沈砚赶到枯井时，苏玄正半蹲在阵眼石旁，掌心按在黑珠上，额角渗着冷汗——黑珠的绿光比方才暗了些，表面甚至沾了一点黑红咒气，像是吸咒气吸得太急，没能完全炼化。
“黑珠怎么会沾咒气？”沈砚快步上前，指尖伴生草根丝缠上黑珠，金芒缓缓渗入，将黑珠表面的咒气一点点剥离。苏玄松了口气，收回手时，指腹竟泛了点红：“井下咒气在往阵眼石里钻，像是有东西在底下推它，黑珠吸得快，炼化跟不上，就漏了点出来。我刚试着探了探，底下的咒气里，还掺着点细碎的虫鸣，不知道是什么东西。”
虫鸣二字刚落，秦昊宇的传讯符就撞在沈砚袖上，符纸展开，字迹急促：“灵草圃出事！幼苗根部被不知名虫子啃了，虫子身上带咒气，毒针戳不死，还在往冰魄灵草那边爬，我已经用毒网拦了，可毒网撑不了多久！”
“是咒虫！”沈砚脸色一变，将剩余的加固灵液递给苏玄，“你留在这儿，用灵液补一补阵眼石的护纹，要是再听到虫鸣，别贸然探，等我回来。我去灵草圃，咒虫靠咒气活，我的金芒能克它。”苏玄点头，攥紧灵液玉瓶：“你小心，要是应付不来，立刻传讯，我把黑珠暂存阵眼，马上过去。”
灵草圃内，毒网已泛出淡黑，网下爬着十几只指甲盖大的虫子，虫身黑红相间，口器啃咬毒网时，竟发出“咔嗒”声，每啃一下，毒网就淡一分，虫子爬过的地方，灵草根部已泛黑，土壤里还渗着黑丝咒气——正是九叶毒蕴草幼苗的种植区，已有两株幼苗蔫了下去，根部被啃得残缺不全。
“沈砚，你可来了！这虫子邪门得很，我用蚀灵粉撒过，它反而爬得更快，毒针戳进去，咒气会顺着针往我手里钻。”秦昊宇见沈砚进来，立刻往后退了半步，避开一只撞向毒网的咒虫。沈砚没说话，先将伴生草根丝铺在幼苗周围的土壤里，金芒顺着根丝渗入土中，刚触到咒虫，虫子就发出“滋滋”的惨叫，虫身瞬间蜷缩，黑红咒气从虫口溢出，被根丝当场裹住，拖到地面上，再用九叶毒蕴草金芒一烧，便化作一缕黑烟。
“这是‘蚀灵咒虫’，是母兽用自身咒气培育的，专门用来啃食灵草，还能传递咒气，让后续的咒气更容易渗入灵草根系。”沈砚一边说，一边加快根丝铺展的速度，金芒在土壤表面织成一张浅金网，将剩余的九叶毒蕴草幼苗和冰魄灵草都护在其中，“秦昊宇，你帮我把蔫掉的幼苗拔了，别碰根部的黑丝，拔完用灵蕴草汁浇在土上，防止咒气残留。”
秦昊宇依言照做，刚拔起第一株蔫苗，就发现幼苗根部缠着一只死咒虫，虫腹里竟藏着一粒黑红虫卵，捏碎后，虫卵里的咒气竟与枯井的咒气一模一样。“沈砚，你看！虫卵里的咒气，和你在枯井阵眼石上摸到的一样！”
沈砚凑过来一看，指尖金芒扫过虫卵残渣，眉头皱得更紧：“这说明咒虫是从枯井那边过来的，母兽的咒气已经能通过枯井咒阵，培育出咒虫了——它恐怕不会等半月，说不定会提前来，借咒虫啃光灵草，断了我们封阵和压制它的根基。”
就在这时，苏玄的传讯符飘了过来，上面只有两行字：枯井虫鸣变响，井下咒气翻涌，阵眼石护纹又裂了道细缝，我已用灵液补了，另外，谷主传讯，说卷宗又显新字，需你忙完后去议事堂，关乎咒虫的源头。
“看来谷主也察觉到不对了。”沈砚将金芒网再加固一层，确认咒虫无法突破后，才对秦昊宇道：“你留在这儿，盯着金芒网，要是有新的咒虫过来，别硬拼，用传讯符喊我，我去议事堂一趟，顺便跟苏玄说一声，让他多留意枯井的虫卵。”
沈砚赶到议事堂时，谷主正拿着卷宗，案上放着一粒与灵草圃一模一样的黑红虫卵，旁边还摆着一片新鲜的九叶毒蕴草金芒。“你看卷宗新显的字。”谷主指着卷宗缺页处，金痕凝出的字迹还泛着微光：“蚀灵咒虫，母兽之‘齿’，凭咒阵为径，食灵草为养，若要除虫源，需以金芒封枯井咒阵之‘脉’，然脉藏井下三丈，需入井方可封。”
“入井？”沈砚心头一震，“井下咒气已能培育咒虫，入井后恐怕撑不了一炷香，就会被咒气缠上经脉。”谷主点头，指尖点了点案上的虫卵：“这粒虫卵是苏玄刚才从枯井阵眼石缝里抠出来的，与你灵草圃的一样，说明咒虫源头就在井下，若不封脉，后续还会有更多咒虫出来，灵草圃撑不住，封阵也会被咒虫啃坏。”
他顿了顿，又道：“另外，我感知到母兽的气息比昨日快了两倍，现在只剩十天，它大概率会在咒虫啃光灵草后，立刻破阵而来。”沈砚攥紧指尖的伴生草，金芒在根丝顶端微微闪烁：“那我去入井封脉，苏玄在井上用黑珠压咒气，秦昊宇守灵草圃，这样既能封脉，又能护住灵草。”
谷主却摇头，将案上的九叶毒蕴草金芒递她：“入井需双金芒护身，你的伴生草金芒不够，需再借这株成熟九叶毒蕴草的金芒，可这样一来，成熟的九叶毒蕴草就只剩四株，后续若要借灵草之魂，就少了一份底气——你再与苏玄、秦昊宇商量，明日给我答复。”
沈砚接过金芒，走出议事堂时，天色已暗，枯井方向的黑红咒气隐约透出雾层，灵草圃的金芒网在夜色里泛着浅光，远处山林中，隐隐传来一阵沉闷的兽吼，顺着风飘进毒谷——那是母兽的声音，比预期中，近了太多。