黎明未至，天光尚在云层后挣扎。
寒烟肆的后巷积着昨夜雨水，泥泞中混着灰烬，像是谁把一场烧尽的梦胡乱扫到了街角。
一只手猛地扒开堆在墙根的竹筐，指节青筋暴起，沾满血污的手腕一寸寸撑起残破的身躯——是汤底蝉。
他半边身子浸在污水里，三枚银针贯穿肩胛与肋下，伤口早已发黑，血顺着衣料滴落，在泥中洇出暗紫斑痕。
可他还活着，像一缕不肯散去的余火，在将熄未熄之际，拼着最后一口气爬回了这里。
门轴轻响，一道素影快步而出。
苏晏清蹲下身，指尖触到他颈侧微弱的脉搏时，眉心骤然一紧。
她没说话，只解下外袍裹住他颤抖的身体，低声唤来侍女：“热水、金疮药、剪刀。再备一碗‘清心露’，温着。”
她的动作极稳，仿佛不是在救一个垂死之人，而是在料理一道不容有失的宴席。
剪开衣衫，拔针、止血、敷药，每一步都精准得近乎冷酷。
唯有当汤底蝉因剧痛抽搐时，她才轻轻按住他的手臂，声音低如耳语：“撑住，你还不能闭眼。”
终于，他睁开浑浊的眼，嘴唇翕动，吐出断续之声：“谢……埋了罐子……在梅下……”
苏晏清俯身靠近。
“我拍下土纹……”他艰难地从怀中掏出一块染血的粗布，指尖几乎捏不住，任其滑落在她掌心，“……脚印……半枚……”
她展开布片，目光沉落。
泥土裂痕纵横交错，显是仓促拓印而来，但其中一道弧形压痕清晰可辨——那是鞋底内侧特有的纹路，出自宫廷匠造局特供五品以上官员的“云履”。
而更关键的是，那土中隐约可见细碎灰末，夹杂着几丝枯藤残渣。
她将布片凑近鼻端，轻嗅。
刹那间，记忆如潮水倒灌——
多年前火籍库大火那一夜，她躲在祖父书房暗格后，亲眼看见一群黑影将一只陶罐埋入御膳房后院的老梅树下。
那时风中飘来的，正是这种气味：焦木焚烧后的甜腻，混着苦香藤碾碎阴干的独特药腥。
此物本为前朝秘制迷魂引，后被禁用，唯少数人知其配法。
而如今，这味道竟再度出现。
她的眸光骤冷，瞳孔深处似有冰刃出鞘。
“他用的，是同一种灰……”她缓缓开口，声音轻得像一片叶坠入深潭，“从过去，一直烧到现在。”
这不是巧合。这是延续。是一场跨越数十年的毒火，从未熄灭。
她立刻意识到——谢明渊已经察觉危险临近，开始转移关键物证。
而那罐子，极可能是当年构陷她祖父的原始凭证，甚至藏着能揭开“七情和合汤”真相的核心证据。
但她更清楚，此刻最危险的不是她，而是舌鉴生。
此人手中握有“味证录”副本，若谢明渊顺藤摸瓜查到他头上，必遭灭口。
暴毙、自缢、突发恶疾……任何一种方式都不足为奇。
她必须抢在对方动手之前，让证据活过来，自己开口。
“取‘安神汤’方子。”她起身下令，“加三分‘回溯汤’底灰，减甘草、去茯苓，以陈年灶心土代之煎煮。命药童装扮，半个时辰内送至舌鉴生宅邸，亲自递到他手上，不得假手他人。”
侍女迟疑：“小姐，‘回溯汤’虽无害，却易引幻觉，若他惊惧过度……”
“正要他惊惧。”苏晏清冷笑，“我要他看见平常看不见的，闻到本该闻不到的。唯有如此，才能听见亡者低语。”
夜色降临，舌鉴生独坐灯下，双手仍止不住颤抖。
那碗“安神汤”摆在案头，热气袅袅。
他本不想喝，可送来药童说得真切：“苏博士亲嘱，今夜必饮，否则明日恐无命见朝阳。”
他闭眼，一饮而尽。
约莫半个时辰后，鼻尖忽然一清，仿佛久闭的窗猛然推开。
一股极其熟悉的气息钻入脑海——焦木燃烧的微甜，混着某种压抑已久的药苦，如同旧屋翻修时掀开腐朽地板所散发的陈年秽气。
这味道……
他猛地站起，冲向院墙。
就在墙根处，那气息最为浓烈。
他屏息凝神，竟察觉墙外有人潜伏！
不止一人，呼吸绵长，步伐极轻，却带着难以掩饰的药香尾韵——那是常年服用调息丹药者才会有的体味，专属于谢府护院武师。
“他们来了！”他脸色惨白，转身直奔卧房，翻出藏于箱底的“味证录”副本，翻寻片刻，最终撕下最后一页，塞入灶膛深处，迅速覆上冷灰掩埋。
三更梆子刚响，黑影翻墙而入。
为首的蒙面人挥手示意搜查，屋内翻箱倒柜，动静极大。
良久，一人大声道：“无人，亦无纸册踪迹。”
那人冷哼一声，走向厨房，掀开灶盖，欲点火焚灶毁迹。
就在此刻，灶灰忽泛幽蓝微光。
一行字迹悄然浮现，如鬼火游走：
“证据在梅下，谢自栽。”
黑衣人眉头一皱，俯身细看，却只见一堆冷灰，哪有什么字？
他啐了一口：“晦气！”随即掷火折入灶，转身离去。
而远在寒烟肆密室中的苏晏清，正静坐于一方古旧案台前。
她面前悬着一根极细的银丝，一端穿墙而出，连向城北方向，另一端系着一枚小巧铜铃。
铃不响，线不动。
突然——
丝线微微一震。
铃，无声晃了一下。
五更未至，天穹仍沉在最深的墨色里，寒烟肆密室中烛火摇曳，映得苏晏清侧脸轮廓如刀削。
那根银丝尚在微微震颤，余波未歇——不是脚步，不是翻墙，而是铲土破壤的闷响，透过地脉传来，断续却清晰。
她眸光一凝，指尖轻抚铜铃，仿佛能从那细微震感中读出节奏与意图。
谢明渊动手了。
他信了“灰书”之言，亲赴梅下掘证。
这正是她所要的：一个位高权重者，深夜独行，毁迹灭赃。
“来人。”她声音不高，却如冰泉落石，斩断所有迟疑，“传令萧都督——不必抓人，放他挖出罐子。”
侍女惊愕抬眼：“小姐？若让他得手……”
“他已入局，逃不出去。”苏晏清缓缓起身，素袖拂过案上残灰，“此刻擒拿，反落口实。我要的是铁证如山，是他在光天化日之下，亲手将罪名埋回自己脚下。”
她提笔疾书，一道密令封入竹筒，由暗道送出。
与此同时，城北老梅树下，冷风穿枝，枯叶簌簌。
谢明渊跪在泥中，双手扒开冻土，指尖早已磨破，血混着黑泥渗入陶罐缝隙。
当他终于捧起那只布满焦痕的旧罐时，手竟不受控地抖了起来。
罐身刻有隐纹，正是当年御膳房火籍库的编号印记，而那一缕从裂缝中逸出的苦香藤气息，像一把锈钝的刀，狠狠剜进他的记忆深处。
他本以为那夜大火焚尽了一切。
可它回来了。
以灰烬为笔，以灶膛为纸，写下了他无法抵赖的供状。
远处屋脊，一道灰影悄然展开双翼——御史台豢养的“夜巡鸽”已拍下全程：谢明渊掘土、启罐、再欲掩埋的每一瞬，皆被翅下暗匣记录。
就在他猛然抬头似有所觉的刹那，鸽影掠空而去，无声无息。
“你们抓不到我。”谢明渊冷笑，将罐狠狠砸向树根，一脚踩碎边缘，复以浮土掩盖，动作狠绝，仿佛要连同过往一并活埋。
可话音未落，一道黑影自檐角落下，玄镜司特有的乌底金纹披风在风中猎猎展开。
“谢司业，深耕掘土，所为何事？”萧决的声音冷得像霜降前夜的井水，不带一丝情绪，却压得人喘不过气。
四周暗影晃动，八名玄镜暗卫自墙头、树后、檐角现身，刀未出鞘，杀意已成网。
谢明渊踉跄后退，强作镇定：“本官夜不能寐，散步至此，见此处土松，恐有贼人盗根伤树，故略加填埋，何罪之有？”
“散步？”萧决缓步逼近，手中多了一卷薄纸，“那请问，您为何偏偏‘散步’到这株三十年未修剪的老梅之下？又为何，掘深三尺，只为‘填土’？”
他抬手，一张绢图徐徐展开——正是“夜影图”，其上画面虽微，却清晰可辨：一人俯身挖罐，衣角绣纹分明，正是五品云雁补服；身后脚印半枚，内侧裂痕与汤底蝉拓下的“云履”纹路完全吻合。
谢明渊瞳孔骤缩。
而就在此刻，街角暗影中，苏晏清静静伫立，手中亦执一幅副本。
她看着图中那个曾高高在上的男人如今面色惨白，看着他眼中最后一丝侥幸崩塌，心中并无快意，唯有一股沉甸甸的释然。
她低头，掌心轻抚一封残信——那是祖父留下的最后一道膳单背面，用灶心土混墨写就的三个字：“勿忘味。”
风起，庭院灰烬腾空，如雪纷飞。
那些曾被烈火吞噬的真相，终于借风还魂。
她闭目轻语，声如落叶归根：“祖父，这灶后的仇……该清了。”
（完）