“陛下！八百里加急！西线，铁壁关！打起来了！”
传令的锦衣卫千户几乎是滚进东暖阁的，甲胄上沾满尘土，嘴唇干裂，声音嘶哑得几乎泣血。他手中紧紧攥着一枚已经失去光泽、边缘甚至有些焦黑的传讯玉简。
暖阁内，正对着巨大沙盘推演的刘基、诸葛亮、郭嘉、贾文和等人骤然转身。刘基一步上前，接过玉简，金丹期的神念瞬间扫入。
玉简内没有冗长的文字，只有几段破碎却无比清晰的影像和强烈的精神波动：
影像一：高耸入云、闪烁着符文光泽的铁壁关城墙外，原本晴朗的天空骤然暗下，不是乌云，是 密密麻麻、遮天蔽日的飞行星兽！它们形态狰狞，大小不一，有的如巨型蝙蝠，有的如生翅的妖蜥，发出刺耳的尖啸，如同蝗虫过境般扑向关墙！
影像二：关墙上，大汉守军反应极快！部署在垛口后的“擎天”高射炮喷吐出密集的火舌，灵能炮弹在空中炸开一团团致命的烟花，不断有星兽哀嚎着坠落。装备“炎阳2型”步枪的士兵们依托掩体，进行着精准的点射，子弹打在星兽坚硬的鳞甲上，迸溅出火星。更有力士操纵着需要数人合抱的“诛邪”重弩，粗如儿臂的弩箭带着凄厉的破空声，将试图靠近的巨型星兽凌空射爆！
影像三：然而，星兽的数量太多了！而且，它们并非无脑冲锋。几头格外庞大的、形如飞龙的星兽，远远地张开巨口，喷吐出 炽热的等离子吐息 或是 腐蚀性的酸液，狠狠砸在关墙的灵力护壁上，激起剧烈的涟漪！更有一些敏捷的小型星兽，试图从火炮的死角贴近城墙！
影像四：最惨烈的画面出现在最后。一群地面上的、披着厚重骨甲、形如巨犀的星兽，在一阵诡异的、肉眼可见的暗红色灵光加持下，低着头，如同移动的山峦， 悍不畏死地狠狠撞向铁壁关的合金大门！巨大的撞击声甚至透过玉简传来！城门处的阵法光芒狂闪，守门的士兵被震得口鼻溢血！与此同时，天空中的星兽集群也发起了决死冲锋，不惜以身体为代价，硬生生撞碎了几处“擎天炮”的炮位！
影像到此戛然而止，最后残留的精神波动里，充满了守关校尉绝望的怒吼、星兽临死的悲鸣、以及城门处传来的、令人牙酸的金属扭曲声！
暖阁内一片死寂。只有众人粗重的呼吸声。
“铁壁关……是曹孟德龙骧军团的前哨，守将是他麾下的夏侯霸。” 诸葛亮的声音低沉，羽扇停滞在空中，“看这攻势，绝非小股星兽骚扰，是蓄谋已久的试探性进攻！敌人动用了至少数千头各类星兽，而且……有战术配合！”
郭嘉眼神锐利如鹰，快速分析：“攻击点选择精准，空中压制，地面破门，还有那种诡异的强化灵光……这绝不是野兽的本能。驭星族，在背后指挥！他们在试探我们的火力配置、防御强度，以及……反应速度！”
“城门怎么样了？” 刘基的声音冷得像冰，他看向那传令千户。
千户跪在地上，声音颤抖：“回、回陛下！夏侯将军拼死抵抗，最终用预设的‘地火雷’炸塌了关门前的坡道，暂时阻住了那群撞城兽……但、但关墙灵力护壁损耗超过三成，西侧第三、第七‘擎天炮’位被毁，将士伤亡……伤亡逾千！夏侯将军本人也被酸液灼伤左臂！”
“敌人呢？”贾诩阴恻恻地问。
“星兽遗尸超过五百具，但……它们撤退时，有几头特别的大型飞兽，俯冲下来，抢走了大部分同类尸体，尤其是那些体型硕大、可能孕育了星核的……”
刘基闭上眼，深吸一口气。脑海中瞬间推演出了整个战局。初战，看似守住了，但损失不小，而且敌人达成了最重要的战术目标—— 试探。
“嘉，看来你说对了。”刘基睁开眼，看向郭嘉，“他们果然没去碰陛下亲自镇守、龙脉最强的玉门关和阳关，而是选择了相对‘薄弱’的铁壁关。刑戮，很谨慎。”
几乎同时，万里之外，帕米尔高原一处被临时改造、散发着浓郁星辰灵气的巨大洞窟中。
先锋军统帅刑戮元帅，正听着一名浑身笼罩在暗影中的下属汇报。洞窟内，幽寰元帅把玩着一枚刚刚送来的、还带着焦糊味的金属碎片——那是从铁壁关“擎天炮”上炸下来的。兽御元帅则抚摸着一头趴伏在身边、刚刚参与进攻、身上带着轻伤的巨大飞龙星兽。
“元帅，试探结果已出。”暗影下属的声音毫无感情，“敌军防御工事坚固，远程火力凶猛，尤其那种可对空密集射击的‘喷管法器’（擎天炮）和单兵发射的‘金属弹丸’（步枪），对我方低阶飞行单位威胁极大。其守军意志顽强，反应迅速。关墙有能量护盾，强度约等于我族三级灵壁。地面突击队遭遇猛烈抵抗及陷阱，未能破门。初步判断，强行攻破此类关口，需投入五倍以上兵力，并动用‘裂山兽’级别的大型单位，代价不菲。”
幽寰元帅阴柔一笑，指尖弹了弹那块金属片：“有意思。这种法器的炼制思路……很特别。不是单纯的灵力驱动，似乎结合了某种……爆炸性的能量运用。看来这土着文明，在‘格物’之道上，走了条歪路，但威力尚可。”
兽御元帅哼了一声，声如闷雷：“代价？我的孩儿们死了几百！但只要攻破一处，抓些活的回来，就能搞清楚他们的底细！要不要我再调一队‘刺蝎兽’和‘爆炎犬’，今晚就去偷袭他们的粮道？”
刑戮元帅抬手制止了他，目光深邃：“代价，已经付了。信息，也拿到了。强攻，非上策。”他走到一面粗糙的、由灵力凝聚的地图前，指着那条发光的防线，“看到了吗？这条‘墙’，很长，非常长。它需要海量的能量和兵力去守卫。我们今天攻击的，只是其中一个点。如果我们同时攻击十个，一百个点呢？”
幽寰元帅眼睛一亮：“元帅的意思是……疲敌？扰敌？让他们首尾难顾，露出破绽？”
刑戮元帅点点头，指尖在地图上划过：“传令下去。停止大规模强攻。各作战单位，以百兽队为单位，沿这条防线，进行不间断、无规律的骚扰性攻击。目标是杀伤守军，消耗他们的弹药和灵力，摸清他们每一处堡垒的火力配置和换防规律。兽御，你的地面兽群，分成小股，日夜不停地袭扰他们的哨所、补给队。幽寰，你的空中单位，负责侦查和精准打击他们的薄弱环节。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“另外，通知潜伏部队，可以开始行动了。我要知道，这道墙的后面，是什么光景。他们的皇帝，他们的核心，到底藏在哪儿。”
“是！”两位元帅凛然领命。
刑戮望向东方，仿佛能穿透无尽空间，看到那座金色的屏障：“刘基……你的乌龟壳很硬。但本帅倒要看看，你能在里面躲多久。这场战争，才刚刚开始。”
金陵皇城，东暖阁。
刘基将手中的玉简捏碎，化为齑粉。
“都听到了？”他看向他的谋士们。
诸葛亮沉声道：“敌初战受挫，必改变策略。接下来，恐是无穷无尽的袭扰、试探，旨在疲我军心，耗我物资，寻我破绽。”
郭嘉点头：“不错。而且，他们抢走尸体，一是减少损失，二来……恐怕是想研究我们武器的威力，甚至……分析我将士的修为体质。”
贾诩阴恻恻地补充：“更要提防其派小股精锐潜入。龙壁虽强，但范围太大，总有疏漏。或收买内应，或伪装流民，不可不防。”
刘基沉默片刻，决然道：“传朕旨意！”
“一、各边境关隘，立即调整防御策略。实行‘轮班值守，弹性防御’。减少非必要兵力暴露，加强隐蔽工事和预警法阵。发现敌小股骚扰，以远程火力驱散为主，避免近战，节省兵力体力。”
“二、天工院和兵部，全力保障‘擎天炮’、‘诛邪弩’等重型守城器械的备件和弹药供应。尤其是灵能核心（星核）的充能和更换效率，必须提升！”
“三、着‘夜枭’和各地守军，严密监控关外动向，尤其是夜间和恶劣天气下的异常。对任何试图靠近关墙的可疑目标，格杀勿论！”
“四、内部清查要加紧。非常时期，用重典！各州郡户籍、路引，严加盘查。有通敌嫌疑者，宁错杀，不放过！”
“五、将铁壁关之战详情，通报各军。让所有将士都知道，敌人是什么样子，我们该如何应对！要以实战为教材，尽快让新兵成长起来！”