云渡微微一笑，并未直接回答，他的视线落在了明窈下意识按着存放纸片的胸口位置：“看来，你拿到了‘钥匙’的碎片。”
明窈瞳孔微缩。他果然知道！
“命运的轨迹已经开始交织，”云渡的声音带着一种吟咏般的缥缈，“被选中的灵魂，终将归位。圣城在召唤你，持有碎片之人。”
“为什么是我？”明窈追问，不再伪装。
云渡的目光仿佛能穿透她的皮囊，看到其下来自异世的灵魂：“因为你是变数，是唯一能搅动死水，让预言走向不同结局的……‘纯血之引’。”他顿了顿，意有所指，“有人希望你将‘钥匙’带去圣城，也有人……希望它永远沉寂。”
他没有明说“有人”是谁，但指向已足够明显。
“我凭什么信你？又凭什么要去圣城？”明窈冷静地反问。她讨厌这种被无形之手推着走的感觉。
云渡并不意外她的反应，他缓缓抬起手，掌心托着一枚婴儿巴掌大小、闪烁着柔和虹光的银色鳞片。那鳞片形状优美，散发着纯净的水系能量和精神波动，与明窈怀中纸片的温热隐隐共鸣。
“这枚‘海神泪’鳞片，来自圣城大祭司的祝福。”云渡将鳞片递向明窈，“它能一定程度上掩盖你的血脉气息，缓解‘蓝湖星’追踪带来的压力。同时，它也是一份信物，当你抵达无尽海岸，持有它，自会有人接引你前往圣城。”
他看着明窈，眼神温和却不容置疑：“至于信与不信，去与不去，选择在你。但请记住，停滞不前，迷雾永不会散。唯有直面命运的漩涡，方能找到属于自己的航道。
赫夜紧紧盯着云渡，又看看明窈，喉咙里发出低低的呜咽，等待她的决定。
最终，明窈深吸一口气，伸手接过了那枚鳞片。
入手温凉，一股精纯平和的能量瞬间顺着手臂蔓延，让她因逃亡而紧绷的精神为之一振，怀中纸片的躁动也奇异地平息下来。
“我需要力量，”她抬起眼，看向云渡，眼神锐利，“也需要真相。”
云渡微微一笑，身影开始如同水波般缓缓消散：“遵循鳞片的指引，它会带你找到通往圣城的路。我们……圣城再会。”
话音落下，他的身影已彻底消失在芦苇丛中，仿佛从未出现。
圣城……
“赫夜，云糕，”她转身，声音恢复了惯有的冷静，“我们改道，去东南方。”
“走。”明窈没有丝毫犹豫，将鳞片小心贴身收好，拉起云糕，对赫夜示意。
赫夜深深看了一眼云渡消失的方向，狼眼中警惕未散，但更多的是对明窈决定的绝对服从。
他沉默地背起因为惊吓和疲惫有些萎靡的云糕，率先拨开茂密的紫色芦苇，朝着东南方迈开脚步。
有了明确的方向，行程似乎不再那么盲目。
他们避开可能存在巡逻队的主要干道和聚居点，专挑人迹罕至的荒野、林地和干涸的河床行进。
鳞片不仅指引方向，其散发的柔和能量似乎形成了一层极淡的屏障，让他们被“蓝湖星”探测锁定的心悸感减轻了许多。
几天后，他们抵达了一片被称为“风蚀石林”的地域。无数巨大的、被风沙侵蚀成奇形怪状的岩石耸立在赤红色的大地上，如同天然的迷宫。这里环境恶劣，水源稀少，除了少数耐旱的毒虫和蜥蜴，几乎看不到活物，但也正因如此，追兵的身影也暂时消失了。
在一处背风的巨大岩石裂隙下，三人终于得以喘息。赫夜外出寻找食物和水源，明窈则拿出那枚鳞片，再次尝试与它建立更深层次的联系。
她集中精神，将微弱的精神力缓缓注入鳞片。
嗡……
鳞片发出比之前更明显的共鸣，表面的虹光流转，在她意识中投射出一幅更加精细的“地图”。
不再是模糊的方向，而是一条蜿蜒的、穿过石林、指向远方一条隐约山脉轮廓的路径。
路径旁，还有一些微小闪烁着不同光泽的光点，其中一个淡蓝色的光点，就在他们目前位置不远处微微闪烁。
“这是……水源？”明窈心中一动。
就在这时，外出狩猎的赫夜如同一道黑影般疾速返回，神色凝重，压低声音：“主人，有情况。”
明窈立刻收起鳞片：“说。”
“我在石林边缘，发现了这个。”赫夜摊开手，掌心是一小块被踩碎的、边缘带着焦痕的黑色甲壳碎片，上面残留着一丝微弱但令人不适的黑暗能量波动，“不是虫兽的，更像是……某种人造侦查单位留下的。还有脚印，很轻，不是普通兽人，至少有三个，追踪技术很高明，差点没发现。”
明窈接过甲壳碎片，指尖传来的阴冷能量让她蹙眉。这不是“蓝湖星”的风格。是拍卖场那个神秘黑袍人的手下？还是另一股势力？
鳞片能干扰“蓝湖星”的追踪，却似乎引来了新的麻烦。
“他们距离多远？方向？”明窈冷静地问。
“不远，大概半天的路程。看脚印的方向，是冲着我们来的，而且……他们好像能大致定位我们的方向，但在石林里绕了路，可能这里的磁场或者地形影响了他们的精确追踪。”赫夜分析道，他在追踪与反追踪方面有着野兽般的直觉。
能大致定位……明窈看向怀中，是因为鳞片？还是她本身“纯血”的气息并未被完全掩盖？
无论如何，不能坐以待毙。
明窈看向意识中鳞片投影出的地图，那个代表水源的淡蓝色光点。“赫夜，我们去这里。”她指向光点所在的大致方位，“如果他们真能追踪，这里地势相对开阔，适合……‘迎接’他们。”
赫夜绿眸中闪过狼性的凶光，瞬间明白了明窈的意图：“埋伏？”
“嗯。”明窈点头，眼神冰冷，“弄清楚是谁，想干什么。如果是敌人……”她没有说下去，但意思不言而喻。
她拿出随身携带的、从垃圾堆里翻找出的几种带有刺激性气味或麻痹效果的植物根茎和矿石粉末，快速调配起来。赫夜则开始利用岩石阴影和风蚀孔洞，布置简单的陷阱和伏击点。
云糕似乎也感受到紧张的气氛，乖乖缩在角落，小手紧紧握着明窈给他防身的一小截磨尖的兽骨。
准备工作在沉默中高效完成。
明窈将调配好的粉末小心撒在预定路线的关键位置，然后和赫夜各自隐匿在选好的伏击点，如同蛰伏的毒蛇与孤狼，静静等待着猎物的上门。
石林中风声呜咽，卷起红色的沙尘。
不知过了多久，一阵极其轻微几乎与环境融为一体的脚步声，由远及近，小心翼翼地进入了这片区域。
来了。