掌握了“红册”初步用法（主要是被动触发式的洞察，以及主动查询自身相关交易记录）的林闻轩，在江安官场更加如鱼得水。几次三番，他在关键场合，总能“恰好”点出对手的痛处或隐秘，使其投鼠忌器，不敢与他争锋。林闻轩“官运亨通”、“手段老辣”的名声不胫而走，连巡抚梅知节都多次在公开场合表示嘉许，引为心腹。
这一日傍晚，林闻轩正在批阅公文，林福又来禀报：“老爷，盐商总会长沈万金递了帖子，请求夜间拜会。”
沈万金？林闻轩眉梢一挑。这可是江南盐业的头号人物，富可敌国，与梅公关系匪浅，但平日里与他这位通判并无太多直接交集。此时深夜来访，所为何事？
“准。”林闻轩放下笔，心中隐隐有所预感。
亥时初刻，一顶不起眼的小轿悄无声息地停在林府后门。沈万金一身便服，被林福引着，穿过几重庭院，来到林闻轩的内书房。他身材肥胖，满面红光，但一双小眼睛里却闪烁着商贾特有的精明与谨慎。
“深夜打扰林大人，恕罪恕罪。”沈万金拱手行礼，姿态放得很低。
“沈会长客气了，请坐。”林闻轩不动声色，吩咐看茶。
寒暄几句后，沈万金切入正题，脸上堆起为难之色：“林大人，实不相瞒，沈某此次冒昧来访，是为了一批即将出海的盐引。”原来，有一批利润巨大的海外盐引配额，卡在了漕运和市舶司的环节，需要林闻轩这位能协调各方关系的通判出面疏通。
林闻轩心中明了，这绝非小事，牵扯的关节极多，风险也不小。他沉吟着，没有立刻答应。
沈万金见状，从袖中掏出一张礼单，双手奉上：“一点心意，不成敬意，权当给大人您的车马劳顿之资。事成之后，另有重谢！”
林闻轩目光扫过礼单，上面罗列的金银珠宝、田庄铺面，价值不下万两。他心中一动，几乎要下意识地答应，但想起那本诡异莫测的《红册》，又强行冷静下来。他端起茶杯，轻轻吹着浮沫，集中精神，暗中尝试催动《红册》之力，窥探沈万金此行的真正底细。
一丝微不可查的热流再次从怀中（他将红册贴身收藏）传来，涌入指尖。他看向沈万金，刹那间，一幕画面在他脑海中闪过：并非简单的行贿受贿，而是在一艘精致的画舫上，沈万金正与一位他意想不到的人密谈——竟是巡抚梅知节的一位政敌，那位一向以“清流”自居的布政使！两人交谈的内容，似乎涉及如何利用这批盐引，给梅公一派制造麻烦！
林闻轩心中剧震！好个沈万金，竟是脚踩两条船！明面上是来求他办事，借梅公的势，暗地里却与梅公的政敌勾结，想把这批盐引作为攻击梅公的武器！若自己不明就里，贸然插手，不仅事情办不成，很可能还会被拖下水，成为政治斗争的牺牲品！
好险！林闻轩背后惊出一身冷汗。这《红册》果然神异，竟让他窥破了如此险恶的局！
他放下茶杯，脸上笑容不变，却将礼单轻轻推了回去：“沈会长，此事关系重大，牵涉甚广，非林某一人所能决断。况且，近期漕运与市舶司那边，风声似乎有些紧啊……”
沈万金脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝慌乱，但很快掩饰过去，干笑道：“大人说的是，是沈某考虑不周了。那……此事暂且作罢，暂且作罢。”他又试探了几句，见林闻轩态度坚决，滴水不漏，只得悻悻告辞。
送走沈万金，林闻轩独自坐在书房，心中波澜起伏。今晚若非《红册》预警，他险些踏入万劫不复的深渊。这官场之险恶，远超他想象。同时，他对《红册》的忌惮更深，但依赖之心也更重。这本能揭示隐秘的邪异册子，已成为他在这个黑暗丛林中最有力的护身符和武器。
然而，他脑海中又闪过一个念头：沈万金此事，是否也已被《红册》记录在案？他拿出红册，凝神看去，果然，关于今夜沈万金来访、行贿未成、以及其与布政使暗中勾结的画面与信息，正缓缓在册中凝聚成形……