浓雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在胸口，每一次呼吸都带着刺骨的冰凉和挥之不去的铁锈味。被老人拖回来的那个“蝰蛇”哨兵瘫在岩石后，像一袋破布，脖颈以一个不自然的角度歪着，已然没了气息。老人脸上溅到的血点被他胡乱擦去，只在深刻的皱纹里留下几道暗红的沟壑，让他本就沧桑的脸更添了几分煞气。
陈萱握着那把冰冷的军用匕首和两个沉甸甸的弹匣，感觉金属的寒意正顺着指尖往心里钻。她看了一眼地上那具尸体，胃里一阵翻搅，强迫自己移开视线，落在昏迷不醒的林海身上。
他的情况似乎更糟了。高烧让他的皮肤烫得吓人，呼吸微弱而急促，像是随时会断掉。更让人心悸的是，他左臂伤口周围敷着的暗绿色草药下，那灰白色的荧光非但没有减弱，反而像是被什么东西刺激了，搏动的频率加快了一丝，范围也似乎隐隐扩大，甚至蔓延到了肩膀附近！
“他……他好像更严重了！”陈萱的声音带着哭腔，无助地看向老人。
老人蹲在林海身边，枯瘦的手指隔着布料，轻轻按在伤口上方红肿的皮肤上。他的眉头死死锁住，浑浊的眼睛里充满了血丝和一种近乎绝望的凝重。他能感觉到，皮肉之下，那些该死的菌丝正在变得更加“活跃”。
“……离那‘心脏’远了……但‘祂’的根……还在往他身子里扎……”老人嘶哑的声音像是被砂纸磨过，带着一种无能为力的痛苦，“……像是在……找他身上的……什么东西。”
找东西？陈萱猛地想起林海昏迷前死死攥着钥匙、差点被菌核控制的情景。难道是那把钥匙？这诡异的菌类，不仅在侵蚀他的身体，还在试图获取他身上的某样物品，或者……信息？
这个念头让她不寒而栗。
就在这时，一直昏迷的林海，身体突然剧烈地抽搐了一下！他猛地睁开眼，瞳孔依旧是涣散的，被灰白的光芒占据大半，但嘴里却发出了一声模糊而清晰的呓语：
“……钥匙……不能给……”
伴随着这声呓语，他胸前的衣物下，那把造型古朴的钥匙，竟然再次散发出微弱的、与伤口处荧光同源的灰白光芒！虽然只是一闪而逝，却清晰地落入了紧盯着他的陈萱和老人眼中！
钥匙和菌类，以及林海体内的感染，这三者之间，果然存在着某种诡异的联系！
老人看着那短暂亮起又熄灭的钥匙轮廓，脸色瞬间变得极其难看，甚至比刚才杀掉哨兵时更加阴沉。他像是想起了什么极其可怕的事情，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“……果然……‘祂’……想要……回去……”
回去？回哪里去？石屋？还是菌核？
没等陈萱细想，山谷外，浓雾的深处，隐隐传来了几声短促而模糊的呼喝，以及更加清晰的、靴子踩踏碎石的声音！不止一个！
“他们发现哨兵出事了！”陈萱的心脏瞬间提到了嗓子眼。
老人猛地站起身，眼中的绝望和痛苦被一种破釜沉舟的决绝取代。他看了一眼气息奄奄的林海，又看了一眼手中从哨兵身上搜来的、型号老旧的冲锋枪，猛地将枪塞到陈萱手里。
“你……带他走！”他嘶哑地命令，指向与谷口浓雾相反的方向，那边是更加陡峭、植被相对茂密的山壁，“……往那边……爬上去……能躲！”
“那你呢？！”陈萱接过冰冷的冲锋枪，手臂一沉，急声问道。
老人没有回答，只是弯腰，用那双布满老茧和伤疤的手，开始将地上那个哨兵的尸体往谷口方向拖行，试图制造出他们往那边逃离的假象。他的动作很慢，带着一种近乎悲壮的迟缓。
陈萱瞬间明白了他的意图——他要留下断后！用自己这把老骨头，去引开追兵，为他们争取一线生机！
“不行！一起走！”陈萱抓住他的胳膊，声音因恐惧和激动而尖利。她无法想象留下老人独自面对那些武装到牙齿的“蝰蛇”成员会是什么下场。
老人猛地甩开她的手，力道之大，让她踉跄了一下。他回过头，那双浑浊的眼睛死死盯着她，里面是前所未有的严厉和一种不容置疑的托付。
“走！”他只吼出这一个字，声音嘶哑欲裂，带着血沫子味儿，“保住他……保住钥匙！走啊！”
他不再看她，继续拖着尸体，义无反顾地走向那片杀机四伏的浓雾，佝偻的背影在雾气中显得异常单薄，却又像一块即将投入激流的礁石，带着粉身碎骨的决绝。
陈萱看着他的背影消失在浓雾边缘，泪水模糊了视线。她知道自己必须做出选择，没有时间犹豫了！
她一咬牙，将冲锋枪背在身后，用尽全身力气，将昏迷的林海架起，拖着他，深一脚浅一脚地奔向老人指的那片陡峭山壁。
身后，浓雾中隐约传来了几声枪响，以及更加嘈杂的呼喊和脚步声。
陈萱不敢回头，咬着牙，拖着林海，手脚并用地开始向山上攀爬。岩石冰冷湿滑，荆棘划破了她的手掌和脸颊，但她感觉不到疼痛，脑子里只有一个念头——爬上去！活下去！不能辜负了那份用生命换来的机会！
林海的身体沉重得像块石头，左臂伤口的荧光在昏暗的光线下诡异地闪烁着，仿佛在与远处雾中的枪声遥相呼应。
生与死的天平，在这一刻，系于这浓雾笼罩的悬崖之上，系于一个老人赴死的决心，和一个女子求生的意志。