老陈看着铁皮罐头眼中那混合着恐惧、挣扎和最终破釜沉舟的决心，眼中闪过一丝欣慰。他没有看错人。这个从废土最底层挣扎出来的年轻人，或许知识匮乏，但那份在绝境中求生的本能和韧性，正是此刻最需要的东西。
“装备和武器，图书馆可以提供。”老陈的声音沉稳有力，“跟我来。”
他没有带铁皮罐头去图书馆深处那些可能存放着旧世界高科技武器的区域，而是来到了一个相对偏僻、看起来像是储藏室的地方。这里的架子上没有书，而是整齐地摆放着一些工具和材料。
“旧世界的标准单兵武器，能量消耗巨大，且目标显着，不适合你现在的侦查任务。”老陈一边说着，一边从一个密封的金属箱里取出一套折叠整齐的衣物。“这是基础防护服，材料是旧时代的合成纤维，轻便、耐磨，对常规辐射和物理伤害有不错的防护效果，最重要的是，它不会像你身上这套‘铁皮罐头’那样哐当作响。”
铁皮罐头接过防护服，入手轻薄柔软，却带着一种坚韧的质感，远比他身上那套笨重、锈蚀的拼接甲胄要好得多。
接着，老陈又从一个抽屉里拿出几件小巧的装备：
一把多功能战术匕首，刀刃闪着寒光，手柄处还集成了打火石和小型锯条。
一个水壶大小的便携式净水器，据说可以过滤掉大部分辐射和污染物。
几块高能压缩饼干和一小瓶高效止血粉。
最后，是一个看起来最不起眼的、只有巴掌大小的、类似旧世界平板电脑的设备，但屏幕是暗的。
“这是手持式环境扫描仪，”老陈将平板递给铁皮罐头，“它可以探测周围的辐射强度、空气成分、生命体征信号，并具备基础的夜视和望远功能。它的能源来自内置的微型聚变电池，理论上可以持续工作数十年。操作很简单，我已经为你设定了基础模式。”
铁皮罐头笨拙地接过扫描仪，按照老陈的指点按下侧面的按钮。屏幕亮起，显示出周围环境的简单数据，还有他自身的心跳和辐射暴露量（显示为零，因为图书馆的净化效果）。他尝试切换到夜视模式，眼前的景象立刻变成了清晰的绿色。这玩意儿在危机四伏的废土夜晚，简直是神器！
“这些……都是给我的？”铁皮罐头声音有些颤抖。这些东西，任何一件拿到锈带去，都足以引发一场血腥的争夺。
“是的。”老陈点点头，“但记住，装备只是辅助。真正的武器，在这里。”他指了指铁皮罐头的脑袋，又指了指他怀里那本图鉴。“知识和判断力，才是你在废土活下去的最大依仗。”
铁皮罐头深吸一口气，用力点头。他开始脱下自己那套标志性的“铁皮罐头”，换上轻便的基础防护服，将新装备一件件仔细地佩戴好。当他再次站直身体时，虽然依旧瘦削，但整个人的气质已经发生了微妙的变化，少了几分拾荒者的狼狈，多了几分精干。
“还有这个，”老陈递过来一个只有纽扣大小的金属片，“紧急通讯器。如果遇到无法应对的危险，按下它，我会尽力提供远程指引，或者在……条件允许的情况下，为你打开一条返回图书馆的通道。但记住，这只能使用一次，且能量波动可能会暴露图书馆的位置，不到万不得已，不要使用。”
铁皮罐头郑重地将通讯器贴身收好。这是他的最后一道保险。
准备就绪，铁皮罐头最后看了一眼这个温暖、明亮、安全的避难所，眼中闪过一丝不舍，但很快被坚定取代。他跟着老陈，再次来到那扇厚重的金属门前。
“记住你的任务：侦查信号塔区域，确认异常能量来源和性质，评估威胁等级。不要主动交战，获取情报后立刻返回。”老陈最后叮嘱道，“图书馆的安危，或许就系于你这次侦查的结果。”
铁皮罐头重重地点了点头。
老陈在门边的控制面板上操作了几下，沉重的金属门再次无声地滑开一条缝隙。门外，废土那熟悉的、混杂着辐射尘和腐败气息的污浊空气立刻涌了进来，与图书馆内的洁净空气形成鲜明对比。
铁皮罐头最后深吸了一口图书馆里干净的空气，紧了紧身上的装备，侧身钻出了门外。
金属门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的“咔哒”声，将光明与希望关在了身后。他再次置身于那个铅灰色、充满死亡威胁的世界。
他没有立刻行动，而是迅速躲到一旁倒塌的墙壁阴影里，开启了扫描仪的探测和警戒模式。屏幕显示周围辐射水平中等，有几个微弱的小型生命信号在远处移动，可能是辐射鼠或变异昆虫。
他辨认了一下方向，那个废弃的信号塔在锈带的深处，距离这里大概有半天的路程。他必须非常小心。
接下来的行程，铁皮罐头将自己二十多年在废土求生的经验发挥到了极致。他利用废墟的阴影和残骸作为掩护，行动悄无声息。新的防护服让他动作更加敏捷，扫描仪的预警功能让他能提前避开危险的辐射区和潜在的捕食者。他甚至利用图鉴上的知识，成功找到并安全地补充了一些水分和可食用的地衣，节省了宝贵的压缩饼干。
越是靠近信号塔区域，他越是感到不安。空气中的辐射尘浓度确实在明显升高，扫描仪不断发出低沉的警报。更让他心惊的是，沿途开始出现一些不寻常的痕迹——不是掠夺者杂乱的脚印，也不是变异兽的爪痕，而是一种……类似重型机械履带碾压过的平整痕迹，以及一些散落的、非自然形成的金属碎片。
他捡起一块碎片，扫描仪显示其成分异常，含有高比例的未知合金。
他的心沉了下去。老陈的猜测可能是对的，这里真的有未知的势力在活动。
他更加谨慎，几乎是匍匐前进，利用一切可利用的遮蔽物。终于，在翻过一座由废弃车辆堆积成的小山后，他看到了那座高耸的、锈迹斑斑的信号塔。
以及，信号塔下方，那片被清理出来的空地上，令人头皮发麻的景象。
那里停放着三台他从未见过的、造型狰狞的履带式装甲车辆，通体暗灰色，线条硬朗，炮塔上安装着看起来就威力巨大的能量武器。一些穿着统一制式、全覆盖式动力装甲的人员正在忙碌着，他们正在搭建一个临时基地，中央是一个不断闪烁着幽蓝色光芒的、类似钻探井架的复杂设备。设备周围连接着粗大的能量导管，正发出低沉的嗡鸣声。
扫描仪对准那个井架设备，屏幕上的数据瞬间飙升！
【警告！检测到超高强度能量聚集！能量属性：未知，具有高度侵蚀性与破坏性！辐射输出等级：致命！】
就是这里！这就是异常能量和辐射浓度增加的源头！
这些是什么人？他们在干什么？抽取能量？还是在挖掘什么？
铁皮罐头屏住呼吸，不敢有丝毫动弹。他能感觉到，那些动力装甲士兵纪律严明，装备精良，远非“秃鹫”之流的乌合之众可比。他们散发出的气息，冰冷而高效，如同杀戮机器。
他小心翼翼地调整扫描仪的角度，试图获取更多信息。就在这时，他看到了更让他心惊的一幕：在临时基地的一个角落，竖着几个锈蚀的铁笼子，里面关着几个人！那些人衣衫褴褛，骨瘦如柴，正是锈带常见的拾荒者！他们眼神空洞，充满了绝望和恐惧。
他们在用活人做实验？还是作为某种……能源？
一股寒意从铁皮罐头的脊椎直冲头顶。他意识到，他撞破的不是什么简单的掠夺者据点，而是一个远比想象中更恐怖、更危险的秘密！
必须立刻把情报带回去！
他缓缓地向后移动，试图悄无声息地离开。然而，就在他转身的刹那，脚下不小心踩碎了一块松动的混凝土块，发出了一声轻微的“咔嚓”声。
声音不大，但在死寂的废墟中，却如同惊雷！
“谁在那里？！”一声冰冷的、经过扩音器处理的喝问立刻从基地方向传来！同时，一道刺目的探照灯光束瞬间扫了过来！
铁皮罐头的心脏几乎停止跳动！他没有任何犹豫，转身就跑！将速度提升到极限，拼命冲向最近的废墟掩体！
“发现入侵者！格杀勿论！”冰冷的命令响起。
嗖！嗖！嗖！
几道炽热的能量光束擦着他的身体射入身后的废墟，炸起漫天尘土和碎石！对方的反应速度和射击精度都极其可怕！
铁皮罐头凭借着对地形的熟悉和求生的本能，在残垣断壁间疯狂穿梭，躲避着致命的追击。新的防护服虽然轻便，但并不能抵挡能量武器的直接射击。扫描仪不断发出刺耳的警报，显示有多个高速移动的热源正在快速接近！
他慌不择路，只知道必须远离信号塔，把情报带回去！他甚至不敢去想贴身收藏的那个紧急通讯器，一旦使用，就可能将灾难引向图书馆！
这是一场绝望的逃亡。身后的追兵如同附骨之疽，能量光束不断在他身边炸开。他感觉自己就像一只被猎鹰追逐的兔子，死亡的阴影紧紧相随。