议事堂内，烛火摇曳，映得案上的《灵渊封魔咒》卷宗泛着冷光。李师兄与阿九被押在堂中，锁灵链缠得更紧，白发长老立在谷主身侧，目光扫过两人时，眼底竟掠过一丝不易察觉的慌乱，这细节恰好落在沈砚眼里——她想起方才禁牢外，正是这位长老传讯，如今又刻意站在卷宗旁，心头疑窦更甚。
“阿九，灵草圃的咒气痕迹，是不是你故意留的？目的就是引我们转移注意力，好让你的帮手动手？”谷主开口，声音沉得像压着惊雷，掌心灵气已悄然凝聚。阿九仍垂着头，不肯吭声，李师兄却突然抬眼，直直看向白发长老，嘶吼道：“长老！救我们！按约定，你该帮我们拿到卷宗的！”
这话如惊雷炸在堂中，众人齐齐转头看向白发长老。长老脸色骤变，厉声呵斥：“胡言乱语！我何时与你们有约定？”可他话音刚落，沈砚突然上前一步，伴生草根丝直直探向长老的手腕：“长老，您刚才去灵草圃查看咒气，回来后袖口沾了一点冰魄灵草的碎叶——您向来只管卷宗与长老事务，极少去灵草圃，况且灵草圃的冰魄灵草今日已被我锁起，您怎么会沾到？”
长老下意识往后缩手，却被苏玄拦住去路，掌心黑珠泛着绿光，已将他周身气息锁定：“长老，方才禁牢外，我见您与阿九对视了一眼，那眼神可不是长老对犯人的模样，倒像是在确认‘计划’。李师兄说的‘他’，就是您吧？”
秦昊宇也立刻上前，毒针抵在长老身侧，冷声道：“您之前提议启用《灵渊封魔咒》，怕不是想趁机偷卷宗，交给域外毒蛇宗？还有阿九送药、去锁灵阁，若没有您放行，一个杂役（假）怎么能随意进出？”
层层追问下，白发长老的脸色彻底垮了，他猛地甩开苏玄的手，袖中飞出一缕黑红咒气，直奔案上的卷宗：“既然被你们发现了，那也不必装了！早年我孙儿被域外毒蛇宗掳走，他们以我孙儿性命要挟，让我混在毒谷当暗线，今日若拿不到卷宗，我孙儿就活不成！”
咒气刚要碰到卷宗，沈砚立刻将怀里的灵液掷出——那是她方才路上最终配成的封阵灵液，冰魄草汁两成、灵蕴草汁六成、九叶毒蕴草金芒两成，青白光泽瞬间铺开，将黑红咒气死死压住，“滋滋”声中，咒气渐渐消散。“长老，您助纣为虐，只会让更多人丧命，包括您的孙儿——域外毒蛇宗本就无信，就算拿到卷宗，也绝不会放了他！”沈砚喊道，伴生草根丝已缠上长老的经脉，引动他体内的咒气翻涌。
苏玄趁机上前，黑珠绿光暴涨，将长老周身的咒气尽数吸走，秦昊宇毒针一送，针尖沾着的灵蕴草汁刺入长老穴位，瞬间封住他的灵气。“拿下！”谷主一声令下，两名核心弟子立刻上前，用锁灵链将长老捆住，长老瘫倒在地，眼神涣散，嘴里喃喃道：“我错了……我不该信他们……”
堂中众人还没缓过神，阿九突然发出一声惨叫，体内咒气不受控制地暴涨，皮肤下黑丝乱窜——竟是他察觉到长老被擒，知道自己没了生路，强行引动咒气自毁。苏玄立刻用黑珠去压，却还是晚了一步，阿九浑身抽搐着倒在地上，片刻后便没了气息，咒气也随之消散。
李师兄见此情景，眼神彻底绝望，他看着案上的卷宗，突然惨笑道：“域外大人不会放过你们的……就算没了长老，半月后母兽一到，你们还是挡不住！”话音刚落，他体内的咒气也开始反噬，嘴角溢满黑血，没撑多久便气绝身亡。
议事堂内静了片刻，谷主走到白发长老面前，沉声道：“你孙儿的下落，我会派人去查，若能找到，必救他出来，但你背叛毒谷，需被关押在禁牢，待解决母兽之劫后，再论罪责。”长老含泪点头，被弟子押了下去。
沈砚走到案前，将配好的灵液放在谷主面前：“谷主，这是最终确定的封阵配比，两成冰魄草汁、六成灵蕴草汁、两成九叶毒蕴草金芒，方才已试过，能压制咒气，也不会刺激阵眼，明日便可带人去枯井西北阵眼浇灌，能撑到半月后母兽到来。”
苏玄也上前禀报：“灵草圃的咒气痕迹已用黑珠清除，剩余的冰魄灵草和九叶毒蕴草幼苗，我会派人24时辰看守，绝不让再出意外。”秦昊宇接着道：“锁灵阁已重新排查，所有毒物都加固了封印，关押的弟子也逐一用灵蕴草汁检查，没有其他暗线了。”
谷主点头，拿起案上的灵液，又看了看那本残缺的卷宗，眼神渐渐坚定：“好，明日沈砚带人去封阵，苏玄负责咒气监控，秦昊宇统筹谷内守卫，其余弟子各司其职，加固谷内防护阵。至于《灵渊封魔咒》，虽残缺，但我会试着结合九叶毒蕴草的金芒，看看能否补全部分步骤，若半月后真挡不住母兽，也多一分胜算。”
烛火渐明，议事堂外的天已蒙蒙亮。沈砚摸了摸掌心的伴生草，根丝上还残留着淡淡的咒气，却已不再刺痛；苏玄收起黑珠，绿光渐渐隐去；秦昊宇将毒针收回袖中，眼神里满是战意。
毒谷的危机暂时解除，内奸伏诛，封阵有了着落，可所有人都清楚，这只是开始——半月后，蚀灵母兽将至，域外毒宗的真正攻势也将展开，他们手中的灵液、黑珠、毒针，还有那本残缺的卷宗，将是守护毒谷的最后希望。
谷主望着窗外初升的朝阳，指尖轻轻抚过卷宗上的“灵渊”二字，低声道：“备战吧，这一劫，我们退无可退。”