队正目眦欲裂，单手挥戟砸断那枪杆，将偷袭者劈倒。然而，更多赤色的身影从烟雾和尸体堆后涌出，将他们彻底淹没。最后的视野里，是无数落下刀锋的寒光。
仅仅二十步外。
七八个炎军被一队梁军轻锐咬住，退到了一处由双方尸体和破损盾牌堆积成的矮坡后。
“没路了！跟梁狗拼了！”一个只剩独眼的炎军老兵嘶声喊道，他丢掉了卷刃的刀，从一具梁军尸体旁捡起一根铁骨朵。
梁军轻锐约十人，手持刀牌，动作矫健，显然是专门猎杀散兵的精锐。为首者冷笑：“围上去，不留活口！”
就在这时，侧方一阵混乱，十余名炎军伤兵在一个手持双刀、甲胄残破的校尉带领下，猛地撞入此处梁军侧翼。那校尉满脸血污，几乎看不出面貌，但双刀舞动如风，瞬间劈倒两人。
“赵校尉！”一独眼老兵惊喜喊道。
“少废话！还能动的，随我杀出去！”双刀校尉声音沙哑如破锣，显然喉咙也受了伤。他根本不等回应，已如疯虎般扑向梁军为首者。
两支不大不小的队伍瞬间混战在一起。没有章法，只有以命换命。一个炎军伤兵抱住梁军士兵的腰，任由对方短刀在背上连捅数下，只为给同伴创造一刀断喉的机会。
另一名梁军士兵被铁骨朵砸碎膝盖，倒地前却将手中短矛掷出，穿透了独眼老兵的胸膛。
双刀校尉以左肩硬受一刀为代价，双刀交错，绞断了对手的脖颈。他踉跄一步，环顾四周，跟着他冲进来的十余人，此刻连同原先的溃兵，只剩下四五人还能站立，且个个带伤。
中军正面约数里宽的接触线上，类似这样数人至数十人规模的混战漩涡，密密麻麻，遍布每一个角落。战线不再是笔直的，而是扭曲如锯齿，凸出部与凹陷部彼此嵌入。
双方后续部队仍在向前涌动，但往往在投入这片混沌后，迅速被分解、吸纳，成为新的漩涡一部分。
传令兵早已无法纵马奔驰。他们或在尸堆中爬行，或依托小股部队掩护冒死穿越交火地带，十之七八倒在途中。
旗号指挥大半失灵，基层的队正、什长乃至勇悍的普通老兵，成了战场实际的主宰。他们凭直觉判断哪里需要支援，哪里可以固守，哪里必须拼死一搏。
战场的重心，在无形中向几个关键点倾斜。
一处是炎军那杆尚未倒下的前军阵旗所在区域。方圆百步内，双方都投入了最悍勇的士卒反复争夺。梁军意图摧毁这个精神象征，炎军则誓死扞卫。那里尸体堆积得最高，血泊深可没踝，每一步都滑腻无比。
另一处是梁军中军数个重步兵方阵最初突破炎军防线后形成的几处“楔子”。这些由重甲精锐组成的突出部，如同黑色的毒牙，深深嵌入炎军阵中，吸引了大量炎军围攻，却也牵制了炎军大量兵力，使得炎军无法组织起有效的连贯防线。
整个战场，犹如一个巨大而缓慢旋转的血肉磨盘，每一个涡旋都在消耗着生命，磨损着意志。
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梁军中军核心，了望高台。
李靖远依然屹立，但扶在栏杆上的手，指节因为用力而微微发白。凤目之中，精光依旧，却多了几分罕见的凝重。
他看到的，不是预想中摧枯拉朽的突破，而是一片沸腾的血海，一片黏稠的僵持。
“大帅，左右翼军报！”副将气喘吁吁攀上高台，甲胄上沾满血点：
“右翼郭老将军报，炎军左翼周牧所部异常顽强，依托残存工事和河湾地形节节抵抗，我军虽稳步推进，斩获颇多，但每进一步皆需付出血肉代价，进展缓慢！赵广渊将军左翼急报，已数次击穿敌右翼阵列，然敌将苏烈每每亲率敢死之士反冲，填补缺口，战线反复拉锯，赵将军所部锐卒折损甚重！”
李靖远沉默片刻，目光死死锁住中军那片最混乱的区域。
“传令郭崇韬，保持压力，不必强求速胜，但务必钉死周牧，使其无法分兵回援中军。”
“传令赵广渊……”他略一沉吟：
“告诉他，本帅知他部艰辛。但中军前军胶着，急需破局。着他不惜代价，再行猛攻，务必在半个时辰之内，在敌右翼撕开一个可供骑兵切入的口子！本帅会调‘铁鹞营’一部，随时待命侧击！”
“是！”副将领命，匆匆而下。
李靖远的目光重新回到中军。
他看得分明，炎军的中军前军虽然被打散、渗透，但并未崩溃。那些赤甲士兵如同拥有某种顽强的生命力，在绝境中自发凝聚，以百人队、甚至什伍为单位，进行着近乎癫狂的抵抗。
他们放弃了大开大合的阵型作战，转而利用一切障碍——尸体、车仗残骸、坑洼——进行着零碎却致命的短兵搏杀。
这绝非寻常军队在劣势下应有的表现。
“李炎……你究竟给你的兵，灌了什么迷魂汤？”李靖远低声自语，嘴角却勾起一丝冰冷的、近乎欣赏的弧度：
“绝地而不溃，散而不乱，死战不休……好，不愧是兴兵三月便敢称帝的对手，麾下原黄巾军，现在的炎军，以今日之战观之，哪怕没有那三千玄甲重骑的雷霆一击，其与雍州军之间，胜负也由未可知！”
“可惜，你中军终究只有一万人，前军死伤惨重，中军军阵自然更加薄弱，即便其最后收缩兵力，重整战阵，本帅可未必会给你机会，再怎么折腾也不过是垂死挣扎，一旦中军核心被突破，兵败身亡面便不远矣，而你的重甲铁骑也该有所动作了吧，否则就来不及了！”
“重骑对重骑，即便做最坏打算，双方同归于尽，也值了，更何况……”
但他很快收起那丝情绪，恢复统帅的冷静。
战局胶着，每多拖延一刻，梁军的兵力优势就在这血肉消耗中被抵消一分。炎军是困兽，可以拼命；他李靖远要的是完胜，要的是以最小代价夺回青州，乃至擒杀李炎！