经过仓库前那场“全武行”以及县衙里各打五十大板的判决，曲优和曲应奎父子俩，心里那根紧绷的弦，莫名其妙地松了一小半。
原来，金陵来的锦衣卫老爷，脱了那身唬人的皮，也不过是如此德行？十几个歪瓜裂枣，打架毫无章法，领头的更是怂包一个，关键时刻竟能被人一脚踹成“准太监”。这哪里是来抓钦犯的虎狼之师？分明是一群外强中干的纸老虎！
曲应奎掂量着家里的护院和雇工，再加上自己捕头的身份，只要加强戒备，闭门谢客，小心提防，这伙残兵败将暂时还真奈何不了他们。既然如此，似乎也不必像之前那样，火烧屁股似的非要立刻逃去高邮了。毕竟，扬州偌大的家业，能多挽回一点是一点。
父子俩一合计，决定暂缓撤离计划，先观察观察风头再说。他们加强了宅院的守卫，出入也更加谨慎，但心里那份沉甸甸的忧虑，毕竟减轻了些许。
与他们相反，客栈里的高进一伙人，可谓是愁云惨淡，怨气冲天。
孙能的脸肿得像发酵过度的面团，尤其是上嘴唇，活脱脱挂了两根油光锃亮的紫红色香肠，鼻子歪在一边，用布条勉强固定着，说话漏风，瓮声瓮气，稍微激动点就牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。他心里的火，比脸上的肿痛更盛，恨不得立刻带人再去曲家，放一把火把那宅子烧个精光。可惜，心有余而力不足，他现在连喝口稀饭都费劲。
而他们的核心领导，高进高百户，情况就更不容乐观了。他下半身的肿痛非但没有消退，反而有愈演愈烈之势，郎中换了几副药，也只是勉强止痛。他现在是彻底丧失了行动能力，整日躺在床上，双腿岔开，姿势极其不雅，连翻身都需要人帮忙。那处受伤的“要害”，肿得如同两个熟透的牛蛋，颜色青紫，碰都不敢碰。每一次轻微的移动，都伴随着钻心的疼痛和内心无尽的恐惧与羞辱——阮公公的队伍，不会真在向他招手吧？
这支原本就士气不高的“追杀小队”，此刻彻底陷入了瘫痪状态。指挥官卧床不起，副指挥破相漏风，其余队员也多是鼻青脸肿，士气低落到了谷底。他们别说去抓王鼎了，现在连出门打听消息都觉得脸上无光，生怕被扬州百姓指指点点。
就在这微妙的僵持时刻，扬州城的局势发生了重大变化。督师史可法带着他的幕僚胡从中、刘呈，以及麾下嫡系兵马约五千余人，浩浩荡荡开进了扬州城，正式将这里作为督师行辕。
史阁部的到来，如同给混乱的扬州注入了一剂强心针（虽然这针剂药效能维持多久尚属未知），但也让城内的权力结构变得更加复杂。至少，高进这伙人是彻底不敢轻举妄动了。在史可法的地盘上，继续胡作非为，那真是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了。他们只能像冬眠的乌龟一样，缩在客栈里养伤，同时心里把王鼎和曲家诅咒了千万遍。
史可法的进驻，对曲优而言，却是一个意外的契机。他猛然想起，上次去山阳姐夫家时，外甥女婿王鼎曾特意叮嘱过：“舅舅，他日你若到了扬州，万一见到史可法大人麾下的胡从中、刘呈两位先生，可代我拜访一下，就说我王鼎说的，扬州非久留之地，请他们务必尽早离开，切切！切记！”
当时曲优只当是王鼎的又一番“神棍”言论，并未十分在意。如今，史阁部真的来了，还带着这两位幕僚，而王鼎之前的诸多预言又一一应验……曲优坐不住了。
他备了份不算厚重但也拿得出手的礼物，整理好衣冠，怀着几分忐忑和几分验证预言的心态，前往督师行辕投帖求见。
胡从中和刘呈听闻有故人王鼎的亲戚来访，都十分惊讶。
待见到曲优，听他表明身份，并转达了王鼎那句“扬州非久留之地，请务必尽早离开”的警告时，胡、刘二人面面相觑，脸上都露出了极度惊诧的神色。
胡从中捻着胡须，沉吟半晌，才长叹一声：“王鼎先生，真乃神人也！其见识之深远，料事之精准，堪比卧龙再世，凤雏重生！不瞒曲先生，我等随史公进驻扬州途中，观此间形势，确非善地。史公虽鞠躬尽瘁，然城内诸将骄悍，朝中马、阮掣肘，北虏眈眈，左逆又至……唉，实是步履维艰，如履薄冰啊！”
刘呈也接口道：“王兄此言，我等何尝没有想过？只是见史公每日为国事操劳，鬓发皆白，我等实在不忍在此危难之际，弃他而去啊！” 他语气中充满了无奈和忠义之间的挣扎。
胡从中看着曲优，忽然问道：“曲先生，你既然得王鼎先生如此提醒，想必也知扬州之危。为何……还未离开呢？”
曲优闻言，脸上露出一丝苦涩和愤怒，便将高进等人如何拿着阮大铖的鸡毛当令箭，跑来扬州寻衅，如何无礼闯入仓库，殴打雇工，孙能如何掌掴自己，以及后来双方混战，高进被踢成重伤，县衙判决等事，原原本本地说了一遍。
他越说越气，胡从中和刘呈则是越听脸色越沉。
“岂有此理！”胡从中猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“阮圆海（阮大铖号）也太过分了！朝纲败坏，国事蜩螗，不思同心御敌，反倒纵容私人，公报私仇，追杀义士，骚扰良民！真乃国之巨蠹！”
刘呈也气得脸色发白：“那高进不过一纨绔子弟，仗着阉党余孽的势，竟敢如此猖狂！在金陵胡作非为也就罢了，如今跑到扬州，在史公眼皮底下还敢如此！若不加以惩治，天理何在？王法何存？！”
两人交换了一个眼神，都看到了对方眼中的决意。胡从中对曲优郑重说道：“曲先生，你且宽心。此事既然让我等知晓，断不能任由他们胡来！史公如今坐镇扬州，容不得此等宵小之辈放肆！我等虽人微言轻，但必定寻个机会，在史公面前参他一本！就算不能立刻扳倒阮大铖，也要好好治治高进这伙人的嚣张气焰，叫他们知道，这扬州，还不是他们可以为所欲为的地方！”
曲优没想到此番拜访，不仅验证了王鼎预言的神奇，还意外地找到了两个潜在的“盟友”，而且是在史可法面前能说得上话的幕僚！他心中顿时安定了不少，连连拱手道谢。
离开督师行辕时，曲优感觉脚步都轻快了些。或许，有史阁部在，有胡、刘二位先生相助，曲家真的能在这风雨飘摇的扬州，多撑上一段时间，甚至……能躲过王鼎预言的那场滔天大祸？
这个念头刚一升起，就被他自己按了下去。王鼎的预言，还从未出过错。他抬头望了望扬州城灰蒙蒙的天空，心中那份刚升起不久的侥幸，又渐渐沉了下去。危机，只是暂时被压制，远未解除。