走出黑松林，重见天日的感觉并未持续太久。山坡的另一侧，是一条更为荒凉的古道，蜿蜒通向远方。按照地图和巴图长老的估算，沿着这条古道再走一天，便能抵达一个名为“三岔驿”的小镇。那里是几条商道的交汇点，虽比不得黑水镇，却也该有驿站和补给。
然而，经历了张家坳的诡异和黑松林的迷途，所有人都如同惊弓之鸟，对任何可能的人烟聚集地都抱有极大的戒心。
“三岔驿……怕是也不太平。”王劲啃着最后一点干硬的肉干，含糊不清地说，“睿亲王那老小子肯定在各个路口都撒了网。”
萧逐渊看着手中那份由赵参军提供、如今已显得皱巴巴的地图，沉声道：“我们没有选择。补给耗尽，伤员需要药品，马匹也需要草料。三岔驿是必经之路，只能冒险一搏。”
顾青舟擦拭着他的软剑，闻言抬眼：“需有人先行探路。此次，我与王将军同去。”
王劲一听，立刻把肉干咽下去，拍着胸脯：“好！俺跟顾先生去！扮个啥好？走镖的？还是贩皮货的？”
顾青舟打量了一下王劲魁梧的身材，淡淡道：“无需刻意伪装，王将军本色出演即可，便说是护送我家少爷返乡的镖头。我仍是郎中，你是镖头，我们需采购些药材和粮食。”
计议已定，顾青舟和王劲稍作整理，便先行出发，沿着古道向三岔驿方向而去。剩下的人则留在山坡背风处，焦灼等待。
时若利用这段时间，用在山坡上新采的草药为伤员换药。阿月的低烧退了，但身体依旧虚弱，她靠在一块岩石上，望着古道尽头，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
“时若姐姐，”阿月轻声开口，“你说……我们真的能平安回到京城吗？”
时若包扎的动作微微一顿，随即露出一个温和而坚定的笑容：“一定能的。我们经历了这么多艰难险阻都闯过来了，眼看就要进入陇西腹地，绝不能在此刻放弃。”
阿月叹了口气：“我只是担心……就算我们回到了京城，面对睿亲王的势力，萧大人手中的证据，真的能扳倒他吗？还有商会……经此一劫，不知还能不能恢复元气。”
时若握住她冰凉的手，柔声道：“事在人为。邪不胜正，这是自古的道理。至于商会，有你这样一位坚韧聪慧的会长在，定能重振旗鼓。”她顿了顿，低声道，“而且，我相信逐渊，也相信顾先生，他们一定有办法。”
阿月看着时若眼中毫无保留的信任，心下稍安，点了点头。
等待的时间依旧漫长。日头渐渐偏西，古道尽头终于出现了两个熟悉的身影。顾青舟和王劲回来了，脸色却比去时更加凝重。他们牵着的瘦骡背上，驮着些米粮和药包，但数量并不多。
“情况如何？”萧逐渊立刻迎上。
王劲啐了一口，骂道：“他娘的！那小镇子看着不大，眼线可真不少！驿站、客栈、甚至药铺外面，都有眼神不对劲的人晃悠！俺跟顾先生差点就被盯上！”
顾青舟补充道：“我们借口少爷染病，需要静养，只采购了少量急需之物，未敢多留。镇上盘查甚严，对生面孔，尤其是带有西域特征或伤患的队伍，格外关注。而且……我注意到，镇外有几处不起眼的土丘上，似乎设有暗哨。”
果然！三岔驿也早已布下了天罗地网！
“看来，睿亲王是铁了心要将我们截杀在陇西边境。”萧逐渊眼神冰冷。
巴图长老忧心忡忡：“那我们怎么办？绕过去？”
顾青舟摇头：“三岔驿地势特殊，是通往腹地的咽喉，绕行需要多走五六日山路，我们的补给撑不到那时。”
进退维谷！
就在这时，一直沉默的阿里木，忽然怯生生地插言道：“那个……长老，大人……我……我好像还有个法子。”
众人的目光再次集中到这个看似不起眼的向导身上。
阿里木咽了口唾沫，努力组织着语言：“我……我有个远房表舅，就住在离三岔驿不到十里地的‘野狐沟’，那是个只有几户人家的小山沟，偏僻得很。他……他早年也跑过商，后来伤了腿才回乡的。或许……我们可以去他那里暂避，想想办法？”
又是一个突然出现的“亲戚”？经历了张里正之事，众人对此都抱有极大的疑虑。
王劲直接嚷道：“又来个亲戚？阿里木，你小子该不会是……”
“王将军！”萧逐渊出声制止了王劲后面的话，目光锐利地看向阿里木，“阿里木，这一路你劳苦功高，我们都记在心里。只是眼下形势危急，任何一点疏忽都可能万劫不复。你这位表舅，可靠吗？”
阿里木急得脸都红了，扑通一声跪在地上，指天发誓：“大人！会长！我阿里木对天发誓，我表舅绝对可靠！他性子最是耿直，而且……而且他当年伤腿，还是老会长出钱给他治的，他一直念着商会的好！我……我可以用性命担保！”
看着他焦急惶恐、不似作伪的神情，萧逐渊与顾青舟、阿月交换了一个眼神。
阿月沉吟道：“阿里木跟随商会多年，忠心耿耿，他的家人……或许值得一试。”
顾青舟也道：“野狐沟位置偏僻，若真如他所言，倒是个藏身的好去处。总比我们在这荒山野岭，或者硬闯三岔驿要强。”
萧逐渊思忖再三，如今确实没有更好的选择。他扶起阿里木，沉声道：“好，阿里木，我们信你一次。带路吧，去野狐沟。”
阿里木感激涕零，连连磕头：“谢谢大人！谢谢会长！小人一定不会让你们失望！”
队伍再次启程，在阿里木的带领下，离开古道，拐进了一条更加隐蔽难行、几乎被灌木覆盖的山沟。夕阳将他们的影子拉得长长的，投射在荒凉的山壁上。
山雨欲来风满楼。三岔驿的暗哨，野狐沟的未知，还有那始终隐藏在迷雾中的灰衣人……所有的线索都指向一个事实：他们正在一步步接近风暴的中心。而这看似能提供一时庇护的野狐沟，究竟是安全的港湾，还是另一个精心布置的陷阱？