1937年11月14日晚上12点，金陵李公馆。公馆内灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的沉重与压抑。仆人们早已被遣散，只余下周维按等少数几个贴身副官和警卫，神色紧张地守在院落和走廊里，听着书房内隐隐传来的、压抑着怒火的争执声。
李念安是晚上11点带着一身硝烟和疲惫强行闯进金陵城的。他的259旅已奉命撤至镇江一线整补，但他本人却丢下部队，只带了几个警卫，驱车直奔金陵。他甚至连破损的军装都没来得及换，脸上的污垢和血痂尚在，眼神里是灼人的火焰和一种近乎绝望的执拗。
“父亲！为什么？！为什么是唐声智？！那个早就被架空、只会夸夸其谈的唐孟晓？他懂什么守城？他拿什么守金陵？”李念安几乎是低吼着，双手撑在宽大的红木书桌上，身体前倾，死死盯着端坐在桌后、面色平静得近乎冷酷的父亲。
李宇轩没有立刻回答，他慢条斯理地合上手中正在批阅的、关于第三战区物资转运的文件，将钢笔帽轻轻旋上，这才抬起眼，看向自己情绪激动的儿子。他的眼神深邃，里面翻涌着太多李念安这个年纪还无法完全理解的情绪——疲惫、无奈、挣扎，以及一种被现实磨砺出的、坚硬的理智。
“命令是校长亲自下达的。军人的天职，是服从。”李宇轩的声音不高，却带着不容置疑的份量。
“服从？服从就是眼睁睁看着金陵几十万军民去送死？！”李念安的声音因为激动而尖锐起来，“唐声智他守不住！谁都看得出来他守不住！父亲，您难道看不出来吗？校长这是要弃子！要用金陵城和守军的血，去换他口中所谓的‘国际观瞻’和‘政治姿态’！”
“放肆！”李宇轩猛地一拍桌子，终于动怒，“李念安！注意你的言辞！校长的战略考量，岂是你能妄加揣测的？！”
“战略？什么狗屁战略！”李念安豁出去了，连日来积压的愤懑、对溃败的不甘、对未来的悲观，在此刻彻底爆发，“从淞沪到昆山，我们死了多少人？层层抵抗，节节败退！每一次都是“战略转进”！可转进到哪里才是头？现在连首都都要“战略性”地放弃了？父亲，您告诉我，这到底是谁的战略？！”
他猛地直起身，指着窗外黑沉沉的、不时被探照灯划破的夜空，声音带着痛彻心扉的质问：“您听听！外面是什么声音？是鬼子的飞机！是逃难百姓的哭喊！您坐在这个书房里，批阅这些转移文件，心里想着的，就是怎么尽快离开这个即将变成地狱的地方，去经营您那个“更重要”的第三战区，是吗？！”
“混账东西！”李宇轩勃然大怒，腾地站起身，手指颤抖地指着儿子，“你……你知不知道你在跟谁说话？！你以为就你忧国忧民？就你心疼那些百姓？！我告诉你，战争就是这样！它要死人！要牺牲！有些牺牲，是不可避免的！是必须承受的！”
“不可避免？必须承受？”李念安凄然一笑，那笑容里充满了嘲讽和失望，“父亲，您变了。您真的变了。您还记得当年在广州，您教我读《总理遗嘱》时的样子吗？您告诉我，革命军人，当以救国救民为己任，当视死如归！可现在呢？”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开父亲那看似坚毅的外壳：“您告诉我，我们革命，我们北伐，我们建立这个国民政府，到底是为了什么？难道就是为了今天，让长官老爷们坐在安全的办公室里，看着地图，轻飘飘地决定哪座城市、哪些百姓可以“战略性”地牺牲掉吗？”
“你懂什么！”李宇轩脸色铁青，胸口剧烈起伏，“你以为靠着一腔热血，就能挡住日本人的飞机大炮？就能守住金陵？那是送死！是愚蠢！是把你和你的259旅，还有无数士兵，毫无价值地填进这个注定守不住的坟墓！”
“何况现在要以大局为重！绝不是意气用事的时候！”李宇轩猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯盖跳了起来，“淞沪八十万大军加上飞机，坦克都挡不住统领日军的申鹤力度，靠你现在手里这几千残兵，能守几天？无非是多添几千具尸体，让金陵城多流几千人的血！”
“价值？什么是价值？！”李念安几乎是吼出来的，眼眶泛红，“父亲！我心中的国民党，我心中的那个理想，早就已经随着孙先生的逝去而死了！你现在看到的，不过是那具尸体正在腐烂、发臭的过程！校长呢？他一拍屁股就要跑了！他跑不了了怎么办？扔下军队，扔下百姓吗？！”
他逼近一步，声音嘶哑，却带着一种撼人心魄的力量：“老百姓和日本人之间，不应该有一道屏障吗？！我们！我们这些穿着这身军装的人，我们就是这道屏障！哪怕这屏障是血肉做的，会被炮火撕碎，会被铁蹄踏烂！但只要我们还站着，只要枪里还有一颗子弹，我们就得站在老百姓前面！这是我们的天职！是我们穿上这身皮那天起，就注定要承担的宿命！”
“屏障？”李宇轩仿佛被这个词刺痛了，他猛地转过身，背对着儿子，肩膀微微耸动，声音带着一种深沉的疲惫和几乎难以察觉的哽咽，“念安……你以为……你以为爹不想当这道屏障吗？”
他的声音低了下来，不再是刚才那种居高临下的训斥，而是充满了无力感：“可你想过没有？这道屏障，如果明知会被碾碎，被摧毁，它的存在，除了让后面的百姓目睹更惨烈的死亡，除了让敌人更加疯狂地炫耀他们的武力，还有什么意义？”
他缓缓转过身，脸上是李念安从未见过的苍老和憔悴：“校长说得对，我们的价值，不在一城一地的得失，不在无谓的牺牲。我们的根，在更广阔的地方。第三战区需要我，未来的反攻需要力量！我不能……我不能把你也赔进去！你是我唯一的儿子！是我唯一的后啊！”