第1章 重生归来，一巴掌打醒伪善花
北风卷着雪粒子劈头盖脸砸下来，沈清棠蜷缩在破庙角落，冻得发紫的手指死死抠住破棉袄。
她能听见自己牙齿打战的声音，能闻到积雪混着腐叶的腥气，能感觉到后颈的冻疮正裂开细小的血珠——可最疼的，是心口那团烧得她眼眶发涩的火。
“沈清棠与人私通，有辱侯门！”李氏的尖嗓还在耳边炸响，她记得那日侯府正厅里燃着鎏金炭盆，继母戴着翡翠护甲的手捏着她的帕子，帕子上绣着并蒂莲，是沈梦瑶硬塞给她的。“管家说这帕子是你今早塞给他的。”沈梦瑶垂着泪跪在李氏脚边，眼尾却泛着得意的光。
“不...不是...”她当时慌得去抓沈梦瑶的衣袖，却被对方厌恶地甩开。
老夫人用拐杖敲地：“逐出去！”
后来她在雪地里爬了三天，饿极了去啃树皮，被野狗追着跑掉半只鞋。
此刻意识正从身体里一丝丝抽离，她望着漫天飘雪，突然想起母亲苏芷兰临终前攥着她的手：“阿棠要好好活着，要替娘看遍这世间...”
“若能重来——”她喉咙里滚出破碎的呜咽，指甲深深掐进掌心，“我定要她们血债血偿！”
话音未落，眼前突然一黑。
沈清棠被一阵草药味呛醒时，正倚在硬邦邦的木榻上。
她下意识去摸后颈，冻疮的灼痛消失了，取而代之的是熟悉的旧棉枕套的触感。
“姑娘醒了！”
带着哭腔的声音撞进耳朵，春桃端着药碗的手在发抖，药汁泼出来几滴，烫得她手腕一缩，却连擦都顾不上，跌跌撞撞扑到榻前：“您都睡了两日了，方才奴婢去煎药，回来就见您眼皮动了——”
沈清棠盯着春桃泛红的眼眶。
这丫鬟比她小两岁，前世被沈梦瑶用迷药灌进井里，尸体泡得肿胀。
此刻她眼眶下青黑未褪，显然守了两夜，发梢还沾着灶房的草屑。
“现在几月？”她开口，声音比记忆中清亮许多。
春桃愣住：“十月初九啊，姑娘前日着了凉，老夫人让李氏主母送了药材来...”
十月初九。
沈清棠喉间发紧。
前世今日，她正因为沈梦瑶“贴心”送来的百合羹腹泻不止，三天后被引去花园，成了“私通”的活靶子。
她垂眸看向自己的手——手指细白，指甲盖泛着健康的粉，腕间还系着母亲临终前编的续命绳。
“春桃。”她伸手按住丫鬟颤抖的手背，“沈二小姐今日可来过？”
春桃的手在她掌下顿住，目光下意识飘向窗外。
沈清棠顺着望去，院角那株老梅树抽了新枝，枝桠上还挂着半片未扫净的枯叶——前世此时，沈梦瑶正是捧着这梅枝来“探病”，说要带她去花园“晒晒太阳”。
“回姑娘，二小姐方才差小丫鬟来说，午后花园的早梅开了，要请您去赏梅。”春桃压低声音，“不过...主母说您病着，原是要回绝的，可二小姐哭着说您从前最喜梅花，若不去她心里难安...”
沈清棠勾了勾唇。
好个“难安”——前世她正是信了这副菩萨心肠，才会跟着去那偏僻的听雪亭，被藏在假山后的管家“偶遇”，帕子“正巧”掉在对方脚边。
“备月白缎面袄子。”她掀开被子下床，春桃手忙脚乱去扶，却被她轻轻推开。
箱笼在墙角落着薄灰，她蹲下身，指尖拂过箱盖上母亲刻的“苏”字。
最底层的锦匣里，躺着枚翡翠耳坠，是母亲当年未及变卖的嫁妆。
前世她被逐出门时，这耳坠被李氏抢去赏了贴身丫鬟，此刻却还安静躺在红绸里。
“春桃，把这耳坠戴上。”她将耳坠塞进丫鬟掌心，“记住，等会跟在我身后三步远。”
春桃捧着耳坠，忽然红了眼眶：“姑娘...您今日与往日不同。”
沈清棠对着铜镜理了理鬓发。
镜中少女眉峰微挑，眼尾带着未褪的病色，却比前世任何时候都要清醒。“春桃，”她转身时袄角扫过青砖，“从今日起，谁再敢把我当软柿子捏，我便让她知道，侯府嫡女的巴掌，有多疼。”
花园里的早梅确实开了。
沈清棠踩着青石板往里走，远远便看见沈梦瑶立在梅树下，月白衫子衬得她肤色如雪，手里还捧着个锦盒。
见她过来，沈梦瑶眼睛一亮，提起裙角迎上来：“阿姐可算来了，我让厨房炖了雪梨羹，就怕你病着口淡——”
“二妹妹好兴致。”沈清棠停住脚步，目光扫过沈梦瑶身后的丫鬟。
那丫鬟垂着头，手指无意识绞着帕子，正是前世被沈梦瑶买通、故意“撞”她导致帕子掉落的小菊。
沈梦瑶脚步微滞，面上仍挂着笑：“阿姐这是怎么了？
可是身子还不舒服？“
“托二妹妹的福，好多了。”沈清棠忽然向前一步，沈梦瑶下意识后退，却被假山石绊了下。
“小心！”
一道男声从左侧传来。
管家周福从梅林里钻出来，伸手要扶沈梦瑶，袖口却擦过沈清棠的手背。
“啪！”
清脆的耳光声响彻花园。
沈梦瑶被打得偏过脸，右颊迅速肿起红印。
她捂着脸不可置信地抬头，却见沈清棠垂眸盯着自己发颤的手，语气冷得像冰锥：“周管家好手段，大白天的躲在梅林里，是等着英雄救美？”
周福僵在原地，额角渗出冷汗。
周围伺候的仆妇原本躲在廊下，此刻全围了过来，交头接耳的声音像炸了窝的麻雀。
“我...我是来查看梅树的！”周福结巴着后退，撞得身后梅枝乱颤，“二小姐说要折几枝梅花插瓶，我...”
“查看梅树需要藏在假山后？”沈清棠转身看向沈梦瑶，后者脸上的妆容被泪水冲花，“二妹妹说要请我赏梅，却让管家藏在暗处，莫不是怕我孤单，要给我找个伴？”
“阿姐你血口喷人！”沈梦瑶尖叫着要扑过来，却被沈清棠侧身避开。
她踉跄两步，正好撞进刚赶来的柳嬷嬷怀里。
柳嬷嬷是侯府老仆，从前跟着沈清棠的母亲苏芷兰，此刻扶着沈梦瑶，目光却落在沈清棠身上：“二小姐这是怎么了？
方才我在角门听见响动，还以为是野猫——“她顿了顿，”不过周管家，前日老夫人还说要查账，你今日倒有闲心逛花园？“
周福的脸瞬间煞白。
沈清棠望着他额头的汗滴，心里冷笑——前世正是这老嬷嬷，在她被逐出门时偷偷塞了半块银子，此刻她终于肯站出来说话了。
“都围在这里做什么？”
小丫鬟的尖嗓从园外传来。
沈清棠转头望去，见传话的小丫头正往主院方向跑，马尾辫在脑后一跳一跳：“快去回主母，二小姐在花园被大姑娘打了！”
沈梦瑶听了这话，突然捂住脸哭出声：“阿姐...我不过是担心你病着，想带你散散心，你怎么能...”
“二妹妹若真担心，该让大夫来，而非让管家藏在梅林里。”沈清棠整理着被扯乱的袖扣，声音不高，却字字清晰，“还是说...你怕大夫看出我前日的腹泻，不是因为风寒？”
沈梦瑶的哭声戛然而止。
春桃适时上前，将锦盒递到沈清棠面前：“姑娘，二小姐送来的雪梨羹还热着，可要尝尝？”
沈清棠接过锦盒，当着众人的面掀开盖子。
甜腻的香气混着一丝若有若无的苦，在冷空气中散开——前世她正是喝了这碗加了巴豆粉的羹，才会在听雪亭急着去茅房，给了沈梦瑶栽赃的机会。
“二妹妹的心意，我领了。”她盖上盒盖，递给春桃，“拿给周管家喝吧，他方才跑得急，该润润喉。”
周福踉跄着后退两步，撞翻了旁边的花架。
围观的仆妇们窃窃私语，声音比梅枝上的积雪落得还快。
沈清棠望着沈梦瑶惨白的脸，突然觉得这三年的寒夜，终于开始有了温度。
“阿姐...”沈梦瑶还想再说什么，却被柳嬷嬷轻轻拽住袖子。
老嬷嬷朝沈清棠福了福身：“大姑娘该回屋歇着了，仔细再着了凉。”
沈清棠转身时，瞥见假山后露出半片靛青衣角——是方才传话的小丫头，正踮着脚往主院跑。
没关系。
她踩着满地落梅往偏院走，春桃捧着锦盒跟在身后，耳坠上的翡翠在阳光下泛着幽光。
这不过是第一记耳光，往后的日子，够她们慢慢受的。
风卷着梅香掠过发梢，沈清棠摸了摸腕间的续命绳。
母亲，您看，女儿终于学会了，如何在这吃人的侯府里，活得像把刀。