京城的风云变幻，似乎并未影响到千里之外的东海。
碧波万顷之上，一支由二十艘改良快船组成的船队，正劈波斩浪，巡弋在舟山群岛外围。这些船只体型不大，但船身修长，帆橹并用，速度极快，正是漕帮高手韩铁戟奉命组建的“靖海营”。船上水手，半是漕帮精通水性的好汉，半是林惊澜从“惊澜军”及沿海卫所中挑选出的善战之士，装备着强弓劲弩和几架小型投石机。
韩铁戟立于旗舰船头，他年约四旬，面色黝黑，身材壮硕如铁塔，原是运河上令水匪闻风丧胆的人物，如今被苏婉清举荐，独当一面。他手持单筒望远镜，仔细搜索着海平面。
“韩头儿，前方发现可疑船影！三艘鸟船，挂的是商旗，但吃水很浅，航速却快得不正常！”桅杆上的了望手高声示警。
韩铁戟眼中精光一闪：“商船？哼，这年头，正经商船谁敢往这片鬼蜮跑？传令各船，呈扇形包抄过去，弓弩准备，没有我的命令，不准接舷！”
靖海营船队立刻如猎豹般散开，悄无声息地向那三艘“商船”逼近。
对方显然也发现了他们，试图转向逃离，但速度远不及靖海营的快船。眼看无法摆脱，那三艘船突然降下商旗，升起一面狰狞的鬼头旗，船侧舷板翻开，露出数十名手持倭刀、嗷嗷怪叫的倭寇！
“果然是鬼倭的崽子！”韩铁戟狞笑一声，“弟兄们，王爷有令，遇倭寇，杀无赦！投石机，给老子砸沉中间那艘！弓弩手，覆盖射击！”
命令一下，数颗裹着火油的石弹呼啸着砸向中间那艘倭船，瞬间将其船尾砸得木屑纷飞，并燃起大火。与此同时，密集的箭雨如同飞蝗般覆盖过去，许多刚探出头的倭寇还未看清敌人，便被射成了刺猬！
倭寇显然没料到这支突然出现的官军如此悍勇，装备精良，一时间被打懵了。剩余两艘船上的倭寇头目叽里呱啦地叫喊着，试图组织反击，用简陋的弓箭和火铳还击。
但靖海营的快船已迅速贴近，韩铁戟一马当先，手持一杆特制的分水狼牙镗，怒吼一声：“跳帮！杀！”便如同大鸟般跃上敌船！他力大镗沉，挥舞开来，当者披靡，瞬间便将甲板上的倭寇清空一片。
靖海营的士卒们也纷纷跃上敌船，他们训练有素，三人一组，互相配合，长枪突刺，刀盾格杀，将习惯于各自为战的倭寇杀得节节败退。
海面上，火光、硝烟、喊杀声、兵刃撞击声、落水声混杂在一起，战斗短暂而激烈。不过半个时辰，三艘倭船两沉一俘，近百名倭寇除少数跳海逃生外，尽数被歼，靖海营仅伤亡十余人。
韩铁戟站在缴获的倭船甲板上，踩着倭寇头目的尸体，检查着战利品。除了些抢来的财物，还在船舱底部发现了几封用倭文和汉字混杂书写的密信。他虽不识字，但也知事关重大，立刻命人小心收好。
“韩头儿，这下算是捅了马蜂窝了，鬼倭平八郎肯定不会善罢甘休。”一名副手有些担忧。
韩铁戟啐了一口：“怕他个鸟！王爷让咱们来，就是剿匪的！他敢来，正好一并收拾了！传令下去，打扫战场，带上俘虏和东西，返航！向王爷和苏帮主报捷！”
几乎在东海初战告捷的同时，北疆也传来了慕容婉的第一份军报。
军报言简意赅，却透着铿锵杀伐之气：“末将已率部抵达宣府。瓦剌前锋五千骑骄狂冒进，于野狐岭遭我伏击，尽殁之。阵斩其酋长以下将领十七员，获战马千匹。已挫敌锐气，然敌主力犹存，巴特尔用兵谨慎，未可轻敌。末将正依托坚城，整顿防务，寻机破敌。”
林惊澜看着军报，脸上露出一丝赞许的笑容。慕容婉果然没让他失望，首战告捷，稳住了阵脚。他将军报递给一旁的柳如烟。
“婉儿妹妹真是厉害，初到北疆便给了瓦剌一个下马威。”柳如烟笑道，随即又呈上韩铁戟从东海送回的战报和密信。
林惊澜先看了东海战报，点了点头：“韩铁戟是个人才，可堪大用。”当他展开那几封缴获的密信，由精通倭文的译官翻译后，脸色渐渐沉了下来。
信中的内容，远比击溃几股倭寇更重要。其中明确提到了周王使者与平八郎约定的后续计划：一是继续骚扰沿海，牵制朝廷兵力；二是设法与江南可能残存的、对朝廷（实为对林惊澜）不满的赤眉军旧部或地方势力取得联系，提供支持，制造叛乱；三是……探寻前朝皇室遗留的某处“海外秘藏”，据说其中藏有巨额财宝和军械图册，足以支撑割据一方！
“海外秘藏？”林惊澜眼中闪过一丝异色。这倒是个意外收获。周王和这些倭寇，所图不小啊！
“王爷，看来东海之事，并非简单的倭患。”柳如烟神色凝重。
“嗯。”林惊澜沉吟道，“令韩铁戟，暂缓清剿，以监视、追踪为主，务必弄清那‘海外秘藏’的线索，以及周王使者与内地残余势力的具体联系方式和人员。同时，令江南各地严加戒备，尤其是对原赤眉军控制区，仔细筛查，勿使周王势力渗透。”
他走到地图前，目光在东海与北疆之间游移。慕容婉稳住了北线，韩铁戟打开了东线的局面，但真正的较量，才刚刚开始。巴特尔的主力，平八郎的报复，周王的阴谋，还有京城那些蠢蠢欲动的宗室……这一切，都如同海面下的暗流，汹涌澎湃。
“传令各方，依计行事，严密监控，随时禀报。”林惊澜沉声道，“本王要看看，这盘棋，他们到底能下出什么花样！”