小舢板如同不速之客，悄无声息地滑向那片灯火阑珊的码头。水云庄的码头比漕帮那边精致太多，青石垒砌，还立着几盏气死风灯，昏黄的光晕在雾气中摇曳，映着停泊的几艘雕梁画栋的画舫，透着一股与这乱世格格不入的奢靡与宁静。
“怎么办？”刘横握着竹篙，不敢再往前，脸色难看至极。闯入朝廷大员心腹的私邸，这罪名可比被周阎王抓住更可怕。
凌虚子望着那一片静谧中暗藏威严的庄园，苍白的脸上却露出一丝奇异的神色：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。既然来了，或许是天意。靠过去。”
“道长！”刘横急了。
“无妨。”凌虚子摆了摆手，整理了一下破旧的道袍，竟透出几分超然气度，“贫道自有分寸。”
小舢板缓缓靠上码头。立刻便有两个穿着青色劲装、眼神精亮的家丁从暗处现身，手按在腰刀上，警惕地打量着这三个不速之客。
“什么人？敢夜闯水云庄！”为首的家丁厉声喝道。
凌虚子上前一步，打了个问讯，声音平和却带着一股不容置疑的力量：“无量天尊。贫道凌虚子，携徒途经贵地，偶遇水匪，船只受损，不得已靠岸暂避，惊扰贵庄，还望海涵。”
那家丁显然不信这套说辞，目光扫过他们狼狈的模样和那艘破舢板，冷笑道：“水匪？这保定地界，哪来的水匪？我看你们形迹可疑！说！到底是谁派来的？”
气氛瞬间紧张起来。刘横的手悄悄摸向了后腰别着的短刃。
就在这时，一个温和清朗的声音从庄园方向传来：“何事喧哗？”
只见一个穿着月白色长衫、外罩墨色马褂，约莫三十五六岁年纪的男子，在一名提灯小厮的引领下，缓步走来。他面容清俊，眉眼疏朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，举止间自带一股书卷气，却又隐隐透着久居人上的从容。
那两名家丁立刻躬身行礼：“柳先生！”
被称作柳先生的男子目光掠过凌虚子三人，在凌虚子那破旧却难掩气度的道袍上停留一瞬，又在陈继祖背上的蓝布包裹和刘横紧绷的身体上扫过，最后回到凌虚子脸上，微微一笑：“这位道长，下人无礼，冲撞了。不知深夜到访，所为何事？”他语气温和，眼神却如深潭，不见底。
凌虚子将方才的说辞又重复了一遍。
柳先生听罢，脸上笑容不变，淡淡道：“原来如此。道长受惊了。既到庄前，便是客人，岂有拒之门外的道理？如今天色已晚，河道不靖，不如就在庄内歇息一晚，明日再行，如何？”他这话说得滴水不漏，既是邀请，也是不容拒绝的留置。
凌虚子稽首：“如此，叨扰了。”
柳先生侧身相让：“道长请，这两位小兄弟也请。”他目光在陈继祖和刘横身上掠过，看似随意，却仿佛已将两人看了个通透。
陈继祖低着头，紧紧跟在凌虚子身后，心中警铃大作。这柳先生看似温文尔雅，但那眼神深处的审视与计算，比码头上那些凶神恶煞的兵丁和水寇更让人心悸。
一行人穿过曲径回廊，园内亭台水榭，布置得极为雅致，可见主人品味。只是在这深夜雾中，那些假山树影都显得有些鬼祟。
柳先生将他们引至一处僻静的客院，吩咐下人准备热水饭食，态度殷勤周到，无可挑剔。
待下人退下，屋内只剩下他们四人。柳先生亲自斟了茶，推到凌虚子面前，这才缓缓开口，语气依旧温和，话语却如惊雷：“凌虚道长，傩门高人，不在山中驱邪禳灾，何以深夜流落至此？还惹上了周秘书长和瑞王府两尊大佛？”
他竟然一口道破了凌虚子的来历！
凌虚子端茶的手稳如磐石，脸上并无讶色，只是淡淡道：“柳先生消息灵通，贫道佩服。不过是些江湖恩怨，不足挂齿。”
“江湖恩怨？”柳先生轻笑一声，指尖轻轻敲击着桌面，“能让周秘书长动用水巡营，让瑞王府派出‘水蝎子’韩奎亲自拦截的‘恩怨’，恐怕不小吧？”他目光转向陈继祖，特别是他背上那包裹，“这位小兄弟身上所负之物，煞气内蕴，宝光暗藏，莫非就是那惹祸的根苗——‘星纹钢’？”
屋内空气瞬间凝固！刘横几乎要跳起来，手已按在了刀柄上！
陈继祖更是浑身僵硬，只觉得那柳先生的目光如同实质，穿透了破布，直刺那星纹钢胚子！
凌虚子放下茶盏，目光平静地与柳先生对视：“柳先生既已了然于胸，何必再问？不知先生意欲何为？”
柳先生收敛了笑容，身体微微前倾，压低声音，一字一句道：“道长不必紧张。柳某虽在袁公幕下效力，却与那周秘书长，并非一路人。”
他这话，石破天惊！
凌虚子眼中精光一闪：“哦？”
柳先生意味深长地道：“周秘书长行事，过于酷烈，且……沾染了些不该沾染的东西，有伤天和，亦非袁公所愿见。袁公欲成大事，需堂堂正正之师，而非倚仗邪术鬼魅。柳某在此，亦有监督匡正之责。”
他顿了顿，看着凌虚子：“道长乃世外高人，当知‘星纹钢’乃至阳之物，可镇邪祟，亦可助正道。若落在周秘书长或瑞王府那般心思诡谲之人手中，恐酿成大祸。柳某不才，愿代为保管此物，或可寻得正途，使其物尽其用。亦可助道长与这位小兄弟，摆脱眼下困局。不知意下如何？”
这一番话，说得冠冕堂皇，情真意切。若非陈继祖亲眼见过观星台那养煞的恐怖景象，几乎都要信了。
凌虚子沉默良久，方才缓缓道：“柳先生好意，贫道心领。只是此物干系重大，贫道受人所托，需得谨慎。况且，贫道观先生这水云庄，虽雅致清净，然……地脉隐有滞涩，水汽含怨，恐非善地。先生自身，印堂亦隐有青黑之色，怕是近日……寝食难安吧？”
柳先生脸色微不可察地一变，端着茶盏的手指微微收紧。凌虚子这话，分明是暗指他这庄子和他自己，也沾染了不干净的东西，甚至可能被反噬！
“道长果然法眼如炬。”柳先生深吸一口气，强行压下情绪，“实不相瞒，庄内近日确有些许怪事，柳某亦感身心不适。若道长肯出手相助，化解此厄，柳某感激不尽，之前所求，亦可作罢。”
图穷匕见！他真正的目的，或许并非立刻夺取星纹钢，而是想借助凌虚子傩师的手段，解决他自己遇到的麻烦！而这麻烦，很可能就与周秘书长的“养煞”有关！
凌虚子与柳先生对视着，空气中仿佛有无形的刀剑在交锋。
陈继祖在一旁看得心惊肉跳。这柳先生比周秘书长更可怕，周秘书长是明着的狠毒，而他，是笑里藏刀，绵里藏针！
就在这时，窗外忽然传来一声极其凄厉、不似人声的尖叫，划破了水云庄寂静的夜空！
柳先生脸色骤变，猛地站起身！
凌虚子也同时起身，目光锐利地望向声音传来的方向——那正是庄园深处，观星台大致所在的方位！
“看来，先生庄内的‘客人’，有些按捺不住了。”凌虚子淡淡道。
柳先生脸色铁青，再也维持不住那温文尔雅的假面，眼中闪过一丝惊惧。
水云庄的夜，注定无人能眠。