三艘战舰如同受伤的巨兽，拖着疲惫的身躯，驶离了那片弥漫着诡异与死亡气息的海域。黑珊瑚群岛在身后逐渐缩小，最终被海平面与浓雾吞噬，但那份沉重的压抑感，却如同附骨之疽，萦绕在每个人的心头。
贾瑄下令船队全速航行，尽可能远离那片禁忌之地。他独自待在“斩浪”号的指挥舱内，将那块沉重的古老石板放在桌案上，眉头紧锁。石板上那些扭曲的图案和未知的文字，仿佛蕴含着某种不祥的魔力，仅仅是凝视，就让人感到心神不宁。低语声虽然消失了，但他能感觉到，某种更深层的东西被触动了。
随船的几位专家——包括那位前钦天监犯官和一位精通古文字的幕僚，被秘密请入舱内，开始尝试破译石板。然而，进展极其缓慢。那些文字过于古老和诡异，超出了他们的知识范畴，只能结合图案进行大胆猜测。
“大人，这漩涡图案，与‘归墟’的传说确实吻合。这几颗星辰的排列……似乎与推算中‘荧惑’异星‘坠落’时的天穹方位有关。”前钦天监犯官指着石板中央，声音带着一丝颤抖，“而这些环绕的蛇形线条……不像装饰，更像是一种……束缚？或者……引导能量的通道？”
“这些文字，结构奇特，绝非中土乃至周边藩属任何已知体系。”古文字幕僚摇头叹息，“下官只能勉强辨认出几个重复出现的、可能与‘血’、‘骨’、‘魂’相关的象征符号，以及一个频繁出现的、代表‘门’或‘开启’的复杂字符。”
血、骨、魂、开启之门……结合那铺满骸骨的水潭和诡异的低语，一个血腥而黑暗的仪式轮廓渐渐浮现，让在场所有人都感到一股寒意。
就在这时，舱外传来急促的脚步声和雷参将凝重的声音：“大人！有情况！”
贾瑄立刻收起思绪，走出船舱。只见雷参将指着后方海域，脸色难看：“我们可能被跟踪了！雾气里有船影，不止一艘，速度很快，是冲着我们来的！”
贾瑄心中一凛，走到船尾眺望。果然，在舰队后方那片灰蒙蒙的雾气中，隐约可见数个快速移动的黑点，正以一种包抄的态势逼近！看船型，并非之前遭遇的海盗“海鬼船”，而是更类似……大周水师的制式战船，但悬挂的却是陌生的、绘有简化蛇形符号的黑色旗帜！
“是赵王的人？还是那隐秘族群的主力？”贾瑄眼神冰冷，“他们果然不肯罢休！传令下去，全军备战！‘破风’、‘逐电’掩护侧翼，‘斩浪’准备迎敌！弩炮、火油柜全部就位！”
战斗的阴云再次笼罩了这支疲惫的船队。
来袭的敌船共有五艘，皆是体型与“斩浪”号相仿的大型战船，船体似乎经过特殊加固，船首装着狰狞的撞角。它们显然有备而来，利用雾气和速度优势，迅速切入船队阵列。
没有警告，没有交涉。战斗在沉默中爆发，唯有弓弦震动、弩炮咆哮、船板碎裂以及士兵的怒吼与惨叫交织在一起。
敌军的战斗方式极其悍勇，甚至可称疯狂。他们不顾伤亡，强行靠近，试图跳帮接舷。箭矢如蝗，双方不断有人中箭倒下。巨大的弩炮箭矢带着凄厉的呼啸划过海面，有的命中敌船，木屑横飞，有的落入海中，激起冲天水柱。
“斩浪”号作为旗舰，承受了最大的压力。两艘敌船一左一右夹击而来，无数钩索抛上船舷。
“砍断钩索！弓箭手压制！长枪手准备！”雷参将声嘶力竭地指挥着。
甲板上瞬间变成了血腥的绞肉场。靖安司和京营的精锐与那些身着黑色皮甲、眼神狂热、悍不畏死的敌军短兵相接。刀剑碰撞，血肉横飞。
阿二再次投入战斗。他紧握着“破风”，与一名冲上甲板的敌军士兵厮杀在一起。这名敌军士兵武功路数古怪，力量奇大，招式狠辣，与之前的海盗和洞穴守卫截然不同，更像是经过严格训练的军中好手。阿二凭借灵活的身法和赵武师教导的近身搏杀技巧勉力支撑，身上又添了几道伤口。
赵武师如同定海神针，在混乱的战团中游走，手中乌鞘短剑每一次挥出，必有一名敌军倒下，极大地缓解了局部的压力。但他很快也被敌方几名高手盯上，陷入缠斗。
贾瑄没有亲自参与接舷战，他站在舵楼高处，冷静地观察着整个战局。他注意到，敌军虽然悍勇，但指挥似乎有些呆板，而且他们的主要目标，似乎并非歼灭己方，而是不惜一切代价想要靠近并登上的，正是他所在的“斩浪”号！
他们的目标是我？还是……我舱内的那块石板？
贾瑄心念电转，立刻下令：“雷参将！收缩防线，保护指挥舱和底舱！命令‘破风’、‘逐电’向我靠拢，集中火力，先击沉左翼那艘敌船！”
命令被迅速执行。三艘战舰开始靠拢，弩炮和弓箭集中射向左翼那艘冲得最猛的敌船。在密集的火力打击下，那艘敌船很快燃起大火，船体倾斜，缓缓沉没。
然而，右翼的敌船也趁机更加靠近“斩浪”号，更多的敌军如同潮水般涌上甲板，战斗进入了最惨烈的阶段。
就在这时，异变突生！
海面之下，毫无征兆地出现了数条巨大的、如同黑色缎带般的阴影，它们以极快的速度缠绕上正在与“斩浪”号接舷的敌船船底！
那是……海蛇？不！比寻常海蛇巨大得多，几乎有水桶粗细！它们的力量大得惊人，庞大的战船竟被它们拉扯得剧烈摇晃起来！船上的敌军顿时阵脚大乱。
紧接着，更令人毛骨悚然的事情发生了。那些巨大的海蛇，竟然用它们布满鳞片的头颅，狠狠撞击敌船的船板！伴随着令人牙酸的木头碎裂声，船体被撞开数个窟窿，海水疯狂涌入！
这突如其来的变故，让敌我双方都惊呆了。
“是……是那些东西……”阿二看着海中翻腾的巨蛇黑影，想起了洞穴水潭中那些惨白的巨型蛇骨，一股寒意从脚底直冲头顶。这些生物，竟然真的存在，而且似乎在……帮助自己这边？
贾瑄也是心中剧震，但他立刻抓住这千载难逢的机会：“全军反击！将登船的敌军赶下去！”
局势瞬间逆转。原本岌岌可危的“斩浪”号，在神秘海蛇的“帮助”和下，士气大振，将登船的敌军纷纷砍杀或逼落海中。另外两艘敌船见势不妙，也不敢再恋战，纷纷转向，试图逃离战场。
而那些巨大的海蛇，在撞沉了一艘敌船后，并未攻击大周船队，而是悄然隐没入深黑色的海水中，消失不见，仿佛从未出现过。
海面上，只剩下燃烧的残骸、漂浮的尸体和一片死寂。胜利来得如此突兀而诡异，所有人都感到一种不真实的茫然与更深的后怕。
战斗结束了，但留下的谜团却更多了。
清理战场，救治伤员，修复受损的船体……一切都在沉默中进行。气氛比来时更加凝重。
经此一役，船队减员严重，“斩浪”号也受损不轻。贾瑄下令改变航线，绕行更远的路线返回，以避免可能存在的再次伏击。
指挥舱内，贾瑄、雷参将、赵武师以及几位核心人员再次聚集，阿二也被允许列席。
“那些船，绝对是朝廷制式战船改造的。”雷参将肯定地说，“虽然抹去了标识，悬挂怪旗，但龙骨结构和一些细节骗不了人！能调动、改造并武装这么多战船，绝不是普通海盗或那个岛上的隐秘族群能做到的！赵王……他到底想干什么？”
“还有那些海蛇……”一位探子心有余悸地接口，“它们为什么会帮我们？这太诡异了！”
贾瑄沉默片刻，缓缓道：“或许，它们帮的不是我们。”
众人一愣。
贾瑄的目光投向窗外墨蓝色的海水：“你们还记得菊池的话吗？‘苏醒’是仪式。那些海蛇，还有洞穴里那些巨大的蛇骨，可能都与这个仪式有关。我们取走了石板，破坏了某种平衡，或许也触怒了……或者惊醒了某些依赖这种平衡存在的‘东西’。那些敌船的攻击，可能干扰了它们，或者被它们视为了威胁。”
前钦天监犯官颤声道：“大人的意思是……那些巨蛇，可能是‘归墟’或者说那个仪式的……守护者？或者……是仪式本身的一部分？我们拿走石板，等于拿走了控制或引导它们的关键？”
这个推测让人不寒而栗。如果他们手中这块石板，并非单纯的记录，而是某种……钥匙或者控制器，那么他们现在的处境，可能比想象中更加危险。他们不仅被赵王及其背后的神秘势力追杀，还可能被那些非人的、强大的存在盯上！
阿二听着众人的讨论，脑海中却不断回放着那些巨蛇出现的画面，以及之前看到的蛇形符文、骸骨……他总觉得，自己似乎忽略了什么重要的细节。那种熟悉又陌生的感觉再次浮现。
“公子，”阿二犹豫着开口，“那些蛇……它们头上的鳞片图案……好像……好像和石板上某些细小的纹路……有点像……”他不敢确定，声音越来越小。
但贾瑄却猛地看向他：“你能确定？”