与绝望。
萧彻和沈清辞站在那口吞噬了希望的枯井旁，相对无言。
忠叔带着两名绝对可靠的心腹，再次下到井底仔细搜查。
等待的时间，每一息都漫长如年。
沈清辞看着萧彻紧抿的唇线和下颌绷紧的弧度，他周身散发出的那种混合着滔天怒意与无边冷寂的气息，让她心口阵阵发紧。
她下意识地摸了摸袖中那个粗布药包，粗糙的布料硌着指尖，那暗沉的血色和歪扭的“柳”字，仿佛带着孙太医临终前的恐惧与不甘。
终于，井下传来了动静。
忠叔率先爬了上来，他的脸色比下去时更加凝重，衣摆沾满了井底的污泥。他走到萧彻面前，垂下头，声音沉痛而干涩：
“殿下……孙太医，确实死了。”
尽管早已知道结果，亲耳听到确认，沈清辞的心还是猛地一沉。
“如何死的？”萧彻的声音没有任何起伏，冷得像冰。
“颈骨折断，一击毙命。”忠叔语气沉重，“应该是触发机关后，坠落的瞬间被人从后面拧断了脖子。干净利落，是高手所为。”
他顿了顿，补充道：
“属下仔细搜查了他身上和坠落的区域……除了些碎石烂泥，没有找到任何纸张、信物或其他可能藏匿线索的东西。对方……清理得很彻底。”
果然如此。
人证死了，物证也被搜刮一空。
他们冒着生命危险找到的线索，在即将触及核心的瞬间，再次被一只无形的大手狠狠掐断！
十年的等待，母妃含冤的真相，父亲蒙羞的战死……
一切仿佛又回到了原点，甚至比之前更加渺茫。
一股难以言喻的无力感和暴戾的怒火，在萧彻胸中疯狂冲撞。他猛地抬手，一拳狠狠砸在旁边一棵枯死的树干上！
“砰！”
一声闷响，树干剧烈摇晃，干裂的树皮簌簌落下，他的指关节瞬间渗出血丝。
“殿下！”沈清辞和忠叔同时惊呼。
萧彻却仿佛感觉不到疼痛，他只是死死盯着那口枯井，眼神猩红，如同被困的野兽，充满了毁灭一切的冲动。
母妃温柔的眉眼，沈将军刚毅的面容，孙太医惊恐绝望的眼神……
无数画面在他脑中疯狂闪现，最终凝聚成萧景琰那张伪善而阴毒的脸！
恨意，如同毒藤，紧紧缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。
沈清辞看着他手背上淋漓的鲜血，看着他眼中那近乎破碎的冰冷和痛苦，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得发慌。
她知道的，他背负得太多了。
此刻的挫败与愤怒，足以将一个人压垮。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是绝望的时候，如果连他们都放弃了，那贵妃娘娘和父亲的冤屈，就真的永无昭雪之日了！
她上前一步，轻轻拉住了萧彻那只受伤流血的手腕。
她的动作很轻，带着小心翼翼的安抚。
萧彻身体猛地一僵，猩红的目光骤然转向她。
沈清辞没有回避他的视线，她的眼神清亮而坚定，如同黎明前最亮的星辰，带着一种不容置疑的力量。
“殿下，”她的声音不大，却异常清晰，“孙太医死了，但未必……什么都没有留下。”
萧彻死死地盯着她，没有说话，但那骇人的气息似乎凝滞了一瞬。
沈清辞松开他的手腕，从袖中缓缓取出那个染血的粗布药包，递到他眼前。
“这是在通风口外面，孙太医可能最后停留的地方，我捡到的。”她指着上面那个歪扭的“柳”字，和已经干涸发黑的血迹说道：
“这个‘柳’字，绣得如此隐蔽仓促，这血迹……殿下，您不觉得，这或许是孙太医在生命最后一刻，拼命想留给我们的……最后一点东西吗？”
萧彻的目光，如同被磁石吸引，牢牢钉在那个药包上。
尤其是那个“柳”字。
母妃的闺名……
他眼底翻涌的暴戾和绝望，渐渐被一种极致的冰冷和锐利所取代。
他接过药包，指尖拂过那个绣字，动作轻缓得近乎珍重。
然后，他小心翼翼地打开了药包。
干枯的草药残渣，暗淡的矿石碎屑。
看起来毫无头绪。
忠叔也凑近仔细查看，眉头紧锁：“这些……像是某种药物的残渣，但这矿石……老奴眼拙，认不出是何物。”
萧彻捻起一点草药放在鼻尖轻嗅，又捏起一粒矿石碎屑，对着初升的日光仔细观看。
那碎屑在阳光下，隐隐泛出一种极其微弱的、诡异的幽蓝色光泽。
“这不是寻常矿石。”萧彻的声音依旧沙哑，却恢复了惯有的冷静与判断力：
“忠叔，去找楚离。他常年行走江湖，见识广博，尤其对偏门异物知之甚详。让他辨认此物。”
“是！”忠叔立刻领命，小心地接过那个药包，妥善收好。
“另外，”萧彻继续吩咐，眼神幽深，“查！昨夜那些杀手，虽然服毒自尽，但他们的兵器、衣着、训练有素的配合方式，总有迹可循！
还有这处皇庄，十年前是谁在管辖，后来为何废弃，每一任庄头、每一个与此地有关联的人，都给本王挖出来！”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的杀伐之气。
“既然他们喜欢斩草除根，喜欢清理痕迹，”萧彻抬眼，望向京城的方向，目光冰冷如刃：
“那本王就一寸寸地挖，看看这地底下，到底埋了多少见不得光的东西！”
“属下明白！”忠叔精神一振，殿下没有被打倒！他立刻转身去安排。
枯井边，只剩下萧彻和沈清辞。
晨曦将两人的影子拉得很长。
萧彻转过身，看向沈清辞，目光复杂。他抬起那只受伤的手，看着已经凝结的血痂。
“刚才……”他开口，声音里带着一丝几不可察的别扭。
“殿下是人之常情。”沈清辞打断他，递过一方干净的素帕，“先包扎一下吧。”
萧彻看着她平静的眉眼，看着她递过来的帕子，沉默片刻，接了过来，随意地缠在手上。
“你又救了我一次。”他说的是她砸出石块干扰刺客的事。
“彼此彼此。”沈清辞微微摇头，“若非殿下断后，我们谁也出不来。”
她看着他，语气郑重：
“殿下，线索看似断了，但我们并非一无所获。至少我们确定了贵妃娘娘确是中毒身亡，确定了父亲是因为调查此事而被害。
敌人越是急着灭口、清理痕迹，越是证明我们逼近了真相，让他们感到了恐惧。”
她的声音如同清泉，涤荡着笼罩在萧彻心头的阴霾与暴戾。
萧彻凝视着她，看着她苍白却坚毅的脸，看着她清澈眼中那簇永不熄灭的火焰。
在母妃去世后的漫长岁月里，他习惯了独自在黑暗中行走，习惯了将所有情绪冰封。
直到遇见她。
这个看似柔弱，却拥有着惊人韧性和智慧的女子。
一次次，在他最危险的时刻出现；一次次，在他几乎被仇恨吞噬时，将他拉回。
他缓缓抬起未受伤的手，极其轻柔地，拂开她额前一缕被晨露沾湿的发丝。
动作自然得，仿佛演练过千百遍。
沈清辞微微一怔，却没有躲闪。
他的指尖带着凉意，触感却莫名滚烫。
“沈清辞，”他低声唤她的名字，声音里带着一种连他自己都未曾察觉的依赖与承诺，“这条路很难，但有你同行，似乎……也不那么难了。”
沈清辞心尖一颤，一股热流涌向四肢百骸。
她迎上他的目光，唇角轻轻扬起一个清浅却坚定的弧度。
“嗯。”
一个字，轻如羽毛，却重如千钧。
阳光终于冲破云层，洒满这片荒芜之地，也照亮了两人并肩而立的身影。
前路依旧迷雾重重，杀机四伏。
但握紧彼此的手，他们便有勇气，将这迷雾撕开，将这杀机，踏碎！