翌日清晨，天光微亮，朱高晟便精神抖擞地出现在了东宫门口，怀里依旧揣着那三个毛茸茸的小家伙——旺财、小黑和小黄。他熟门熟路，如同回自己家一般，径直往里走，门口的侍卫太监见是他，连通报都省了，直接躬身行礼放行。
他来到后殿，正巧赶上太子朱高炽和太子妃张氏在用早膳。
“大哥，大嫂！我来蹭饭了！”朱高晟笑嘻嘻地喊道，声音洪亮，打破了清晨的宁静。
太子妃张氏闻声抬头，看到是小叔子，脸上刚露出温和的笑容，目光随即落在他怀里那三个探头探脑、带着斑纹的小脑袋上。
“哎呀！”张氏吓了一跳，手中的银箸差点掉在桌上，“高晟，这……这是什么？”
朱高炽倒是有了心理准备，无奈地扶额：“还能是什么，你小叔子不知从哪儿弄来的宝贝，三只虎崽子。”
朱高晟把三只小老虎放在铺着软垫的角落，给了它们几块准备好的肉糜，这才洗了手坐到桌旁：“路上捡的，它们娘没了，我看可怜就带回来了。大嫂别怕，它们还小，不咬人，乖得很。”
张氏毕竟是太子妃，很快镇定下来，看着那三只憨态可掬的小家伙，也觉得有趣，嗔怪地看了朱高晟一眼：“你呀，总是能折腾出些新花样。北伐回来也不消停，快坐下用膳吧，我让厨房再添几个你爱吃的菜。”
早膳气氛温馨融洽。朱高晟胃口极好，风卷残云，还不忘给大哥大嫂夹菜，嘴里说着北疆的风土人情和一些无伤大雅的趣事，逗得张氏掩口轻笑。朱高炽看着弟弟虽然黑瘦了些，但精神健旺，眼神明亮，心中也是彻底放下心来。
用罢早膳，张氏很是识趣地起身，温和地说道：“高晟难得回来，你们兄弟俩想必有许多话要说。我还有些宫务要处理，便不打扰你们了。”她对着朱高晟笑了笑，又嘱咐宫人好生伺候，这才带着侍女离去。
殿内只剩下兄弟二人，以及角落里吧嗒吧嗒吃着肉糜的三只小老虎。
朱高炽慢条斯理地擦了擦嘴，看向朱高晟，带着几分戏谑：“臭小子，不去你的天津卫好好待着，或者去听你底下的人述职，一大早就跑我这里来蹭饭偷懒？说吧，又打什么鬼主意？”
朱高晟嘿嘿一笑，转到朱高炽身后，熟练地给他按摩起肩膀来，力道不轻不重，让因肥胖而时常肩颈酸痛的朱高炽舒服地眯起了眼睛。
“大哥，我这不是想念您嘛。述职不急，他们又不会跑。倒是有件顶顶重要的事情，想先跟大哥您通通气，听听您的看法。”
“哦？顶顶重要？”朱高炽享受着弟弟的服侍，漫不经心地问道，“又是你那些‘奇技淫巧’，还是想搞什么大工程？我可告诉你，户部现在虽然宽裕了些，但也经不起你……”
他话未说完，朱高晟却停下了按摩，正色道：“大哥，稍等片刻，还有一个人要来。”
朱高炽一愣：“谁？”
就在这时，内侍在门外通报：“殿下，于谦于大人求见，说是晟王殿下相约。”
朱高炽疑惑地看了弟弟一眼，还是点了点头：“宣。”
于谦一身青袍，步履沉稳地走了进来，先向太子和晟王恭敬行礼。
朱高晟对于谦点了点头，然后对朱高炽道：“大哥，此事关系重大，需绝对隐秘。您这东宫，可有稳妥的说话地方？”
朱高炽见弟弟和于谦皆是一脸凝重，心知绝非小事。他沉吟片刻，肥胖的身体费力地站了起来：“跟我来。”
他领着二人，穿过几重殿宇，来到书房最深处。只见他在一个书架不起眼的角落按了几下，又转动了旁边灯台上的一座铜鹤，伴随着一阵轻微的机括声，一面书架缓缓向侧方滑开，露出了后面一间仅容数人的小小密室。
密室内陈设简单，只有一桌数椅，墙壁厚重，显然隔音极佳。
“这里，是父皇当年还是燕王时，请能工巧匠所建，知晓者寥寥无几。”朱高炽率先走入，示意二人坐下，“在此说话，可保万无一失。高晟，现在可以说了吧？你到底想谈什么？”
朱高晟深吸一口气，与于谦交换了一个眼神，然后目光直视朱高炽，缓缓开口，声音在狭小的密室内显得格外清晰，也格外石破天惊：
“大哥，我想跟你谈的，是关于大明未来的国体。我想……逐步推行‘君主立宪’。”
“君主立宪？”朱高炽眉头紧皱，对这个陌生的词汇感到不解，但本能地觉得其中蕴含的东西非同小可。
“简单来说，”朱高晟尽量用平缓的语气解释，“就是明确‘皇帝’与‘国家’的权责。皇帝，永远是大明的象征，是军队的最高统帅，这一点，朱明皇室对军权的掌控，必须毫不动摇，世代相传！”
他先强调了军权，这让朱高炽紧绷的神经稍微放松了一点，但接下来的话，却让他如坐针毡。
“但是，国家的日常治理，比如行政、立法……嗯，可以理解为制定和审议律法政策、司法审判等具体权力，可以更多地交给专业的文官集团，交给一个由各地推举贤能组成的‘议会’或者‘国会’、‘立法院’去运作。皇帝超然于日常政务之外，作为最终的仲裁者和国家的守护神。”
朱高晟看着大哥逐渐变得震惊和难以置信的脸色，继续阐述核心思想：“而这一切的最终目标，是为了实现‘天下为公’！这天下，非我朱家一姓之私产，乃天下亿兆黎民之天下！朝廷施政，当以万民福祉为依归！”
“天下为公？！”朱高炽猛地站了起来，由于动作过猛，沉重的身躯带动椅子发出一声刺耳的摩擦声。他脸色煞白，手指微微颤抖地指着朱高晟，又猛地转向于谦，眼神瞬间变得锐利如刀，充满了难以置信和……凛冽的杀气！
他从小接受的就是最正统的帝王教育！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！皇权天授，至高无上！天下是朱家的天下，江山是朱家的江山！任何试图分割、削弱皇权的行为，都是大逆不道！都是取死之道！
“高晟！”朱高炽的声音因为极度的震惊和愤怒而有些变形，“这……这大逆不道之言，是你自己想出来的？还是……”他的目光死死钉在于谦身上，那眼神冰冷刺骨，仿佛下一刻就要喊人将这个“蛊惑”亲王的臣子拖出去斩了！“还是有人居心叵测，妖言惑众？！”
密室内的空气瞬间凝固，充满了令人窒息的压迫感。于谦感受到太子那毫不掩饰的杀意，背脊瞬间被冷汗浸湿，但他依旧努力保持着镇定，目光坦然地迎向太子。
朱高晟立刻起身，挡在于谦身前，语气坚定：“大哥！此事完全是我一人所思所想，廷益也是前些日在返程路上，我才首次与他谈及！他今日前来，是作为我心腹属臣，一同参详，绝非蛊惑！你若不信，可问我身边任何一人，亦可细察于廷益平日言行！”
他迎着朱高炽惊怒交加的目光，毫不退缩：“大哥！请你冷静！听我把话说完！这并非大逆不道，而是为了朱明江山，为了我大明国祚，能够传承万世，永享太平！”
朱高炽胸口剧烈起伏，显然气得不轻。他死死盯着弟弟，见他眼神清澈坚定，毫无被奸人蛊惑的浑浊，又想到弟弟在北疆展现出的惊人才智与深远布局，那股滔天的怒火和杀意，才勉强压下去几分。他重重地坐回椅子上，声音沙哑：“说！你给我说清楚！这……这分明是自毁长城之举！如何能保江山万世？！还有如果真的是别人跟你说的，你要跟大哥老实说来”
朱高晟知道最关键的时刻到了，他必须用最浅显、最有说服力的道理，扭转大哥根深蒂固的观念。
“大哥，你细想，”朱高晟放缓语速，条分缕析，“历朝历代，为何总有兴衰更替？为何强如汉唐，亦不免崩塌？除了外患，内因何在？”
他不等朱高炽回答，便自问自答：“很大程度上，在于皇权过于集中，系于君王一人之身！君王贤明，则天下治；君王平庸，则朝政弛；君王昏聩，则天下乱！将国家安危系于一人之贤愚，此乃最大的风险！”
“而君主立宪，正是为了规避此风险！”朱高晟语气加重，“皇帝超然物外，不直接处理繁琐政务，由专业的内阁和代表民意的议会负责。如此一来，政策若有疏漏，执行若有不力，天下百姓抱怨、指责的，是内阁，是具体的办事官员！而皇帝，作为国家的象征和最终裁决者，反而能保持威严和神圣性，成为凝聚民心的旗帜！”
他打了个比方：“这就好比一家大商号，东家（皇帝）掌握最终股权和决定权，但具体的经营、采买、销售，交给专业的大掌柜（内阁）和账房、伙计（各级官员）。生意好了，大家念东家的好；生意出了岔子，大家只会怪大掌柜和伙计没本事，而不会动摇东家的根本！甚至，为了商号能持续赚钱，所有伙计都会自发地维护东家的权威！”
朱高炽的目光闪烁了一下，这个比喻非常通俗，他听懂了，而且……似乎有那么一点道理。他作为太子，深知处理政务之繁琐，也见过太多因为皇帝个人好恶而导致的政策反复和朝局动荡。
朱高晟趁热打铁：“再者，军权牢牢在握！未来的‘基石推演院’直接对皇帝负责，军队的调动、将领的任命，最终决策权在皇帝手中！文官集团可以议政，可以执行，但绝无法染指刀把子！这就保证了无论朝堂如何风云变幻，皇室的根基稳如泰山！”
“还有财政！”朱高晟抛出一个更具诱惑力的点，“我大力推动工商、开拓海贸，目的就是让商税远超农税！未来，甚至可能如我之前所说，彻底免除农税！到那时，天下百姓只会感激皇恩浩荡！而国库收入依赖工商，更需要一个稳定、专业的环境，这与君主立宪下文官集团高效治理的目标是一致的！”
他将现代君主立宪制的优点，结合大明实际情况，一点一点地剖析出来：减少因君主个人因素导致的政治动荡、专业化行政提升效率、通过议会一定程度反映民意以缓解社会矛盾、将具体施政的矛盾转移至内阁从而保护皇室超然地位……
朱高炽脸上的怒色渐渐消退，取而代之的是深深的思索和震撼。他不得不承认，弟弟的这个构想，虽然离经叛道，但内在的逻辑却异常严密，而且……直指帝国统治中最深层次的痛点——如何保证江山在并非代代出明君的情况下，依然能长期稳定？
见于谦神色稍缓，陷入沉思，朱高晟知道火候差不多了，抛出了他计划中另一个至关重要的环节，也是消除大哥对“皇室权力受限”担忧的定心丸。
“大哥，我知道你担心皇室权力被削弱。但请你想一想，我所构想的君主立宪，其适用范围，主要是在我们目前的大明本土，或者说……未来的‘母国’、‘根源地’。”
他走到墙边，仿佛那里挂着一幅巨大的世界地图，用手比划着：“我的目标，远不止于此！我要的是——日不落帝国！”
“日不落帝国？”朱高炽和于谦同时抬起头，又被这个充满霸气的词汇所吸引。
“不错！太阳永远不会在我大明帝国的领土上落下！”朱高晟眼中闪烁着野心的火焰，“通过强大的海军和远洋贸易，我们要将大明的疆域、文化、影响力，扩展到整个世界！南洋、西洋、昆仑奴之地（非洲）、乃至欧罗巴、新大陆（美洲）！”
他看向朱高炽，语气充满诱惑：“届时，我会将皇室的子孙，那些有才能、有抱负的宗亲，分封到这些新开拓的疆土上去！他们可以在那里建立属于他们自己的王国，奉大明为宗主国，奉朱明皇室为共主！他们拥有相当大的自治权，但军事和外交的核心权力，仍需与母国协调一致。”
“想象一下，大哥，”朱高晟的声音带着一种煽动性，“百年之后，整个世界，遍布着我朱家的血脉！他们建立的王国，如同星辰般拱卫着大明母国！母国实行相对温和、稳定的君主立宪，确保核心区域的长治久安和文化的繁荣发展；而海外封国，则保持更强的开拓性和活力，不断为帝国开疆拓土，汲取资源！”
他最后掷地有声地说道：“而最重要的一点！所有海外封国的法律第一条，都必须明确规定：母国大明，朱明皇室，是帝国不可动摇的根源与核心！若母国根源地遭遇任何内乱外患，有任何势力妄图颠覆朱明统治，所有海外封国，皆有义务且必须无条件起兵，勤王救驾！清君侧，护根本！”
“如此一来，”朱高晟总结道，“本土（母国）通过君主立宪保持稳定和繁荣，海外封国则成为皇室权力和影响力的延伸与屏障。内外结合，相辅相成！这难道不比将所有的鸡蛋都放在‘皇帝必须代代英明’这一个篮子里，要稳妥得多吗？这难道不是更能确保我朱家江山，真正传至万世吗？！”
密室内，陷入了长久的沉默。
朱高炽肥胖的身体靠在椅背上，双目紧闭，手指无意识地敲击着桌面，显然内心正在进行着天人交战，巨大的冲击让他需要时间来消化。
于谦则是心潮澎湃，他再次被晟王殿下这宏大得不可思议的蓝图所震撼。这已不仅仅是治国方略，而是囊括了整个世界的惊天布局！君主立宪稳定核心，海外分封扩张巩固，两者结合，的确构筑了一个前所未有的、看似极其稳固的帝国架构！
不知过了多久，朱高炽缓缓睁开了眼睛，他的眼神复杂无比，有震撼，有疑虑，但更多的，是一种看清了某种遥远未来的恍然与……一丝疲惫的认可。
他长长地吐出一口浊气，目光落在朱高晟年轻而充满锐气的脸上，声音带着一丝沙哑和前所未有的凝重：
“高晟……你的想法，太过惊世骇俗……大哥需要时间……需要好好想想……”他顿了顿，补充道，“此事，绝不可再对第四人言！至少在父皇那里，暂时绝不能提！你明白吗？”
朱高晟知道，能让观念传统的大哥说出这番话，而没有立刻斥为荒谬并处死于谦，已经是巨大的成功了。他郑重地点了点头：“大哥放心，我晓得轻重。今日之言，出我之口，入您与廷益之耳，绝无外传。”
朱高炽挥了挥手，显得十分疲惫：“你们……先去吧。让我一个人静一静。”
朱高晟和于谦恭敬地行了一礼，悄无声息地退出了密室。