神箭宗的内乱，在马凤以雷霆手段揪出内奸赵乾、生擒师叔吴惊雷后，迅速平定。
接下来的几日，宗门上下在宗主吴昊的带领下，开始了艰难的善后与清理工作。
被篡改的护宗大阵节点被逐一修复，吴惊雷和拜火教留下的暗桩被连根拔起，受伤的弟子得到救治，战死者的遗体被妥善安葬。
整个神箭宗弥漫着一股劫后余生的悲壮与肃穆。
铁当兴老宗主在服下马凤带来的西域解毒圣药“清心莲”后，虽然依旧昏迷，但面色稍见红润，指尖那抹诡异的淡金色也消退下去，脉搏较之前有力了不少，这让吴昊和马凤稍稍松了口气。
宗门内最好的医师日夜守在榻前，精心照料。
这日午后，马凤正在后山僻静处演练枪法，将连日来的郁结与杀伐之气融入枪势之中，银枪翻飞，搅动得周围落叶纷飞。
虽然只有十四岁，但他的身形因常年习武和边塞风霜的磨砺，已如十六七岁的少年般挺拔，眉宇间更是有着远超年龄的沉稳与坚毅。
那头黑发浓密，只是偶尔在阳光下，会映出几分与他年纪不符的、过于沉静的光泽。
“凤师弟。”吴昊的声音从身后传来，带着一丝疲惫，但更多的是坚定。
马凤收枪而立，气息平稳：“吴师兄，宗门事务繁杂，你怎么有空过来？”
吴昊走到近前，看着这个年纪虽小，却在关键时刻挽救了宗门的师弟，眼中充满了感激与复杂。
他递过一份烫金的英雄帖，帖子边缘绣着嵩山峻岭的图案。
“嵩山武林大会的帖子，正式送到了。”吴昊叹了口气，“时间就在半月之后。江湖传言，拜火魔教此番卷土重来，势力更胜从前，已连续挑了江北好几个帮派，手段残忍。少林、武当等正道魁首深感不安，这才由武林盟主牵头，广发英雄帖，欲集结武林同道，共商抗魔大计。”
马凤接过帖子，入手沉甸甸的。他翻开看了看，内容无非是“魔教为祸，苍生倒悬，诚邀天下豪杰共聚嵩山，同商义举”之类的套话，但字里行间透出的紧迫感却显而易见。
“师兄意下如何？”马凤将帖子合上，抬头问道。
吴昊眉头紧锁：“于公于私，神箭宗都责无旁贷。于公，魔教为祸武林，身为正道门派，岂能坐视？于私，吴惊雷勾结魔教，险些毁了宗门，此仇不能不报！只是……”他顿了顿，看向马凤，有些犹豫，“师尊尚未苏醒，宗门元气未复，我若此时离开，实在放心不下。而且，凤师弟你……”
他欲言又止。马凤的身份特殊，既是神箭宗弟子，更是朝廷钦封的靖王、前九门提督。如今虽因京城巨变潜踪匿迹，但若公然在武林大会上露面，难保不会引来朝廷鹰犬的注意，风险极大。
马凤明白吴昊的顾虑，他轻轻摩挲着冰冷的枪杆，目光投向远处云雾缭绕的山峦，缓缓道：“吴师兄，我明白你的担心。但魔教之事，恐非单纯江湖恩怨。吴惊雷能轻易与拜火教勾结，其背后或许有更深的牵连。若任由魔教坐大，只怕届时祸及的，不仅仅是江湖。”
他想起了边关的战火，京城的阴谋，还有那至今下落不明的一双儿女……这天下，江湖与庙堂，何时又能真正分得开？拜火教此时大举入侵，难保没有趁天下动荡、朝廷无力他顾之机。
“更何况，”马凤转过头，看着吴昊，眼神清澈而坚定，“我还是神箭宗的弟子。宗门有难，我义不容辞；武林有难，神箭宗亦不能置身事外。师兄需坐镇宗门，安抚人心，照料师尊。这武林大会，就由我代宗门前往吧。”
“你独自前去？”吴昊一惊，“不行！太危险了！且不说魔教可能有所动作，便是你那身份……”
“师兄放心。”马凤嘴角勾起一丝与他年龄不符的、带着些许冷峭的弧度，“我自有分寸。我会易容前往，不以真面目示人。况且，”他掂了掂手中的英雄帖，“这可是武林盟主发的帖子，光明正大。若朝廷真要找我麻烦，也得掂量掂量是否要与整个中原武林为敌。”
吴昊看着马凤，知道自己这个师弟心思缜密，意志坚定，一旦决定的事情，很难改变。而且，他说的确有道理。由马凤代表神箭宗前往，既能彰显宗门态度，其自身武功智谋也足以应对大部分局面。
“既然如此……万事小心。”吴昊最终点了点头，用力拍了拍马凤的肩膀，“需要带多少人手？”
“不必兴师动众。”马凤摇头，“我带几名机灵的‘凤影’弟兄随行即可，人多了反而引人注目。宗门更需要人手恢复元气。”
三日后，马凤辞别吴昊和仍在昏迷中的师尊铁当兴，带着三名精干沉稳的“凤影”成员，易容成游学少年的模样，悄然离开了神箭宗。
他面容用特殊药水稍作改变，掩去了过于精致的眉眼，穿着一身半新不旧的青布长衫，背负一个书箱，里面藏着拆卸开的银枪部件和弓箭，看上去就像一个寻常的、带着些许风尘之色的读书人。
一行人晓行夜宿，不敢耽搁，径直往嵩山方向而去。
越靠近嵩山地界，遇到的江湖人物便越多。僧、道、俗、丐，各色人等，或骑马，或步行，或独行，或结伴，形形色色，无不带着兵刃，神情或凝重，或激昂，都在谈论着即将召开的武林大会和肆虐的拜火魔教。
马凤低调行事，混在人群中，默默观察，倾听各方言论。
“听说了吗？青城派的玉虚子道长，前日在襄阳城外，被魔教的一个什么‘烈火旗’旗主，十招之内就打断了佩剑！”
“何止！河西铁掌帮上下百余人，一夜之间被灭门，现场只留下一个燃烧的火焰标记，惨不忍睹！”
“这拜火教到底是何方神圣？以前没听说西域有这么厉害的教派啊？”
“谁知道呢，据说教主武功深不可测，手下能人异士极多，这次看来是来者不善！”
“唉，多事之秋啊！朝廷那边也不太平，听说北边又不太平了……这江湖，怕是也要乱了……”
各种消息真真假假，但都指向一个事实：拜火魔教势头极猛，已对中原武林构成了前所未有的威胁。
这一日，终于抵达嵩山脚下。
但见山峦叠翠，古刹隐约，平日里清幽的佛门圣地，此刻却是人声鼎沸。山道上挤满了前来赴会的江湖豪客，各路旗帜飘扬，喧闹声直上云霄。
少林寺作为东道主，派出了大量知客僧维持秩序，引导各派前往指定的区域歇息。虽然人多，倒也还算井然有序。
马凤亮出神箭宗的英雄帖，一名知客僧查验过后，恭敬地引着他们前往分配给神箭宗的院落。沿途经过巨大的演武场，那里已经搭建起了高大的擂台和观礼台，想必是为大会期间的“切磋”和盟主议事准备的。
安排好住处后，马凤让三名“凤影”成员留在院中休息，自己则信步走出，想在大会正式开始前，再多了解一些情况。
他走在熙熙攘攘的人群中，看着形形色色的江湖人，有的意气风发，高声谈笑；有的面色阴沉，眼神警惕；有的则如他一般，默默观察。空气中弥漫着一种躁动不安的气息，仿佛一点火星就能引爆。
在一个卖茶水的凉棚下，马凤找了个角落位置坐下，要了一碗粗茶，慢慢啜饮，耳朵却捕捉着周围的议论。
“看！那是丐帮的刘长老，他也来了！”
“崆峒派的人到了，领队的是‘七伤拳’一脉的首徒……”
“啧啧，连久不出世的点苍派都派人来了，看来这次魔教是真的捅了马蜂窝了。”
“听说魔教也放话了，说要在武林大会上，当着天下英雄的面，讨个说法呢！”
“什么？他们还敢来？”有人惊呼。
“谁知道呢，魔教妖人，行事不能以常理度之……”
正听着，忽然人群一阵骚动，只见一队人马浩浩荡荡而来，服饰统一，气势彪悍，为首一人，身材魁梧，面色倨傲，腰间佩着一柄镶满宝石的弯刀。
“是西域金刚门的人！他们怎么也来了？”有人低声道。
“金刚门一向独来独往，亦正亦邪，这次来，不知是敌是友……”
“听说他们和拜火教的地盘靠得近，说不定知道些内幕……”
马凤目光微凝，看向那金刚门门主，只见他太阳穴高高鼓起，眼神开阖间精光四射，显然内外功修为都极为深厚。他身后那些弟子，也个个气息沉稳，不是易与之辈。
金刚门的到来，似乎给本就微妙的气氛，又增添了几分变数。
就在这时，一名小沙弥匆匆跑到马凤所在的凉棚，对着棚主说了几句。
棚主点点头，随即走到马凤桌前，合十道：“这位施主，可是神箭宗的高足？”
马凤心中一动，面色不变：“正是，不知大师有何见教？”
小沙弥上前一步，低声道：“这位师兄，武林盟主有请各派主事之人，前往大雄宝殿偏厅一叙，共商明日大会事宜。”
该来的，终究来了。马凤放下茶碗，站起身，整了整衣衫。
“有劳小师父带路。”
他知道，这看似平静的嵩山，即将迎来一场决定武林命运的风暴。
而他自己，也将不可避免地，被卷入这风暴的最中心。他代表的，不仅是神箭宗，或许，还有他内心深处，那份从未真正放下的、对这片土地和苍生的责任。