仁王府寝殿。
烛火摇曳，将柳逢春那张因狂热求知而扭曲的清癯面庞映照得明暗不定。他如同捧着稀世珍宝，双手微微颤抖地托着那枚羊脂白玉凤纹玉佩，指节因用力而泛白。那双精光内敛的眸子，此刻如同最精密的探针，死死锁定在玉佩边缘那道看似不起眼的云纹刻痕上，一寸寸地移动、描摹，不放过任何一丝细微的转折与凹陷。
“精妙…太精妙了！”柳逢春口中发出梦呓般的赞叹，呼吸粗重，“娘娘请看！这道云纹，乍看是祥云缭绕的辅饰，但其内里盘绕的笔势，其关键节点的凹陷角度…与王爷左臂小臂内侧第三能量节点区域的天然‘绩效纹路’走向，契合度高达八成以上！尤其是此处的转折…”他用包裹着白布的手指，极其小心地点在云纹刻痕中一个几乎难以察觉的微小凹陷处，“…其弧度与凹陷深度，与王爷臂上对应节点那处最活跃的‘绩效涡旋’之形，几乎分毫不差！”
孙院正凑得更近，浑浊的老眼几乎贴到了玉佩上，他顺着柳逢春的指点反复对比，脸上的震惊之色越来越浓：“确…确实！这绝非巧合！这…这云纹刻痕，分明是人为依照‘绩效灵文’的核心节点走势，精心雕琢而成！是…是‘绩效密钥’的简化拓印！”他猛地抬头看向孟云卿，眼中充满了难以置信，“娘娘！此玉…此玉从何而来？！”
“先帝所赐。”孟云卿的声音平静无波，目光却紧紧锁定柳逢春的动作，“贴身佩戴，从未离身。柳太医，你方才说…密钥？”
“正是密钥！”柳逢春抬起头，眼中燃烧着熊熊火焰，声音因激动而微微发颤，“娘娘！王爷臂上天然生成的‘绩效灵文’，繁复如天书，如同锁住那狂暴‘灵质’的千钧巨锁！而这玉佩上的简化云纹，虽只拓印了其中一小部分核心节点，却如同…如同开启巨锁的关键齿钥！若能以特定方式激活此‘密钥’，或许…或许真能引动臂中‘绩效灵文’共鸣，实现初步的沟通甚至…安抚！”
他越说越激动，在殿内快速踱步，青灰色的官袍下摆翻飞：“这就能解释为何娘娘贴身佩戴此玉，能在王爷‘绩效爆发’时产生共鸣！因为您佩戴的，本就是一把与王爷臂中‘绩效锁’同源的‘钥匙’！同源相吸，共振而生！这…这绝非偶然！这是…这是先帝留下的‘绩效驯灵’之遗泽！”
先帝遗泽？驯灵密钥？
孟云卿心头剧震！柳逢春的推论，与她之前的猜测不谋而合！这玉佩，果然是掌控矿核之力的关键！但…这真是先帝为“驯灵”而留？还是…某种更深的布局？
“如何激活？”孟云卿压下翻涌的思绪，问出最核心的问题。
柳逢春的脚步猛地顿住，眼中的狂热稍稍冷却，取而代之的是一种面对未知的凝重与谨慎：“此乃千古未闻之术！臣…不敢妄言！需…需做‘绩效验证’！”
他快步走回榻边，目光在昏睡的赵言和他那条暗沉的手臂上来回扫视，最终定格在臂上小臂内侧第三节点区域——那片与玉佩云纹刻痕高度对应的虬结纹路上。
“孙老，取金针！最细的寒潭淬火针！”柳逢春沉声道，“娘娘，请恕臣僭越，需借玉佩一用！”
孟云卿微微颔首。柳逢春小心翼翼地将玉佩置于赵言那条异臂的小臂内侧，让玉佩上那道云纹刻痕，精准地覆盖在臂上对应的节点纹路上。温润的白玉与冰冷的暗金金属相触，形成一种奇异而冰冷的触感。
柳逢春深吸一口气，从孙院正递来的针囊中捻起一根细如牛毛、闪烁着幽蓝寒芒的金针。他的动作变得极其缓慢、极其专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。针尖悬停在玉佩云纹刻痕的关键凹陷处上方，微微颤抖。
“以此针为引，引寒玉之气，循‘密钥’之轨，激其与臂中‘绩效灵文’之同源共振…”柳逢春口中念念有词，如同古老的咒言。他手腕极稳地一沉！
细如牛毛的寒潭金针，带着刺骨的寒气，精准无比地刺入玉佩云纹刻痕的那个微小凹陷中心！
针入玉体！
没有想象中玉碎的声响。那金针仿佛刺入了一种奇异的介质，针身微微震颤，发出极其细微、如同蜂鸣般的“嗡嗡”声！与此同时，玉佩接触赵言臂上金属的位置，一股肉眼可见的、极其微弱的淡白色寒气，如同活物般，顺着云纹刻痕的走向，丝丝缕缕地渗入臂上对应的虬结纹路之中！
殿内落针可闻！所有人都屏住了呼吸！
孟云卿的心提到了嗓子眼！林绾绾紧紧攥着衣角！
孙院正瞪大了浑浊的老眼！
那丝丝缕缕的寒气渗入暗金色纹路后，臂上那片区域的金属光泽，似乎…极其轻微地…波动了一下！如同平静的水面投入了一颗微小的石子！紧接着，那片区域的纹路深处，那蛰伏的、如同熔金余烬般的微弱光点，仿佛被寒流惊醒，极其缓慢地、极其微弱地…亮起了一丝！光芒虽弱，却带着一种前所未有的…温和与顺从！不再是狂暴的喷涌，更像是一种慵懒的回应！
“亮了！真的亮了！”孙院正失声惊呼，老泪纵横，“绩效有应！绩效有应啊！”
柳逢春的额头渗出细密的汗珠，眼中却爆发出难以言喻的狂喜和激动！他成功了！初步的“绩效验证”成功了！这玉佩，果然是沟通臂中狂暴灵质的关键“密钥”！
然而，就在这微弱的“绩效回应”持续了不到三息之时！
“嗡——！”
一股远比之前微弱、却带着冰冷凶戾意志的悸动感，毫无征兆地穿透玉佩，狠狠刺入柳逢春握着金针的手指！如同被无形的毒蝎蛰了一下！
柳逢春闷哼一声，如同触电般猛地缩回手！那枚刺入玉佩的金针，竟在瞬间变得滚烫，针尖处甚至冒起一缕细微的青烟！玉佩上那道云纹刻痕中流转的微弱金泽，也骤然明亮了一瞬，随即迅速黯淡下去，仿佛刚才的温和回应只是假象，内里依旧是冰冷而抗拒的核心！
赵言臂上那片区域亮起的微弱光点也随之熄灭，恢复了暗沉。
“这…”柳逢春看着自己微微发麻的手指和针尖的焦痕，脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是一种深深的忌惮和凝重。“密钥虽通…然臂中‘绩效灵质’…其核心意志…极其抗拒被外力引导！如同…如同烈马难驯，野性难除！”
孟云卿看着那枚依旧温润、却仿佛蕴藏着无尽凶险的玉佩，心头寒意更甚。沟通的曙光初现，却伴随着更深的反噬。这“绩效密钥”之路，绝非坦途。
就在这时，寝殿门被猛地推开！顾千帆踉跄着冲了进来，脸色惨白，左臂包扎的绷带已被鲜血浸透，显然伤口崩裂！他气息粗重，声音带着一丝惊悸：
“娘娘！卑职…卑职在永昌车店遭遇灰斗篷！他…他夺走了红黏土样本！还…还留下了这个！”他颤抖着抬起完好的右手，掌心赫然躺着一枚只有指甲盖大小、通体黝黑、形制古朴的…玉圭碎片！碎片边缘锋利，隐隐带着一丝暗沉的血迹！
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仁王府西暖阁。
烛火将顾千帆失血过多的脸映照得一片惨白。军医正小心翼翼地为他重新处理左臂崩裂的伤口，浓重的金疮药味混合着血腥气弥漫在空气中。孟云卿坐在一旁，手中紧紧攥着那枚顾千帆带回来的、形制古朴的黝黑玉圭碎片。碎片触手冰凉，边缘锋利，那丝暗沉的血迹如同某种不祥的烙印。
“灰斗篷…”孟云卿的声音低沉，“看清面目了吗？”
顾千帆忍着剧痛，声音嘶哑：“没有。那人如同鬼魅，身法极快，斗篷宽大，兜帽遮面。交手不过三合，其招式…不似中原路数，狠辣刁钻，专攻关节要害，所用短刺乌黑无光，带有倒钩…像是…像是专为潜行暗杀打造的‘绩效凶器’！卑职无能，未能留下他，只拼死扯下了他斗篷一角…”他示意了一下旁边桌上放着的那片深灰色布料。
孟云卿的目光扫过那片布料，又落回手中的黝黑玉圭碎片。这碎片…形制古朴，边缘残留的弧度，似乎能拼成一个完整的环形玉圭。这绝非寻常之物！
“这玉圭碎片，从何而来？”孟云卿问道。
“是…是那灰斗篷临走时，故意留下的！”顾千帆眼中闪过一丝屈辱和惊疑，“他如同戏耍卑职，在夺走黏土样本后，将此物射入卑职身旁的木柱！力道奇大，入木三分！上面…还沾着卑职的血！”他指了指碎片边缘那抹暗红。
故意留下？沾血玉圭？
孟云卿心头疑云密布。这绝非战利品炫耀，更像是一种…标记？一种挑衅？或者…某种传递信息的信物？
“肃政司那边可有消息？寿王府与永昌车店…”孟云卿追问。
“雷豹暗中递信，”顾千帆喘息着，“肃政司的暗桩确认，昨夜永昌车店遇袭后，寿宁宫加强了守卫，如同惊弓之鸟。刘能今日秘密入宫，去向不明。但…更蹊跷的是…”他压低声音，“…肃政司在搜查永昌车店一处废弃地窖时，发现了…发现了这个！”
顾千帆从怀中取出一个用油纸包裹的严严实实的小包，小心翼翼地打开。里面并非“活石头”碎片，而是一块巴掌大小、边缘粗糙、明显是从某件器物上硬生生掰下来的…玉圭残片！其材质、色泽、古朴的纹路，竟与灰斗篷留下的那枚碎片如出一辙！只是这块更大，上面残留着清晰的指印和暴力掰断的痕迹！
又一块玉圭碎片！而且来自寿王府掌控的永昌车店！
孟云卿的瞳孔骤然收缩！她立刻将手中的小碎片与顾千帆带来的大碎片边缘拼合——严丝合缝！断裂处的纹路走向完全吻合！这分明是同一块玉圭上的不同部分！
“灰斗篷…寿王府…玉圭碎片…”孟云卿喃喃自语，脑海中如同电光火石般串联起线索！灰斗篷袭击永昌车店，夺走红黏土样本，留下沾血的玉圭碎片…而永昌车店的地窖里，藏着另一块同源的玉圭残片！这绝非巧合！
“这玉圭…是何来历？”孟云卿目光锐利如刀。
顾千帆摇头：“卑职眼拙，从未见过此类古玉。但已命‘夜枭’中的老供奉暗中查探。老供奉言，此圭形制极其古老，非周非汉，纹路诡谲，似与上古祭祀或…巫卜有关。且…”他顿了顿，声音带着一丝惊悸，“…老供奉在触碰此圭碎片时，感觉其中似有…似有极其微弱、冰冷沉寂的‘绩效脉动’！如同…死去的矿核！”
死去的矿核？！玉圭？！
孟云卿浑身一震！她猛地低头看向自己紧握的凤纹玉佩！玉佩温润，凤鸟安然。但一道冰冷的闪电瞬间劈开了她的思绪！
玉佩是“绩效密钥”，对应活着的矿核之力（赵言的臂）。
玉圭碎片…带着死去的矿核脉动？
这两者…是否同源？是否…是某种成套的器物？而灰斗篷故意留下沾血的碎片，指向寿王府藏匿的另一块…这分明是在借刀杀人！是在将肃政司和她的目光，引向寿王赵颢！
“灰斗篷…究竟是谁？”孟云卿的声音带着刺骨的寒意。此人不仅身手高绝，心思更是深沉如海，将各方势力玩弄于股掌之间！
“还有一事，娘娘。”顾千帆的声音带着疲惫与凝重，“‘影子线’在黑市放出的‘碎片钓饵’，有鱼咬钩了！”
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汴京鬼市，亡命窟更深处，“无光之渊”。
此地是连亡命徒都轻易不愿踏足的绝地。位于废弃漕粮仓底部，一条早已干涸、被淤泥和腐败物堵塞的巨型泄洪道尽头。空气里弥漫着浓重得化不开的、混合着尸臭、霉烂和某种奇异矿物粉尘的窒息气味。绝对的黑暗是这里唯一的主题，只有交易双方自带的最微弱光源，如同飘荡的鬼火。
三道身影，如同融入黑暗的石像，呈三角之势，无声地矗立在及膝深的、冰冷粘稠的淤泥中。空气凝滞，只有淤泥中腐败气泡破裂的微弱“咕嘟”声。
左侧一人，身形矮壮，裹着一件沾满泥污的破皮袄，脸上带着一个狰狞的青铜鬼面（代表“影子线”的中间人“魑”）。他手中捧着一个用厚厚油布包裹的尺许长木盒，盒盖紧闭，但丝丝缕缕极其阴寒的气息依旧透过缝隙弥漫出来。
右侧一人，全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，连面部都隐藏在深深的兜帽阴影里，只有偶尔从斗篷缝隙中透出的目光，锐利如鹰隼，带着审视与一丝不易察觉的贪婪（辽国“鹞鹰”组织代表）。他沉默着，如同伺机而动的毒蛇。
居中一人，则显得更加神秘。全身包裹在深灰色的斗篷里，身形挺拔，正是昨夜袭击永昌车店、留下玉圭碎片的灰斗篷！他的存在感如同深渊，让另外两人都感到无形的压力。
“货，验过了？”灰斗篷的声音透过斗篷传出，带着那种奇异的、如同金属摩擦般的沙哑失真感。
“验过了。”青铜鬼面“魑”的声音瓮声瓮气，带着一丝敬畏，“确实是‘活石头’碎片，核心灵光未散，绩效达标。”他拍了拍手中的木盒。
“解法？”灰斗篷的声音毫无波澜。
“三道密语，阁下已答。”魑沉声道，“‘地火焚金，寒髓可镇’——答曰：千年玄冰魄，九阴断续根！绩效评级：甲中！”
“‘灵魄躁动，何法能安’——答曰：以血为引，金针渡穴，导其归于‘绩效涡旋’！绩效评级：甲上！”
“‘绩效转正，路在何方’——”魑的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“…答曰：破译‘绩效灵文’，降服其‘灵’，以臂为庐，人灵共生！绩效评级…甲上超等！”
灰斗篷隐藏在兜帽下的目光，在听到“人灵共生”四字时，似乎微微闪烁了一下。而他对面黑斗篷的辽国代表，呼吸也瞬间粗重了几分！显然，这最后一道关乎赵言“绩效之臂”终极答案的密语，其解答之精准大胆，远超他们的预期！
“绩效达标。”灰斗篷的声音依旧平淡无波，“碎片，拿来。”
魑犹豫了一瞬，似乎在权衡。最终，对“绩效国公”悬赏的巨大贪婪压倒了一切。他小心翼翼地将手中的木盒递向灰斗篷。
就在灰斗篷包裹着黑皮套的手即将触碰到木盒的刹那！
异变陡生！
“动手！”黑斗篷的辽国代表猛地发出一声尖锐的呼哨！如同夜枭啼血！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声从四面八方黑暗的淤泥中暴射而出！是弩箭！涂抹着幽蓝光泽的淬毒弩箭！目标直指灰斗篷和手持木盒的魑！
与此同时，淤泥中猛地窜出三条黑影！如同潜伏已久的鳄鱼，手中短刃带着刺骨的寒芒，直扑灰斗篷！而黑斗篷本人，则如同鬼魅般欺近，一只戴着黑色皮套的手，如同鹰爪，带着撕裂空气的锐响，狠狠抓向魑手中的木盒！显然，辽国人打着“黑吃黑”的主意！
“哼！”灰斗篷发出一声冰冷的嗤笑！面对四面八方袭来的毒箭和扑杀的黑影，他竟不闪不避！包裹在黑皮套中的手快如闪电，在木盒被辽国代表抓到的前一瞬，已稳稳扣住了盒盖！
“轰！”
一股无形的、冰冷而狂暴的气浪以灰斗篷为中心猛地炸开！如同平地惊雷！飞射而至的毒箭如同撞上了无形的铜墙铁壁，纷纷扭曲、折断、倒飞出去！扑上来的三条黑影如同被万钧巨锤击中，惨叫着倒飞入淤泥深处！连那扑到近前的辽国代表，也被这股沛然莫御的力量狠狠震退数步，兜帽被劲风掀开一角，露出一张苍白而惊骇的异族面孔！
气浪卷起腥臭的淤泥，如同黑色的雨点四散飞溅！整个“无光之渊”一片混乱！
就在这混乱的瞬间！
灰斗篷的身影如同没有重量的幽灵，借着气浪的掩护，抓着木盒，瞬间退入身后一条更加狭窄、被淤泥半掩的岔道！速度快到极致！
“拦住他！”辽国代表惊怒交加，嘶声怒吼！残余的辽国死士挣扎着从淤泥中爬起，疯狂扑向岔道口！
而青铜鬼面“魑”，在刚才的气浪冲击中虽未被直接击中，但也被震得气血翻腾，手中的木盒脱手！此刻见灰斗篷夺盒而走，辽国人又追了上去，他眼中闪过一丝狠厉与贪婪，竟不顾一切地扑向岔道口，试图浑水摸鱼！
然而，他刚冲到岔道口！
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响！
一柄乌黑无光、带着倒钩的棱刺，如同毒蛇般从岔道内的阴影中悄无声息地探出，精准无比地刺入了魑的咽喉！
“呃…”魑的青铜鬼面上，那双惊愕的眼睛瞬间凸出！他张着嘴，想说什么，却只发出咯咯的轻响。乌黑的棱刺闪电般抽出，带出一蓬温热的血雾！魑的身体如同被抽去了骨头，软软地栽倒在腥臭的淤泥中，手中紧攥的“影子线”绩效令牌滚落一旁，迅速被黑暗吞噬。
灰斗篷的身影在岔道深处一闪而逝，带着那盒装着“活石头”碎片的木盒，彻底消失在无边的黑暗与淤泥中。只留下辽国代表愤怒的咆哮、死士的惨呼，以及亡命窟深处回荡的、令人心悸的死寂。
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慈宁宫。
地龙烧得暖融，金猊炉中龙涎香袅袅，却驱不散殿内那如同实质般的冰冷威压。太后端坐于凤榻之上，玄色凤袍在烛光下流淌着幽暗的光泽。她手中并未捻动佛珠，只是平放在膝上，指尖无意识地敲击着光滑的凤榻扶手，发出轻微而规律的“笃笃”声，如同催命的更鼓。
苏尚宫屏息垂手侍立，连呼吸都放得极轻。柳逢春跪伏在地，额头紧贴着冰冷的地砖，后背的官袍已被冷汗浸透。他刚刚详细汇报了玉佩“绩效密钥”的验证结果以及初步成功的“绩效回应”。
“绩效密钥…同源共振…人灵共生…”太后低沉的声音缓缓响起，打破了令人窒息的沉默。每一个词都如同冰珠砸落玉盘，在空旷的殿宇中回荡。她深潭般的凤眸落在柳逢春身上，目光平静无波，却带着一种洞穿灵魂的力量。“柳逢春，依你之见，此‘密钥’…能否彻底降服言郎臂中‘绩效之灵’？”
柳逢春身体微微一颤，声音带着抑制不住的紧张：“回…回太后！玉佩密钥，确能引动臂中‘绩效灵文’微弱回应，证实同源无误！此乃驯灵之基，千古未有之发现！然…然那‘绩效灵质’核心意志极其凶戾抗拒，强行引导，恐遭反噬！如…如驯服烈马，需先消其野性，再徐徐图之！‘人灵共生’…或为终极之策，然非朝夕可成！臣…臣需时间！需更多‘绩效样本’对照研究！”他将“绩效样本”四个字咬得很重。
“时间？样本？”太后嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，深潭般的眼底却无半分笑意，“哀家的儿子，还能等多久？那‘绩效之臂’下一次失控，又会伤及何人？”
她微微抬手，苏尚宫立刻躬身递上一份密报。太后看也未看，声音陡然转厉，带着雷霆之怒：
“肃政司冯迁！废物！亡命窟凶案，线索指向寿王府！永昌车店查获玉圭碎片！他却瞻前顾后，畏首畏尾！至今未能拿下刘能！未能搜宫！未能给哀家一个交代！他的‘绩效’，是喂狗了吗？！”
“黑市钓饵！碎片落入灰斗篷之手！辽狗‘鹞鹰’损兵折将！‘影子线’中间人横尸当场！各方势力如同疯狗撕咬！哀家的‘十万贯国公’悬赏，成了天大的笑话！”
“还有那阴山矿坑！‘影’组织余孽如同地老鼠，至今未能肃清！矿核外流，隐患无穷！”
一连串的斥责如同冰雹砸落！柳逢春跪伏在地，身体抖如筛糠。他知道，太后这滔天怒火，不仅仅是针对冯迁，更是对整个局势失控的宣泄！而他关于“需要时间”的回答，显然未能让这位掌控一切的玄凤至尊满意。
“时间…哀家可以给！”太后的声音忽然又平缓下来，带着一种令人心悸的冰冷，“样本…哀家也可以给你！”她的目光如同实质的冰锥，穿透殿宇，仿佛落在了仁王府的方向。
“苏尚宫。”
“奴婢在。”
“传哀家口谕：仁亲王病情反复，皇后孟云卿忧思成疾，凤体违和。即日起，皇后移驾慈宁宫偏殿静养。一应汤药供奉，由御药房柳逢春亲自负责。”太后的声音平淡无波，却带着不容置疑的威权。
移驾慈宁宫？！由柳逢春负责？！
柳逢春猛地抬头，眼中充满了惊骇！这哪里是静养？这是要将皇后娘娘置于太后眼皮底下，如同人质！更是要将他柳逢春彻底绑上太后的战车，直接掌控那枚关键的玉佩“密钥”！
“太后！皇后娘娘双臂骨裂未愈，恐…”柳逢春下意识地想求情。
“哀家的慈宁宫，难道缺了伺候的太医宫女？”太后冷冷打断他，目光如刀，“云卿在哀家身边，哀家才放心。至于你，柳逢春…”她的目光重新落在柳逢春身上，深潭般的眼底翻涌着冰冷的、如同深渊般的欲望。
“哀家给你最大的权限！慈宁宫秘库药材任你取用！肃政司、皇城司所有关于‘活石头’、‘绩效灵文’的情报，你皆可调阅！哀家甚至…可以给你弄来那失踪的‘碎片’样本！”她的声音带着一种近乎蛊惑的力量，“哀家只要你做一件事！”
她微微倾身，玄色的凤袍在烛光下投下巨大的阴影，将跪伏在地的柳逢春完全笼罩。一字一顿，清晰而冰冷，如同命运之锤的敲击：
“以玉佩为钥，以言郎为炉！给哀家…破译那‘绩效灵文’！找到彻底掌控‘绩效之灵’、实现‘人灵共生’的…终极绩效方案！”
“哀家要的，不是驯服一匹野马！哀家要的…是将这匹天马，彻底套上哀家的龙辇！”