第二百六十七章 商战无形
扬州范家货栈内，杀机四溢。
玉罗刹赤练软剑舞动如飞焰流霞，与那使子母鸳鸯钺的高手战作一团。此人招数刁钻狠辣，双钺翻飞间，专锁拿兵刃，更兼力大招沉，显然内外功俱有深厚火候。玉罗刹内伤未愈，功力打了折扣，一时间竟被对方连绵不绝的攻势逼得连连后退，赤练剑上的灼热剑气也似乎难以穿透对方那层凝练阴狠的护体罡气。
“嗤啦！”鸳鸯钺的月牙小枝险之又险地划破了玉罗刹的袖口，带起一缕红色丝绦。
“小娘皮，身手不错，可惜进了这地方，就休想再出去！”那高手狞笑，攻势更急。周围数十名护卫手持强弓劲弩，封住了所有退路，箭簇在火光下闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
玉罗刹心知硬拼难以讨好，媚眼流转，忽然娇叱一声，剑法陡然变得绵密阴柔，不再与对方硬碰，而是如同附骨之疽，缠、绕、点、刺，专攻对方关节、穴道与双钺连接的薄弱之处。这是魔教中一门极诡谲的近身短打功夫“附骨缠丝手”，化入剑法之中，更添三分凶险。
那高手没料到对方剑路突变，一时不适应，攻势稍缓。玉罗刹觑得一个空隙，左手纤指如兰花般拂出，数点几乎看不见的寒星——正是她的独门暗器“赤蝎针”——悄无声息地射向对方面门与持钺的手腕！
距离太近，暗器太快！那高手骇然偏头，同时双钺回护，“叮叮”两声格开两针，却终究慢了一线，左腕微微一麻，已被一针刺中！一股灼热中带着麻痹的剧痛瞬间顺着手臂蔓延！
他闷哼一声，动作顿时一滞。玉罗刹岂会放过这等良机，赤练软剑如毒蛇吐信，直刺其咽喉！
就在剑尖即将及体的刹那，斜刺里一道凌厉的掌风呼啸而至，直拍玉罗刹肋下！这一掌劲力雄浑，角度刁钻，竟是围魏救赵！
玉罗刹若不回剑自救，即便杀了使钺高手，自己也必受重创。她只得拧身回剑，赤练剑划出一道圆弧，削向那袭来手掌。
“嘭！”
剑掌相交，玉罗刹只觉一股阴柔却后劲无穷的力道涌来，震得她气血翻腾，连退三步才稳住身形。抬头看时，只见一个身着锦袍、面色红润、看似富家翁的中年胖子，不知何时已站在场中，刚才那一掌正是他所发。他双手拢在袖中，笑眯眯地看着玉罗刹，眼神却锐利如鹰。
“范爷！”周围护卫齐声行礼。
此人便是范永明！
“姑娘好俊的身手，好毒的暗器。”范永明声音温和，却带着不容置疑的威严，“我这护卫头领‘断魂钺’赵猛，在江湖上也算一号人物，竟差点栽在姑娘手上。不知姑娘深夜驾临鄙人这小小的货栈，所为何事？若是求财，一切都好商量。”
玉罗刹心念电转，这范永明看似不会武功，但刚才那一掌，内力之精纯深厚，绝不在赵猛之下，甚至可能更高！他是在扮猪吃老虎！硬闯已不可能，需得智取。
她收起软剑，妖媚一笑，仿佛刚才的生死搏杀从未发生：“范大官人果然名不虚传，手下能人辈出。小妹此来，并非求财，而是想与范大官人谈一笔生意。”
“哦？什么生意值得姑娘如此大动干戈？”范永明依旧笑眯眯。
“盐引。”玉罗刹吐出两个字，观察着范永明的反应，“小妹来自西域，家中做些香料、玉石买卖，近来对两淮盐利颇为心动。听闻范大官人手眼通天，盐引无数，故而特来寻求合作。方才见这库房中似有异宝，一时好奇，这才动了手，还望范大官人海涵。”
她这番话半真半假，既点明来意（查盐引），又掩饰了真实目的（查黑巫教石料），更将自己伪装成寻求合作的西域豪商。
范永明眼中精光一闪，哈哈笑道：“原来如此。姑娘倒是直爽。不过，合作讲究诚意，姑娘这般闯进来，可不像谈生意的样子啊。”他目光扫过地上那几口被玉罗刹撬开的箱子，以及散落出来的黑色石料，语气渐冷，“况且，姑娘对这‘石料’似乎格外感兴趣？”
玉罗刹心中微凛，知道难以完全搪塞过去，面上却不动声色：“西域奇石颇多，小妹家中也有经营。见此石特异，一时技痒，让范大官人见笑了。至于诚意……”她从怀中取出一枚鸽卵大小、流光溢彩的猫眼石，屈指弹向范永明，“此乃西域贡品级的‘金绿猫眼’，权当小妹的赔礼，不知可否显示几分诚意？”
范永明伸手接过，指尖微一摩挲，便知是真品，价值不菲。他脸上的笑容真切了几分：“姑娘果然豪气。既然如此，里边请，我们详谈。”他侧身让开道路，示意玉罗刹前往货栈内堂，同时对赵猛使了个眼色。
赵猛会意，忍住手腕麻痒，带着护卫隐隐形成合围之势，看似护送，实为监视。
玉罗刹心中冷笑，知道这是龙潭虎穴，但为了账册和更多线索，也只得冒险一行。她暗中扣住几枚赤蝎针，随着范永明向内走去。
……
金陵，漕帮总舵。
不同于潜龙帮的隐秘嚣张，漕帮总舵设在龙江关旁一处气势恢宏的大宅内，门前车水马龙，帮众衣着统一，秩序井然，俨然一副合法经营的大商会派头。
江辰手持苏墨的令牌，直接登门求见总舵主“镇三江”刘老帮主。通报之后，他被引入一处宽敞肃穆的议事厅。
厅中主位上，坐着一位年约六旬、头发花白、面色红润的老者，身穿团花锦袍，手持一串铁胆，缓缓转动，不怒自威。他便是执掌漕帮数十载的刘镇山。两侧站着数名气息沉凝的漕帮长老和得力干将。
“青云阁的令牌？”刘镇山目光如电，扫过江辰手中的令牌，又落在他那张毫无表情的脸上，“苏墨那小子，派你来有何贵干？我漕帮与青云阁，向来井水不犯河水。”
江辰将令牌放在身旁茶几上，声音冰冷，没有任何寒暄：“潜龙帮，范永明，黑石，药人。”
短短几个词，如同冰锥，刺入在场每一个人的耳中。
厅内气氛瞬间一凝。几位长老交换着眼神，有人面露惊疑，有人眼神闪烁。
刘镇山转动铁胆的手停了一瞬，旋即恢复，淡淡道：“小兄弟的话，老夫听不明白。潜龙帮与我漕帮虽有竞争，但同属漕运一脉，有些摩擦也是常事。至于什么范永明、黑石、药人，更是闻所未闻。”
江辰盯着刘镇山，那双死寂的眸子仿佛能看透人心：“你知情。”
不是疑问，是陈述。
刘镇山脸色沉了下来：“年轻人，莫要信口开河！我漕帮做的正经漕粮运输生意，岂容你在此污蔑！看在苏墨的面子上，老夫不与你计较，请回吧！”
“黑水坞，蛇窟。”江辰再次吐出两个词。
刘镇山瞳孔微缩，握着铁胆的手指微微用力。他身边一位面容阴鸷的长老忍不住喝道：“放肆！哪里来的狂徒，在此胡言乱语！帮主，将此子拿下！”
江辰缓缓站起身，窄剑虽未出鞘，但那股尸山血海中磨砺出的死寂剑意已弥漫开来，厅内温度骤降，几名修为稍弱的帮众忍不住打了个寒颤。
“我只问一次，”江辰的声音如同来自九幽，“潜龙帮所为，漕帮，参与几分？”
强大的压力如同实质，笼罩整个议事厅。刘镇山脸色变幻，他久经风浪，自然看得出眼前这青年绝非虚张声势，其武功恐怕已至化境，更兼那股视人命如草芥的冷漠，绝非易与之辈。与青云阁撕破脸，再得罪这样一个煞星，绝非明智之举。
他深吸一口气，抬手止住蠢蠢欲动的手下，沉声道：“小兄弟，江湖风波恶，有些事，知道得越少，活得越久。潜龙帮背后牵扯极大，非我漕帮所能过问。老夫只能告诉你，漕帮未曾参与那些龌龊勾当，但也……无力阻止。你请回吧，今日之事，老夫可以当做没发生过。”
这话看似撇清，实则默认了潜龙帮与黑巫教勾连之事，也点出了其背后势力的可怕。
江辰得到了想要的答案，不再多言，拿起令牌，转身便走。那阴鸷长老还想阻拦，被刘镇山用眼神严厉制止。
直到江辰的身影消失在门外，厅内凝重的气氛才为之一松。
“帮主，就这么放他走了？他若是……”阴鸷长老急道。
刘镇山疲惫地闭上眼，挥了挥手：“此人剑气之利，杀意之盛，乃我平生仅见。与之硬拼，我漕帮必遭重创。更何况……他代表的是青云阁。苏墨那个小狐狸，这时候派他来，意思已经很明白了。潜龙帮……怕是惹上了不该惹的人，这漕运的天，要变了。”
他睁开眼，看着厅外灰蒙蒙的天空，喃喃道：“传令下去，即日起，漕帮所属，与潜龙帮划清界限，凡潜龙帮船只货物，严格查验，不予方便。我们……该站队了。”
……
黄河古渡口，风急浪高。
岳凌云率领的三百南下精兵，扮作商队模样，分批抵达渡口，准备乘船南下。然而，他们预定的几艘大船，却被告知“船板检修，暂无法启航”。与此同时，渡口周围出现了不少形迹可疑、眼神精悍的汉子，看似闲杂人等，实则隐隐形成包围之势。
岳凌云心知有异，下令队伍提高警惕，占据渡口一处易守难攻的废弃货栈暂歇，同时派出斥候探查。
不久，斥候回报，渡口上下游可供使用的大船竟都被以各种理由扣住或“租用”，而周围那些可疑汉子，其中不少身怀武功，太阳穴高高鼓起，更有几人气息与京营高手颇为相似！
“是京营的人！他们不敢明着拦截，便扮作水匪刁难！”岳凌云瞬间明了。对方目的很明确，拖延他们南下的时间。
“岳大哥，怎么办？强闯吗？”一名铁山营老兵问道。
岳凌云看着窗外浊浪滔滔的黄河，以及远处影影绰绰的“水匪”，摇了摇头：“对方占据地利，人数不明，强闯损失太大，且一旦爆发冲突，便坐实了我们‘擅离防区’的罪名，给京营攻击济南的口实。”
他沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“他们想拖住我们，我们就偏要快点过去！去找些当地的渔船、舢板，数量要多，分散他们的注意力。另外……”他压低声音，对几名身手最好的手下吩咐了几句。
夜幕降临，黄河之上灯火零星。京营高手伪装的“水匪”头目，一个绰号“翻江鼠”的汉子，正带着人在渡口巡逻，严防岳凌云等人偷渡。
忽然，下游方向传来一阵喧哗，隐约可见数十条小船点着火把，试图强行冲过封锁线！
“在那！想偷渡？追！”翻江鼠不疑有他，立刻带着大部分人手乘快船追去。
然而，就在他们被引开的同时，上游一处僻静河湾，二十余条不起眼的小渔船悄无声息地滑入水中，每条船上载着十余名精锐，在夜色的掩护下，如同离弦之箭，迅速驶向南岸！正是岳凌云和主力队伍！他用了声东击西之计。
等到翻江鼠发现下游那些火把船只是疑兵，上面只有寥寥数人时，岳凌云的大部队早已安全抵达对岸，消失在茫茫夜色之中。
“妈的！中计了！”翻江鼠气得跳脚，却已无可奈何。
……
金陵，青云阁。
苏墨收到了江辰和岳凌云两边的消息。江辰的漕帮之行，虽未拿到实证，但逼得刘镇山表态，等于斩断了潜龙帮一部分明面上的助力。岳凌云成功摆脱拦截南下，不日即可抵达金陵，大大增强了己方实力。
然而，玉罗刹潜入范家货栈后便失去联系，令他心生不安。同时，阁中弟子来报，玄静今日并未前来催促《永乐大典》之事，反而去了金陵城内几家最大的银号和当铺，似乎在打听什么。
苏墨铺开一张金陵及周边舆图，手指在范家货栈、潜龙帮几个已知据点、漕帮总舵、以及玄静今日出现的银号位置划过。
“范永明通过盐引获取巨额资金，这些资金需要流转、储存……银号！他在利用银号洗钱，或者说，将资金汇往特定地点，支持黑巫教的活动！”苏墨眼中精光一闪，“而玄静去银号……她是在查资金的流向？还是她也有资金需要通过这些渠道运作？”
他立刻下令：“动用一切关系，查清范永明以及与潜龙帮有密切往来的那几家晋商，在金陵乃至江南所有银号的账户往来，特别是大额、异常的款项流动！重点查汇往京城、或者某些特定偏远地区的款项！”
一场在算盘与账本间进行的无声战争，悄然打响。苏墨要以商业的手段，截断敌人的资金血脉，这远比刀剑比拼更加复杂，却也更加致命。
【下章预告】、
玉罗刹身陷范府，与看似和善实则深藏不露的范永明周旋，能否找到脱身之机并拿到关键账册？江辰返回青云阁，与苏墨汇合，孤影之剑下一步将指向何方？岳凌云率精兵星夜兼程，即将抵达金陵，他们的到来会否打破金陵的僵局？而苏墨对银号资金的调查，竟意外牵扯出与玄静相关的巨额秘密资金流动，玄静的真实目的再添迷雾！第二百六十八章《绝境破局》，看陷入南北夹击、内外交困的众人，如何在这看似无解的绝境中，寻得一线生机，实现惊险破局！