遗迹深处，窸窣之声愈发清晰，带着令人齿冷的寒意。陆昭队伍紧贴石壁，屏息凝神。只见从拐角阴影处，涌出一片黑潮——竟是无数拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着狰狞口器的怪虫！它们复眼闪烁着红光，所过之处，连石壁都被啃噬出细密痕迹。
“是噬金蠹！快退！”向导惊呼，声音带着恐惧，“此虫群居，嗜食金石土木，更能喷吐蚀骨毒雾！”
话音未落，虫群前端已喷出淡绿色的雾气，空气瞬间弥漫开一股甜腥刺鼻的气味。一名躲闪稍慢的士卒被毒雾沾及手臂，顿时皮肉溃烂，发出痛苦闷哼。
“结阵！火攻！”陆昭临危不乱，一声令下。训练有素的队伍迅速收缩，盾牌手在前构成防线，后排术士与弓手立刻行动。数张“烈焰符”被激发，化作火墙席卷向前，同时浸裹火油的箭矢如雨点般射向虫群。
嗤嗤声响不绝，噬金蠹在火焰中爆裂，发出尖锐嘶鸣，前进势头为之一缓。然而虫群数量实在太多，前赴后继，火墙竟有被冲破之势。那蚀骨毒雾更是不断弥漫，威胁着整个队伍。
沈青桐见状，玉手连扬，数枚散发着清冽药香的“避瘴丸”被她以内力震碎，药粉混入空中，与那毒雾相互抵消，暂时护住了队伍核心区域。但她清楚，这非长久之计。
她回想起异世梦中关于“群体生物”、“信息素”、“弱点攻击”的概念，凝神观察虫群。她发现，在虫群中央，有数只体型稍大、甲壳带着暗金纹路的蠹虫，它们似乎不参与攻击，而是不断发出一种特殊的震动，周围的普通噬金蠹则围绕着它们，如同士兵拱卫君王。
“昭哥！擒贼先擒王！那几只暗金纹路的，可能是母虫或指挥者！”沈青桐疾呼。
陆昭闻言，目光如电，瞬间锁定那几只特殊蠹虫。他深吸一口气，体内精纯玄功运转，双手结印如飞，空中骤然凝聚出数道寸许长的金色气剑——“玄阳破邪剑”！
“去！”他并指一点，金色气剑发出尖锐破空之声，无视普通蠹虫的阻碍，精准无比地射向那几只暗金纹路蠹虫。
噗噗噗！几声轻响，那几只特殊蠹虫被金色气剑贯穿，瞬间僵直，随即爆开一团腥臭的浆液。它们一死，原本秩序井然的虫群顿时大乱，失去了统一的指挥，变得盲目而躁动，互相冲撞啃咬，再也无法形成有效的攻击阵型。
队伍趁势加强火攻，终于将剩余的噬金蠹击溃、驱散。一场突如其来的虫潮危机，在陆昭的精准打击与沈青桐的敏锐观察下化解。众人看着满地狼藉的虫尸和那被毒雾腐蚀得坑坑洼洼的地面，心有余悸。
“夫人观察入微，若非你及时发现其首脑，后果不堪设想。”陆昭看向沈青桐，眼中带着赞许。沈青桐微微一笑，开始救治那名受伤的士卒，清理腐肉，敷上解毒生肌的膏药。她心中对异世那些关于“组织结构”、“关键节点”的知识，有了更深的体会。
穿过布满噬金蠹尸体的通道，前方出现了一间更为宏伟的石室。此室呈圆形，穹顶之高，远超之前所见，抬头望去，竟是一片以无数夜明珠、各色荧光宝石镶嵌而成的浩瀚星空图景，星辰罗列，与真实夜空一般无二，甚至能看到银河朦胧光带。
石室中央，并非祭坛或神像，而是一个巨大的、由某种透明水晶打磨而成的圆盘，直径约三丈。水晶圆盘上，刻画着更为精密复杂的星辰轨迹、黄道十二宫、二十八星宿，以及无数细密如蚁篆的古老符文。圆盘四周，地面则刻着八卦、天干地支、二十四节气等中原常见的玄学符号，与穹顶星图、水晶星盘隐隐呼应。
“这…这是…”一名随行的司天监官员激动得声音发颤，“这莫非是上古观星推演之器？竟能将周天星斗、时空变化浓缩于一室一盘之中！”
陆昭亦是神情肃穆，他走到水晶星盘前，能感受到其中蕴含的磅礴而精妙的能量流转，仿佛天地至理在此具现。他尝试将一丝灵力注入星盘。
嗡——！
水晶星盘骤然亮起柔和清辉，其上的星辰符文仿佛活了过来，开始缓缓流转、演化。穹顶的“星空”也随之产生微妙变化，星辰明暗闪烁，似乎在与下方的星盘互动。一道光束自穹顶垂落，投射在星盘中央，显现出一些模糊变幻的影像，似山河变迁，似四季轮转，更隐隐有当前西域乃至中原的地脉气流走向虚影浮现！
“此物…竟能模拟天道运转，推演地脉气机变化！”陆昭惊叹，“若掌握此法，观测天象、预测地动、调理风水，乃至洞察一方气运兴衰，皆可事半功倍！”他意识到，这水晶星盘的价值，或许并不在那最终的远古装置之下。
他沉浸其中，试图理解其运作原理和推演法门。这需要极高的玄学素养和星辰知识，非一日之功。但他凭借深厚的“山、医、命、卜、相”五术根基，尤其是对星象的独到理解，开始尝试解读星盘传递的信息，试图从中找到通往最终核心区域的路径，乃至窥探一丝天机。
沈青桐则在一旁护法，同时细心感受着此地异常浓郁平和的天地元气。她发现，在此地运转祝由术，效果似乎格外的好，连日的疲惫都一扫而空。她借此机会，为几名在之前战斗中略有损耗的队员调理气息，效果显着。
长安，京兆尹大牢深处。
玄枢阁耆老与宋仵作联手，对抓获的鬼市摊主“墨鸦”进行了连日审讯。起初“墨鸦”咬紧牙关，只承认倒卖“幽冥砂”，对其他一概不知。但在宋仵作展示其“幽冥砂”与陈秀才体内寒毒同源、且性质更烈的检验结果，并言明此物已致人死后，耆老适时以玄枢阁秘法施加精神压力，突破其心防。
“墨鸦”最终崩溃，吐露更多信息。他确实属于一个叫“幽阁”的组织，层级不高，只是外围的“散货人”。他的上线，是一个被称为“癸水使”的人，每次交接货物和指令，都在不同的地方，有时是荒废宅院，有时是某处酒楼雅间，甚至有一次在曲江池的游船上。“癸水使”同样蒙面，声音经过改变，但“墨鸦”在一次意外中，隐约闻到“癸水使”身上有一种独特的、类似“龙涎香”却又带着一丝腥气的味道。
至于“幽阁”的目的，“墨鸦”所知有限，只知他们似乎在大量搜集、炼制各种具有特殊功效的矿石、药材，包括这“幽冥砂”，不仅用以牟利，似乎也在进行某种秘密试验。他还隐约听说，阁中高层，与朝中某些大人物往来密切。
“龙涎香混腥气…”耆老沉吟，此线索虽模糊，但结合“幽阁”与朝中人物往来的传闻，范围已缩小很多。能用的起龙涎香的，非富即贵。而那种特殊的腥气，或许与某些特定场所或癖好有关。
他立刻将这些新线索密报郑远。郑远指示，一方面继续暗中查访身上有此种气味、且可能接触“幽冥砂”等相关事物的人；另一方面，严密监控长安城内可能用于秘密集会的场所，并开始梳理与右相李辅国过往从密的官员、商贾名单，寻找可疑对象。一张针对“幽阁”的大网，开始悄然撒开。
北庭都护府，气氛依旧紧张，但内部清查之后，反而更显团结。陆明心与灵生在协助秦啸岳处理完内奸案的后续后，并未懈怠。
每日清晨，二人依旧雷打不动地修炼陆昭与沈青桐传授的功法。陆明心剑术愈发凌厉，隐隐有乃母之风；灵生则在祝由术与医术上刻苦钻研，结合北庭地处边陲、多伤多病的特点，向随军医官学习金创正骨之术，并与自身所学融合，颇有进益。
这日，二人奉秦啸岳之命，巡视边境一处新修缮的烽燧。回程时，恰遇一小队黠戛斯游骑越过界碑挑衅。对方有二十余骑，而陆明心与灵生只带了十名亲兵。
“灵生，你带五人护住左翼，我去冲阵！”陆明心毫无惧色，长剑出鞘，一夹马腹，竟率先冲向敌阵。他剑光如电，身法灵动，在马背上辗转腾挪，精准地挑落两名试图包抄的敌骑。
灵生则指挥剩余亲兵结阵防御，同时手中扣着银针与符箓，看准时机，一枚银针激射而出，正中一名欲放冷箭的黠戛斯骑兵手腕。他又迅速打出几张“凝滞符”，延缓了另一侧敌骑的冲锋速度，为陆明心创造了各个击破的机会。
兄弟二人配合默契，武艺与术法结合，竟以少胜多，将这股挑衅的黠戛斯游骑杀得狼狈而逃，缴获战马数匹，己方仅轻伤两人。
回到都护府，秦啸岳闻讯，抚掌大笑：“虎父无犬子，名师出高徒！有尔等在，北庭无忧矣！”此战虽小，却极大地鼓舞了守军士气，也让陆明心与灵生更加成熟，真正成为了可以独当一面的栋梁。他们时刻准备着，为远在西域的父母，稳住这帝国北疆的防线。
遗迹星盘密室内，陆昭不眠不休地推演了整整一日一夜。他双眸中已布满血丝，但精神却愈发亢奋。通过解读水晶星盘与穹顶星图的互动，结合自身对星象的理解和兽皮结构图的坐标，他终于捕捉到了关键信息。
星盘演化出的地脉气流虚影显示，遗迹的核心能量源，并非在正下方，而是在与此地相隔一段距离的西南方向，且位于更深的地底。星盘还隐约提示，通往核心的最后一段路，需要引动“至阳之星”的力量方能开启。
“至阳之星…”陆昭望向穹顶星图中那颗最为灼亮、代表着太阳的星徽，又看了看水晶星盘上对应的某个特殊符文节点，“我明白了。”
他调整自身气息，将精纯的玄阳真气凝聚于指尖，依照推演出的序列，缓缓点向那个符文节点。
当他的指尖触及节点的刹那，整个水晶星盘光芒大盛，穹顶的“太阳”星徽也投下一道无比凝聚的金色光柱，与星盘连接。星盘中央的景象再次变化，显现出一条清晰的、由星光构成的路径，指向石室一侧原本光滑无缝的石壁。
紧接着，那面石壁在星光照射下，竟如同水波般荡漾起来，缓缓变得透明，最终浮现出一扇闪耀着星辰光芒的门户！
门户之后，是一条向下延伸、仿佛由星光构筑的阶梯，深不见底，但那股古老而强大的能量波动，正是从阶梯的尽头传来！
“找到了！”陆昭长舒一口气，脸上露出疲惫而欣慰的笑容。沈青桐上前扶住他，递上一颗补充元气的药丸，眼中亦是激动与期待。
最后的屏障已然打开，远古装置的真相，即将揭晓。然而，谁也不知道，在那星光阶梯的尽头，等待着他们的，究竟是希望的曙光，还是最终的考验，亦或是……早已守候在此的敌人。
…
西行队伍遭遇并破解噬金蠹虫潮，沈青桐凭借观察找出母虫，陆昭精准击杀。发现蕴含天道奥秘的水晶星盘密室，陆昭推演后找到通往核心的星光阶梯。长安对“幽阁”调查取得进展，获得“癸水使”气味线索。北庭陆明心、灵生初显锋芒，击退挑衅游骑。遗迹最终通道开启。
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