船抵京郊驿馆那日，天光未明，薄雾如纱，江面浮着一层湿冷的水汽。
苏晏清立于船头，风拂发丝，指尖尚存归心灯笼燃尽后的余温。
她原以为此行入京，是以民火为凭、以民心为盾，可目光落向码头时，心口却猛地一沉。
三口黑棺并列岸边，漆面未干，棺首插着三支素幡，上书三位京官姓名——皆是曾联名上奏，力保她执掌膳政的朝中清流。
此刻，他们竟已相继暴毙，尸骨未寒。
一名玄镜司小旗踏阶而上，铁甲铿然，双手奉上验报。
苏晏清接过，指尖触及纸面，寒意直透骨髓。
验报所载，三人死状诡异：唇泛紫黑，嘴角含笑，鼻尖凝露，似在极乐中魂归。
更令人惊心的是，三人临终前皆食过她自江南捎去的“雪藕酥”——那原是她亲手调制、亲自封坛、亲自托驿马快送进京的谢礼，用以答谢诸位大人于朝堂上的仗义执言。
“苏使君带火上朝，却把阎王糕送进了府。”
百姓窃语如风，在岸边低低回荡。
有人摇头，有人掩面，更有孩童无知指着棺材问：“娘，那是甜点杀人吗？”
苏晏清静立不动，面上无波，心底却惊涛骤起。
她制藕酥时亲选原料，每一道工序皆亲手经手，封泥烙印皆有记号，途中驿马未停私驿，交接文书俱全。
若真是她所制之物致死，那便只有一个可能——有人在她不知情的情况下，调换了点心，或是在她制好之后，以秘法覆香改味，借她之名，行灭口之实。
此举，不止是要毁她清誉，更是要斩断她在朝中仅有的援手。
她缓缓收起验报，转身步入舱中。
灯火摇曳，映出她眉心一道浅痕，那是自幼随祖父研习《炊政手札》时养成的习惯——每逢大事，必凝神静思。
入夜，驿馆静得如同坟冢。
她独坐灯下，取出一封密函——萧决的字迹，冷峻如刀锋，纸上仅八字：“香似回魂，慎用回溯。”
她指尖微颤。
萧决从不说无由之言。
他执掌玄镜司，掌天下奇案，亦知她有一门家传绝技——“共感溯味”。
此术非妖非幻，而是以极强的味觉记忆与心理共情，通过品尝残留之味，回溯死者临终时的感官体验，窥见其最后一刻的情境。
然此术极耗心神，若遇外力干扰或心防不固，极易遭反噬，轻则神志错乱，重则心脉逆冲。
可如今，她别无选择。
她取来验尸官所录的唇上香露样本，以银针挑取一丝，置于舌上。
闭目凝神，气息下沉，心念如丝，缓缓探入那缕残香深处。
刹那间，味觉回廊开启。
她“尝”到了雪藕的清甜，桂花的幽香，还有糯米皮的柔糯……但紧接着，一股异样的甜腥如蛇般钻出，缠绕味蕾，直冲脑海。
画面骤现——
一座高殿，梁柱刻满香纹，九盏铜炉环绕中央玉台，炉火幽蓝，香烟缭绕成丝，似有生命般缠绕升腾。
无数黑袍人跪伏于地，齐声低语，声如潮涌：“香主将醒，天命归味……九味归一，焚心启灵……”
她心头剧震，欲退，却觉神魂被那香气牢牢锁住，仿佛有无形之手扼住咽喉。
脑中轰然炸开，冷汗涔涔而下，舌尖那甜腥愈发浓烈，竟似有血气翻涌。
她猛然睁眼，一把打翻银盏，剧烈喘息，冷汗浸透中衣。
烛火摇曳，映出她苍白面容。
她知道，自己方才所“见”，绝非幻觉——那是有人以香为媒，以味为引，在死者临终时布下精神烙印，专为阻她溯味，甚至借机侵入她心神。
好一招“味袭”。
她当即命亲随焚毁所有残余点心渣滓，一粒不留。
随后取出祖父遗下的《炊政手札》，翻至“味锁心门”篇。
此篇残缺不全，仅存口诀数行，言以“心坛固守，香灰为界，祭以归宗，可御外侵”。
她依诀而行。
当夜，于梦中筑“味坛”——以江南灶灰为基，象征十万百姓灶火之根；以归心宴汤气为墙，取那一夜江岸万民举火、心火不熄之意；每夜焚一撮“归宗料”——那是她从江南带回的祖灶余烬，混以五谷香料，作为祭品，封心防侵。
梦中，坛成刹那，四野寂静。
她立于坛心，环顾四方，心神前所未有的清明。
可就在此时，坛角香灰忽地微动，似被无形之风拂乱。
远处幽暗中，似有一声冷笑掠过，轻如耳语，却刺骨如冰。
她猛然惊醒，窗外晨光初透。
指尖尚存香灰余温，心却已冷如寒潭。
有人，已在金殿深处，点燃了另一炉香。
三日后，京畿云压如铅，风不起尘，却透着一股山雨欲来的沉闷。
苏晏清乘素辇入城，车轮碾过青石长街，声如更漏，一步一叩，似在丈量这皇城根下的生死界限。
百官列道，却无人敢上前相迎。
膳政大夫之印悬于宫门侧殿，金丝楠木托盘上覆着明黄缎布，象征着权责交接，也象征着无人敢接的烫手之火。
那些曾于朝堂上为她执言的清流，如今皆已长眠地底；而活着的，或垂首避视，或袖手旁侧，竟无一人肯触那方印信。
苏晏清缓步下车，玄色官袍拂地无声，发间一支素银簪垂落细链，随步轻颤，如心弦微动。
她不看众人，只望那印一眼，便径直转向太常寺——按律，新任膳政大夫上任前，须亲验前案尸身，以正职守。
“她真敢去？”有人低语。
“不止敢去，她要亲手再尝一遍死人嘴里的味道。”
太常寺停尸房内寒气森森，三具棺椁并列，尸身未腐，唇角那抹诡异笑意仍凝固在苍白脸上，宛如被某种极乐幻象攫住魂魄。
苏晏清立于尸前，取银针挑起死者唇上凝露，置于舌尖。
这一次，她早有准备。
闭目刹那，心神沉入味觉回廊。
她默念祖父所传《灶火约》口诀：“火自民起，心由味归，一炊一饭，皆为誓约。”此诀非攻非防，却是将十万灶火所寄的民心民气化为心锚，稳住神魂根基。
异香再度袭来——那股甜腥如旧，蛇行味蕾，欲引她入幻。
但苏晏清心态稳固，不为所动。
她逆流而上，细细剖解那残留的味觉记忆：雪藕的清甜、桂花的幽香、糯米皮的柔糯……一切如她所制，可就在吞咽之际，舌尖忽生异感——先是温热如蒸气扑面，转瞬又似寒冰贴舌，甜后藏苦，柔中带涩，冷热交替，分明是人为调制的“伪味”。
她猛然睁眼，眸光如刃。
这不是她的“雪藕酥”。
是有人以极高明的仿膳之术，复刻了外形与初味，却在内里埋下“引”——一种能与特定香氛共鸣、激发精神控制的味媒。
死者并非因点心毒发，而是被那“味引”唤醒了预先种下的心神烙印，最终在幻觉中笑赴黄泉。
她当即命人取来同批进献宫中的“雪藕酥”，当众重蒸。
众人屏息，监察御史立于侧殿监查，以防她借机毁证。
蒸汽升腾间，苏晏清却悄然换膳。
呈上案几的，是一道从未现世的新点——“虚实双生糕”。
外观与雪藕酥几无二致，雪白酥松，泛着温润油光，然内馅却以苦茶膏凝魂，冰莲汁锁魄，入口刹那，先有蜜甜抚舌，继而寒意自喉而下，热气自胃反涌，冷热交攻，味觉错乱，正是对“伪味”的极致模拟。
她亲自执盘，递至监察御史面前，声音清冷如泉：“若我苏晏清真有杀心，此糕便是第二波。诸位大人，请品。”
满堂寂静，无人敢接。
忽有一名低眉顺眼的侍婢上前，颤抖着接过一小块送入口中。
她原是九味盟安插在太常寺的香奴甲，盲女出身，靠嗅味辨人心，早已被香主以秘法洗脑，只待今日引乱。
糕入唇齿，刹那间，她浑身剧颤，双目翻白，似被无形之火焚心。
她猛地抬头，虽不见光明，却直指苏晏清，嘶声尖啸：
“香主欲借女相之口，烹鼎定国！九转成时，万民皆奴！”
声落如雷，满堂哗然。
梁上黑影一闪，萧决自屋脊跃下，玄衣翻卷，银针疾出，封其哑穴。
他一手扣住香奴甲腕脉，另一手按在她后颈，目光如刀扫过殿中百官。
“九味盟，”他声冷如铁，“藏不住了。”