黑鳍集在后视中急速远去，化作地平线上一团模糊的阴影。
明窈三人不敢停歇，沿着浑浊的河岸，向着荒野深处亡命奔逃。直到星月黯淡，天光将明，身后再无任何追踪的迹象，他们才敢在一片茂密的、散发着奇异辛辣气味的紫色芦苇丛中停下，瘫倒在地，大口喘着气。
赫夜身上添了几道新伤，最深的一处在肩胛，皮肉翻卷，是被能量武器的余波扫中，此刻正火辣辣地疼。他闷哼一声，靠着一块石头坐下，狼耳因疼痛而微微颤抖，但眼神依旧警惕地扫视着来路。
“哥哥……”云糕吓坏了，小脸煞白，紧紧抱着明窈的腿，身体还在不受控制地发抖。他那被伪装过的小角上，泥灰混合着汗水，显得更加狼狈。
明窈胸口剧烈起伏，不是因疲惫，而是因那近在咫尺却失之交臂的手稿碎片，以及拍卖场中骤然出现的狐酥玉和神秘黑袍人。“蓝湖星”的执法队来得太快，太巧了。
她强迫自己冷静，先查看赫夜的伤势。看到那焦黑的伤口，她眼神一沉，撕下相对干净的里衣下摆，用随身水囊里所剩无几的清水为他清洗。
“忍一下。”她的声音低沉，动作却异常利落。清凉的水缓解了些许灼痛，赫夜紧绷的身体微微放松，幽绿的眼睛一瞬不瞬地看着近在咫尺的明窈。
处理完伤口，明窈才靠坐在赫夜身边，从贴身衣袋里，小心翼翼地将那张从山羊角那里得到的、皱巴巴的纸片取了出来。之前只是粗略一看，此刻在稀薄的晨光下，她看得更加仔细。
纸片上的符号扭曲而古老，与她所学的兽世通用文字截然不同。旁边那个模糊的简图，之前只觉得像植物或器官，此刻结合拍卖师提到的“古老血脉”，她越看越觉得……那像是一个能量回路，或者说，是某种生命形态的精神力流转路径？
“拍卖场那份，和这个一样。”赫夜忍着痛，哑声说。他也看到了。
明窈点头。这不是巧合。山羊角、第七区管事巴顿、乃至可能存在的更高层势力，追捕她这个“纯血样本”，恐怕都与这手稿上记载的东西有关。
“啾……”啾啾从她领口钻出，小脑袋凑近纸片，黑豆眼眨了眨，忽然用意识叫道，“窈窈！鸟……鸟好像感觉这纸片在……在发烫？不是真的烫，是……是那种精神力共鸣的‘烫’！”
明窈心中一动，立刻集中精神，将那一丝微弱的精神力缓缓探向纸片。
嗡——
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的震鸣响起！
纸片上那几个扭曲的符号，骤然在她“眼”前放大、旋转，散发出微弱却坚定的淡金色光芒！与此同时，她脑海中仿佛被针扎了一下，涌入了一些极其破碎、模糊的画面——无尽深邃的蔚蓝，如同最纯净的海水……点点柔和却永恒的洁白光辉，如同海底的珍珠……还有一道模糊的、修长的、带着悲悯与威严的影子……
这感觉转瞬即逝，明窈猛地收回精神力，额角渗出细汗，心脏狂跳。
“怎么了，主人？”赫夜立刻察觉她的异常。
“……没事。”明窈压下心中的惊涛骇浪，看向啾啾，“你感觉到了什么？”
“鸟……鸟好像看到了一片很大很大的蓝色！”啾啾用小翅膀拍着脑袋，“还有……很好听很好听，但是听不懂的歌声……像是……像是……”
它努力搜索着传承记忆里的词汇，最终不太确定地吐出一个词：“……像是‘圣城’的气息？”
圣城？
明窈立刻想起地理简析上关于兽人帝国权力中心的记载——位于无尽海深处的圣城塞壬，由神秘而强大的人鱼族守护，是帝国精神和力量的源泉，也是最高祭司的所在地。
人鱼祭司……七王夫之一……
难道这手稿，指向的是圣城？那位因预言而关注她的人鱼祭司，是否也与此有关？
这个念头让她呼吸一滞。
如果这一切的背后牵扯到圣城，那这潭水，比她想象的还要深不可测。
“我们必须去圣城。”明窈抬起头，眼神锐利如刀，之前的迷茫和被动被一扫而空。那里可能有答案，可能有摆脱追捕的力量，也可能有……她穿越至此的真相。
赫夜没有任何异议：“好。”
云糕虽然不懂，但也用力点头：“跟哥哥走！”
明窈的目光再次落回那张看似不起眼的纸片上。
这不仅仅是被追捕的根源，或许，也是他们通往强大的钥匙。
她小心翼翼地将纸片收好，仿佛捧着烫手的山芋，也捧着唯一的希望。
“先离开这里，找个安全的地方，弄清楚这东西到底怎么用。”
晨光刺破云层，照亮了三张疲惫却坚定的面孔。
“不行，”她对上赫夜担忧的目光，摇了摇头，“需要更强的力量，或者……更直接的指引。”
话音刚落，她怀里的纸片突然无风自动，轻微震颤起来，散发出比之前更明显的温热。与此同时，啾啾也猛地抬起头，黑豆眼瞪得溜圆：“窈窈！有东西！在靠近！很……很柔和，但是很强的力量！”
赫夜瞬间弹起，挡在明窈和云糕身前，龇牙看向芦苇丛深处，喉咙里发出威胁的低吼。
明窈也握紧了藏在袖中的金属刺，屏息凝神。
芦苇被一只骨节分明带着些许浅蓝色鳞片的手轻轻拨开。
一个身影缓步走出。
他穿着一身简单的亚麻色长袍，身形修长，气质干净温润，与水泽的潮湿污浊格格不入。他有着水蓝色的长发，容颜清俊出尘，最引人注目的是他那双眼睛，清澈温和，仿佛能包容万物。
正是曾在流放之地，为云糕治病的治愈师——云渡。
他的目光掠过浑身戒备，伤痕累累的赫夜，落在被护在身后的明窈身上，在她那双即使沾染污垢也难掩灵动的眼睛上停顿了一瞬。
“又见面了，‘么么’。”他的声音如同清泉流淌，带着奇异的安抚力量，“看来，你们遇到了一些麻烦。”
赫夜的敌意丝毫未减，他记得这个人，也记得主人似乎并不完全信任他。
明窈心脏微紧，面上却维持着镇定，甚至刻意流露出一丝属于“傻么么”的茫然和警惕：“你……你怎么在这里？”