1937年11月12日夜，南京李公馆，凄厉的防空警报再次划破夜空，远处传来沉闷的爆炸声，震得窗户玻璃嗡嗡作响。书房里，灯罩下的流苏微微晃动。李宇轩站在窗前，没有像往常一样去防空洞躲避，只是静静地看着东南方向被火光隐约映红的天空。那里，是上海的方向，也是他儿子李念安浴血拼杀后刚刚撤下的方向。
“景公，太危险了，还是下去避一避吧。”副官周维按推门进来，语气焦急。
李宇轩恍若未闻，半晌，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“维按，你说，我们八十万大军，怎么我出动我第一军和第五军的精锐部队，血战三月，怎么终究还是……败了？”
周维按沉默片刻，低声道：“景公，淞沪一战，我军将士已竭尽全力，粉碎了日军“三月亡华”的狂言。如今……只是战略性转进，以空间换时间。”
“转进……”李宇轩重复着这个官方辞令，嘴角泛起一丝苦涩。只有他自己知道，内心深处那个来自后世的灵魂，正在为即将到来的、注定的悲剧而剧烈绞痛。南京……那座六朝古都，即将面临的是什么，他比这个时代任何人都清楚。尸山血海，三十万冤魂……每一个数字，都像烧红的烙铁烫在他的仅剩的良知上。
“念安有消息吗？”他强行转移话题，似乎想从对儿子的关心中汲取一丝力量。
“刚接到杜军长转来的电报，259旅已成功脱离与日军的接触，正沿京沪线向苏州转进，虽伤亡不小，但主力尚存，念安少爷……无恙。”周维按连忙报告。
“无恙就好……”李宇轩长长舒了口气，但眉头并未舒展。儿子暂时安全了，可更大的危机，正以每日近百公里的速度，沿着京沪线，向着南京猛扑过来。
11月13日，上午7点南京军委会，气氛空前压抑。坏消息一个接一个传来：日军占领嘉定、昆山失守、苏州告急……京沪线上，溃退的部队与逃难的民众混杂在一起，秩序几近失控。日军的轰炸机群更加频繁地光临南京上空，投下死亡的阴影。
校长在作战厅内来回踱步，脸色铁青。何应亲、陈程、白冲禧、徐永场等高级将领以及文官首领们齐聚一堂，每个人的脸上都写满了凝重和焦虑。
“迁都！必须立刻迁都江城！”行政院副院长兼财政部长孔祥希率先打破沉默，语气急切，“南京已无险可守，日军兵锋指日可达，统帅部及政府机关若再不转移，一旦被围，后果不堪设想！”
“庸之兄所言极是！”何应亲立即附和，“从军事角度看，南京地形不利防守，我军新败，士气低落，急需休整。在此与日军决战，无异于以卵击石。为保存抗战力量，迁都是唯一选择。”
“迁都自然要迁，”陈程接口道，他看了一眼面色阴沉的校长，“但南京……是否要守？守多久？需要明确。若完全不战而弃，于国际观瞻、国内民心士气，打击太大！”
“守？怎么守？”白冲禧冷笑一声，语气带着桂系特有的直率，“现在能用的部队都在溃退途中，建制混乱，疲惫不堪，弹药匮乏。南京城墙看似坚固，在现代炮火面前，不过是豆腐渣！死守南京，除了徒增伤亡，让更多精锐部队葬送于此，还有什么意义？我主张只作象征性抵抗，然后主动撤离！”
“健身兄未免太过悲观！”一直沉默的李宇轩突然开口，声音不大，却瞬间吸引了所有人的目光。他站起身，走到巨幅地图前，手指重重地点在南京的位置，“南京是首都！是国父陵寝所在！是国民精神之所系！岂能轻言弃守？若不战而走，我等军人，有何颜面见江东父老？有何资格穿这身军装？！”
他的声音因为激动而有些颤抖，“我知道困难重重，但正因为困难，才更要守！哪怕多守一天，也能向全世界表明我华夏政府抗战到底之决心！也能为后方部署、工厂内迁、部队重整争取更多时间！南京，必须守！而且，要有人留下来，坚决地守下去！”
他目光灼灼地看向校长，几乎是带着一丝恳求：“少东家！宇轩不才，愿率第三战区尚可一战之部队，留守南京，与倭寇决一死战！城在人在，城亡人亡！”
这番话，掷地有声，带着一种近乎悲壮的决绝。在场不少将领动容，但更多的则是沉默和不解。明明是不可为之事，为何景公如此固执？
校长的目光深邃，紧紧盯着李宇轩，仿佛要看穿他内心最深处的想法。他没有立即表态，只是用手指有节奏地敲击着桌面，良久，才缓缓说道：“景行，你的忠勇，我心甚慰。但……”他话锋一转，语气变得沉重，“正因南京是首都，是象征，它的弃守，才更不能如此草率！此事关系全局，需从长计议。今日会议暂且到此，军政方面人员留下，行政院诸位先回去，抓紧准备迁都事宜，刻不容缓！”
11月13日，下午2点中山陵园校长官邸，这是一次规模更小、级别更高的核心军事会议，地点选在了更为隐蔽安全的中山陵园内校长的临时官邸。与会者只有校长、何应亲、陈程、白冲禧、徐永场、唐声智以及李宇轩等寥寥十余人。
会议的主题只有一个：南京守弃的最终决策，以及由谁来负责这“守”的任务。
气氛比上午更加凝重。在分析了敌我态势、兵力对比、后勤补给等残酷现实后，大多数人都倾向于“短期固守后即行撤退”的方案，但关键在于，谁来承担这个“明知不可为而为之”的悲壮任务？这几乎是一个注定要背负骂名和巨大损失的职位。
一阵令人窒息的沉默后，训练总监唐声智忽然挺直了腰板，他近来因身体原因，实际是政治失意未在一线指挥，此时似乎想抓住机会重获权柄，他声音洪亮地说道：“校长！诸位！首都岂能不战而弃？孟晓不才，愿承担守卫南京之责！军人以身许国，当马革裹尸！我决心与南京共存亡！”
他的话让在场众人都是一怔。校长目光微闪，未置可否。
就在这时，李宇轩再次站了起来，他的声音比唐声智更加沉稳，也更加坚定：“少东家！孟晓兄勇于任事，令人敬佩。但第三战区部队，历经淞沪血战，对日军战法更为熟悉，且我部尚有数个师可紧急调集布防。守卫南京，职责所在，义不容辞！宇轩再次请命，愿代孟晓兄守南京！”
他不能明说历史的走向，只能以这种近乎争抢的方式，试图改变那注定的结局。他心中只有一个念头：哪怕只能多救下一个人，哪怕只能让那场屠杀的规模小一点点，他都必须尽力！
“景行！”校长猛地一拍桌子，声音陡然拔高，带着前所未有的严厉，甚至有一丝怒其不争的意味，“你是我最信任的人！是我从小看着长大，如同兄弟一般的人！正因如此，你更不能意气用事！”
他站起身，走到李宇轩面前，目光如炬，语重心长，却又带着不容置疑的决断：“你的价值，在第三战区！在东南半壁江山！那里有我们重整旗鼓的基地，有维系抗战的经济命脉！岂能为了南京一城之得失，而弃全局于不顾？！南京守不守，守多久，是战略问题，是政治问题，自有全局考量！你的战场，不在这里！”
李宇轩张了张嘴，还想再争辩，脑海中那些惨烈的画面几乎要冲破喉咙。但校长根本不给他机会。
“命令！”校长转向众人，声音恢复了一贯的冷峻，“第三战区司令长官李宇轩，即刻返回前线，统筹苏浙皖边防线务，稳定军心，收容溃部，不得以任何理由滞留南京！这是命令！”
“少东家！”李宇轩脸色一白。
“执行命令！”校长毫不留情地打断，随即对何应亲、陈程等人道，“关于南京卫戍司令长官人选，另行议定。散会！”
众人心情复杂地陆续离去，会议室里只剩下校长和李宇轩两人，气氛凝重得几乎要凝固。
校长走到李宇轩身边，拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，带着一种推心置腹的意味：“景行啊，这里没有外人。你我之间，不必说那些冠冕堂皇的话。”
他指着地图上的南京，声音压得很低：“南京，是死地！三面环山，一面临江，日军舰炮可以直接轰击城区！我军新败，士气低落，援军无望！守在这里的人，注定是要牺牲的，是要背负放弃首都骂名的！”
他看着李宇轩震惊而又痛苦的眼神，继续说道：“但是，我们的根基，不在南京，在西南！在江城，在山城！我们真正的本钱，是你、是辞修、是光停他们，是我们一手带出来的嫡系部队！把这些本钱白白消耗在南京，值得吗？”
“让其他人去挡一挡，去承担这个责任，去为我们争取时间，这就够了！”校长的语气带着一种冷酷的清醒，“你的任务，是给我守住第三战区，利用江南水网，层层抵抗，消耗日军，保住东南元气！这才是关乎抗战能否持久的关键！你明白吗？”
李宇轩浑身冰凉，他明白，校长看得同样透彻，甚至更加冷酷和现实。他知道南京守不住，他需要的是一个“体面”的牺牲和缓冲。
“少东家……”李宇轩的声音带着一丝颤抖，“可是南京……城内数十万百姓……”
“我知道你心系百姓，忠勇可嘉！”校长打断他，语气再次转为安抚，甚至带上了承诺的意味，“但此时，绝非你逞匹夫之勇的时候！你的战场在更广阔的地方。待抗战胜利，山河重整，我必委你更大之重任，倚你为国之柱石！眼下，你替我，替这个国家，守住第三战区，就是对我，对民族，最大的支持！”
话已至此，李宇轩知道，一切已成定局。他无法改变历史的大势，甚至无法改变校长早已谋划好的弃子策略。那种深沉的无力感，几乎要将他吞噬。他缓缓抬起手，敬了一个无比沉重的军礼，喉咙哽咽，最终只吐出两个字：
“是……少东家。”
他转身，步履有些踉跄地离开了官邸。门外，夜色深沉，寒风刺骨。