三架飞机如同捕食的猎鹰，猛地从一道山脊后跃出，机头下压，对准谷底俯冲！刺耳的呼啸声瞬间惊动了地面的星兽！
“投弹！”
马铁率先按下投弹按钮，两枚黑点脱离挂架，落向谷底。僚机紧随其后。
轰！轰！轰隆隆——！
巨大的爆炸声在山谷中回荡，火光冲天而起，伴随着星兽凄厉的惨嚎和某种东西破裂的诡异声响。
“撤！快撤！”
马铁猛拉操纵杆，飞机艰难爬升，另外两架也紧随其后。就在这时，十几头“刺蝠”飞蜥从高空云层中尖啸着扑下！
“妈的！有埋伏！散开！各自突围！老地方集合！” 马铁一边在无线电里大吼，一边操纵飞机做出剧烈的规避动作，机载机枪喷出火舌，将一头逼近的飞蜥打成了筛子。
突围的过程惨烈无比。一架僚机被多头发蜥缠住，油箱被击中，凌空爆炸，化作一团火球。另一架成功摆脱，但机翼受损，摇摇晃晃地消失在群山之中。马铁的长机也被击中多处，仪表盘闪烁报警，但他凭借高超的技术和运气，最终拖着黑烟，艰难地飞回了己方防线附近，迫降在一片冰川上。
这次代价惨重的突击， 战果是摧毁了一处疑似孵化点， 证实了低空突防战术的可行性。 更重要的是， 它向刑戮传达了一个明确的信息： 大汉的空军， 即便失去了眼睛， 也依然是一柄能刺入心脏的匕首！
消息传回金陵，刘基沉默良久，下达了两道命令：
“厚葬阵亡飞行员，重赏幸存者及家属。‘雷霆’突击航空队，扩编！”
“着天工院，集中所有大匠，全力攻关！朕要一种 飞得更快、更安静、更适合低空突击的新式战机！不惜一切代价！”
战争的齿轮，在鲜血与钢铁的研磨中，吱呀作响地转入了圣统十五年的深冬。万里龙壁之外，是驭星族千万大军与无穷星兽带来的、足以冻结灵魂的肃杀寒意；而龙壁之内，依托着“九州镇魔大阵”的调节，大汉的核心疆域虽也北风凛冽，却远未到酷寒绝境的地步，反而有一种在高压下凝聚的、异样的沉静。
北疆，燕山山脉，一段最为陡峭、俯瞰漠北的“镇北关”城墙上。
寒风卷着细碎的雪沫，抽打在冰冷的垛口和士兵们厚重的毛领大衣上。然而，守城的将士们，却无人瑟缩。他们如同钉在城墙上的青松，呼出的白气悠长而有力，眼神锐利地扫视着远方被积雪覆盖的、死寂的荒原。这些士兵，哪怕是最基层的士卒，周身气血也远比寻常壮汉雄浑数倍， 体魄境三四层的修为，让他们足以抵御这等严寒，并能轻松挥舞数十斤重的“炎阳2型”步枪持续作战。
哨塔内，一名 体魄境七层的哨长，正盘膝坐在铺着兽皮的垫子上，双手握着一枚指甲盖大小、散发着柔和白光的 星核碎片，闭目调息。随着他粗壮有力的呼吸，一丝丝精纯的能量从星核中被抽离，缓缓融入他的四肢百骸，滋养着筋骨，锤炼着气血。这是他每日执勤后的必修课——依靠星核加速修炼。在他身旁，几名 体魄境五层的老兵，也各自握着小块的星核碎片或嚼着用星兽肉干炼制的“血元丹”，默默运功。整个关隘，除了风声，便只有这种深沉而有力的呼吸声，以及能量流转时微不可查的嗡鸣。
这就是如今大汉边军的常态。 战争的巨大压力与星兽血肉、星核带来的丰富资源，形成了一种残酷的催化。生存的本能与变强的渴望，驱使着每一个士卒拼命修炼。 体魄境中期已成为基层标配， 后期也不罕见，甚至有不少天赋、运气俱佳的佼佼者，在血战历练与资源堆积下，成功打通天地桥，踏入 先天之境，成为军中的骨干精英。
与此同时，金陵皇城，西苑禁地，观星台顶。
刘基独自立于漫天风雪之中，玄色常服上却不沾半点雪花。他周身仿佛有一层无形的气墙，风雪靠近便自然滑开。他气息内敛，双目微阖，但整个金陵城，乃至更遥远地方的灵气流动，似乎都在他 金丹期的强大灵觉感知之下。
他丹田之内，那枚龙眼大小、通体浑圆、闪烁着淡金色光泽的 金丹，正以一种玄奥的韵律缓缓旋转。每旋转一周，都会自行吸纳天地间游离的灵气，以及从脚下龙脉隐隐传来的磅礴地气，进行着无时无刻的淬炼与壮大。到了金丹期，修炼已不再是简单的积累真气，更多的是对“道”的感悟，对自身力量更精妙的掌控。他此刻，便在感悟这战争状态下，一国气运的起伏、万民意志的聚散，与自身金丹之道的共鸣。
“陛下。” 诸葛亮的声音从身后传来，他踏雪无痕，悄然登上高台，羽扇轻摇间，自带一股宁静气场。他的修为，也已稳稳站在了 筑基期大圆满的巅峰，只差一个契机，便可尝试凝聚金丹。
“孔明，来了。” 刘基并未回头，声音平淡，“各地军报，朕已看过。刑戮这老狐狸，倒是沉得住气。”
诸葛亮走到刘基身侧，望着南方隐约可见的、蜿蜒如龙的山脉轮廓（心理上的南方，实为西南方向的防线），轻声道：“亮亦在思忖。敌军这数月来，攻势虽依旧频繁，但强度与初时相比，并未增加，反而更像是一种……维持压力的‘惯例’。其在美洲、中东、南大洋的基地，也异常安静。刑戮似乎在等待什么，或者……在积蓄着什么。”
刘基睁开眼，眸中金光一闪而逝：“他在等我们的破绽，或者，在等他后续的手段。千万大军，每日消耗天量资源，他拖不起太久。如此沉寂，必有图谋。” 他顿了顿，看向诸葛亮，“我军将士，如今士气、修为如何？”
“托陛下洪福，又有星兽资粮之助，我军战力提升极快。” 诸葛亮脸上露出一丝欣慰，“云长、翼德、子龙、汉升、孟起等诸位将军，修为已至筑基后期乃至圆满，麾下‘雷君营’、‘无当飞军’等精锐，先天境武者已过千人，体魄境后期更是不计其数。如今一营精锐，放在一年前，足以正面击溃万人士气低迷的旧军。只是……”
“只是什么？”
“长久僵持，虽能练精兵，却也易生惰气。” 诸葛亮坦言，“尤其是我军依托龙壁，据险而守，伤亡可控。部分将士，尤其是内地轮换休整的部队，已初现安逸之态。这与时刻在生死线上搏杀的西境边军，状态迥异。”
刘基冷哼一声：“安逸？那是取死之道。刑戮的刀，一直悬在头顶。” 他话锋一转，“奉孝和文和那边，关于敌后渗透的计划，进行得如何了？”
“已有进展。” 诸葛亮压低声音，“‘夜枭’付出巨大代价，终找到一条相对安全的路径，可送小股精锐（需先天境以上，精通隐匿之术者）潜入敌后。奉孝建议，可选派数位筑基将军，亲自带队，执行一次‘斩首’或‘破巢’任务，一来获取关键情报，二来……提振我军士气，让刑戮也尝尝被人在窝里点火的滋味。”
刘基沉默片刻，目光似乎穿透了重重空间，落在了沙盘上那几个被标注为“疑似主巢”的红点上。一股久违的、近乎沸腾的战意，在他金丹深处涌动。他早已不是那个需要躲在重重保护后的皇帝，而是一名渴望与强敌放手一搏的金丹修士！
“告诉奉孝和文和，” 刘基的声音带着一丝冰冷的决断，“计划，朕准了。人选，要精，要绝对可靠。目标……不要选普通的巢穴，要选，就选一个够分量的！比如……刑戮在中东的那个主要前进基地！”
诸葛亮眼中精光一闪：“陛下之意是？”
“老是挨打不还手，不是朕的风格。” 刘基嘴角勾起一抹凌厉的弧度，“也该让我们的筑基将军们，出去活动活动筋骨了。总待在城里修炼，是练不出真正的杀伐之道的。朕，或许也该亲自去‘看一看’前线了。”
诸葛亮心中一凛，已然明白刘基的打算。陛下这是不满足于远程指挥，要亲临前线，甚至可能……亲自参与这次风险极高的敌后突击！以金丹之尊，行刺客之事，这无疑是一场豪赌！但若能成功，对敌军士气的打击，对己方军心的提振，将是无可估量的！
“陛下，万金之躯……” 诸葛亮试图劝谏。
“朕意已决。” 刘基摆手打断，周身气息微微一放即收，整个观星台的风雪都为之一滞，“金丹修士，不是养在笼里的金丝雀。这江山，是打出来的，不是守出来的。传令下去，朕要秘密巡视西线。让云长、孟起他们准备好。这一次，我们要让刑戮明白，他的对手，不仅仅是一道墙。”