吴王李恪在朝堂之上的彻底溃败，如同一场突如其来的暴风雪，将洛阳城表面维持的平静彻底撕碎。
李恪苦心经营多年的贤王形象轰然崩塌，政治生命已然岌岌可危。
宏义宫门庭冷落，往日巴结逢迎的官员避之唯恐不及，一派树倒猢狲散的凄惨景象。
然而，在这看似尘埃落定、胜负已分的表象之下，紫微宫贞观殿内，摄政王李贞与王妃武媚娘，却并无半分松懈，反而感受到一种山雨欲来前的极致压抑。
殿内烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
巨大的北疆及西域地图悬挂在壁上，李贞负手而立，目光深邃地凝视着上面错综复杂的势力标记。
武媚娘坐在案前，指尖轻轻敲击着一份刚刚由金叶送来的密报，眉宇间笼罩着一层寒霜。
“李恪此次虽败，但百足之虫，死而不僵。”武媚娘的声音清冷，打破了沉寂，“他经营多年，在朝中、在地方，尤其是在关陇旧族和部分宗室中，根基远比我们想象的更深。
此次受此奇耻大辱，他绝不会坐以待毙。狗急跳墙，困兽犹斗，接下来，他只会更加疯狂，更加不择手段。”
李贞缓缓转身，眼中锐光一闪：“不错。他如今已是穷途末路，常规的政治斗争手段对他已然无效。他若想翻盘，唯一的机会，就是趁新君未立、朝局未稳之际，铤而走险，行那雷霆一击。”
“雷霆一击？”武媚娘抬起眼，“王爷是指……宫变？”
“除此之外，他还有何路可走？”李贞嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“如今禁军十六卫，虽经整饬，但其中仍有不少将领与他或有旧谊，或受其恩惠。
加之部分对我不满的朝臣里应外合，若时机拿捏得当，并非没有成功的可能。尤其是……”
他走到地图前，手指重重点在东北方向：“若此时，外部有强敌来犯，使我无法分身，甚至需要调动并州精锐北上御敌，洛阳空虚……那便是他千载难逢的良机！”
武媚娘眼中精光爆射：“王爷的意思是……我们要给他创造这个‘良机’？”
“不是创造，是引导。”李贞目光明亮，“他要一个借口，一个让我必须调走重兵的借口。那我们就送他一个！一个足以让他认为胜券在握、敢于孤注一掷的借口！”
他看向侍立在一旁阴影中的燕青，声音低沉而决断：“燕青。”
“卑职在。”燕青如同鬼魅般现身。
“你亲自去办一件事。”李贞的声音压得极低，带着一种不容置疑的杀伐之气。
“伪造一份边关急报。内容：高句丽权臣渊盖苏文，撕毁盟约，悍然发兵二十万，越过鸭绿水，入侵安东都护府，连下数城，兵锋直指营州！
辽东部族亦有异动，北疆危在旦夕！八百里加急，火漆封印，务求逼真！”
武媚娘闻言，先是一怔，随即恍然大悟，眼中闪过激赏之色：“妙计！高句丽历来是我大唐心腹之患，渊盖苏文桀骜不驯，有此动向，合情合理！
此报若‘意外’落入李恪手中，他必以为王爷重心将被牵制于北疆，洛阳防务空虚，正是他发动宫变、夺取大权的绝佳时机！”
“正是此意。”李贞冷然道，“要让他相信，这是天赐良机，机不可失！
燕青，细节要处理好，信使的疲惫、战马的汗水、文书上的‘血渍’、印信的磨损，乃至传递路线上的‘意外’，都要天衣无缝。务必让这份急报，‘恰到好处’地出现在该出现的人眼前。”
“卑职明白！定不负王爷重托！”燕青凛然领命，身影一晃，已消失在殿外夜色中。
这是一步险棋，也是一步绝棋！
一旦李恪信以为真，必然会在他们认为最合适的时机——比如新帝登基大典那种人员混杂、防卫看似严密实则容易疏漏的时刻，发动致命一击！
而李贞，则可以借此机会，将潜伏的敌人一举引出，一网打尽！
“媚娘，”李贞看向武媚娘，“新君登基的日程，必须加快。礼部、宗正寺那边，你要亲自督促，确保万无一失。我们要给李恪，搭好这个最后的舞台。”
“放心，我已安排妥当。许王李孝年幼，其母郑氏懦弱，易于控制。登基大典一应仪轨，皆在我们掌握之中。”武媚娘眼中寒光闪烁，“只要他敢动，便是自寻死路！”
计议已定，一张无形的大网，开始悄然撒向洛阳的每一个角落。风暴来临前的宁静，往往最为窒息。
两日后，黄昏。一匹浑身浴血、口吐白沫的驿马，驮着一个背上插着三根染血翎羽、盔甲歪斜、几近虚脱的信使，疯狂地冲入洛阳城，直扑兵部衙门！
信使在交出背上插着羽毛的鎏金铜匣后，便力竭昏死过去。
“八百里加急！辽东部大败！高句丽二十万大军寇边！”的消息，如同瘟疫般，瞬间传遍了整个洛阳官场！
兵部衙门内灯火通明，人声鼎沸，恐慌的气氛迅速蔓延。
而这枚重磅炸弹，也如同李贞所预料的那样，通过早已被渗透的渠道，“顺利”地摆到了尚在软禁中的吴王李恪的书案上。
宏义宫，密室。李恪捧着那份字迹潦草、沾染着“血污”和泥渍的急报，双手因激动而剧烈颤抖，昏黄的烛光映照着他扭曲而狂喜的脸庞。
“天助我也！天助我也！”他猛地将急报拍在桌上，状若疯魔，眼中燃烧着贪婪与野心的火焰，“高句丽！二十万大军！李贞！你的好日子到头了！
并州程务挺、黑齿常之，必然北上救援！洛阳空虚！哈哈哈！”
他勐地看向身旁的心腹谋士杜正伦和几名秘密前来会面的将领，声音因极度兴奋而嘶哑：“时机到了！这是千载难逢的机会！李贞重心北移，洛阳防务必由本王旧部接管！
趁新帝登基大典，百官宗室齐聚，守备松懈之际，我们以‘清君侧、诛国贼’为名，发动宫变，控制皇城，擒杀李贞、武媚娘！帮助本王登基！”
“王爷三思！”一名老成持重的将领面露忧色，“此事太过凶险，万一……”
“没有万一！”李恪厉声打断他，眼中满是孤注一掷的疯狂，“李贞已自断臂膀！这是他逼我的！此时不动，更待何时？
难道要等他平定高句丽，携大胜之威回师，将我们赶尽杀绝吗？！诸位，成败在此一举！只要成功，从龙之功，封侯拜相，指日可待！”
在巨大的诱惑和绝境的逼迫下，残存的理智被彻底吞噬。一场针对摄政王夫妇的政变阴谋，在黑暗中被最终敲定。
然而，就在李恪紧锣密鼓地调兵遣将、联络党羽，做着黄袍加身美梦的同时，摄政王府紫宸殿内，却迎来了一位意想不到的访客。
深夜，万籁俱寂。殿内只点着一盏孤灯，李贞正在灯下审视着北疆地图，推演着可能发生的战事。
虽然高句丽入侵是假，但北方的突厥、契丹等势力，仍需严密防范。
“王爷，”内侍低声禀报，“雪莲姑娘在殿外求见，说有要事相告。”
李贞微微一怔，这么晚了，她来做什么？他放下手中的笔：“让她进来。”
殿门轻启，雪莲悄无声息地走了进来。她未施粉黛，只穿着一件素雅的月白色寝衣，外罩一件狐裘，青丝如瀑，神色间带着一丝罕见的郑重与决然。
“这么晚来，有何事？”李贞看着她，语气平和。
雪莲走到案前，没有立刻回答，而是从怀中取出一个用油布包裹得严严实实、看上去有些年头的狭长木匣。她将木匣轻轻放在案上，然后退后一步，盈盈拜倒：
“王爷，妾身今夜前来，是有一物，欲献与王爷。”
“哦？何物？”李贞目光落在那个古朴的木匣上。
雪莲抬起头，美丽的眼眸中闪烁着复杂的光芒，有追忆，有伤痛，更有一种破釜沉舟的坚定：
“此乃妾身家族秘藏之物，亦是龟兹王室世代守护的秘密。妾身思虑再三，觉得此物留在妾身手中，不过是怀璧其罪，或随妾身埋入黄土。
唯有献给王爷，或许……方能发挥其真正的价值，助王爷成就大业，亦算是……妾身对王爷恩情的一点报答。”
她伸出纤纤玉手，小心翼翼地解开油布，打开木匣。匣内并无珠光宝气，只有两卷颜色泛黄、边缘有些磨损的羊皮卷轴。
雪莲将卷轴轻轻取出，在书案上缓缓铺开。
当卷轴上的内容完全展现在烛光下时，饶是以李贞的定力，瞳孔也不由得微微一缩！
第一张图，绘制得极其精细，山川河流、城郭绿洲、沙漠戈壁，无不标注得清清楚楚。
其范围，西起葱岭（帕米尔高原），东至玉门关，北达金山（阿尔泰山），南抵昆仑，正是整个西域地区的详图！
上面不仅标注了如今西域三十六国（如高昌、龟兹、于阗、疏勒等）的位置、兵力、特产。
更用特殊的符号，标记出了数十条隐秘的水源、可供大军通行的山谷捷径、以及各个部落之间的亲疏关系和历年迁徙路线！这简直是一份西域的军政百科全书！
而第二张图，则更加令人震惊！
它描绘的是一条蜿蜒曲折、穿越无数险峻山岭和死亡沙漠的路线，从西域的于阗国向西延伸，越过巍峨的葱岭，进入一个被称为“波斯”的广阔高原，最终抵达一个标注为“泰西封”的巨大城市！
图上详细记录了沿途每个补给点、绿洲、关卡，以及需要避开的流沙区、雪崩带和凶悍部落的领地。
这是一张通往遥远西方强大帝国——波斯腹地的、从未见于任何中原典籍的隐秘商路图！
“这是……”李贞的声音带着一丝难以置信的波动。
这两张图的价值，无法估量！
尤其是第二张波斯商路图，若能打通，大唐的势力将可直达西亚，其战略意义和经济价值，远超十场战争的胜利！
雪莲看着李贞震惊的表情，轻声解释道：“王爷，第一张西域详图，乃是我龟兹王室历代先祖，耗费无数心血，派遣使臣、商队、甚至细作，踏遍西域每一寸土地绘制而成，乃是无价之宝。”
她眼中闪过一丝追忆与哀伤，“至于这第二张波斯商路图……乃是百年前，一支来自波斯的庞大商队，为躲避战乱，穿越死亡之海，抵达龟兹，欲与东方通商。
我先祖曾厚待其首领，对方为表感谢，临行前赠予此图。可惜后来丝路阻断，此图便一直秘藏于王宫，再未现世。”
她抬起头，目光灼灼地看着李贞：“王爷志在天下，胸怀四海。西域不稳，则河西不宁；波斯路通，则财源滚滚，威加四海！
妾身愿将此图献于王爷，愿助王爷打通西域，重现丝路辉煌，甚至……扬威于泰西之地！让大唐龙旗，插遍寰宇！”
李贞深深吸了一口气，压下心中的波澜。
他仔细端详着地图上那些精密的标注和古老的文字，确认其绝非伪作。
这份礼物，太重了！
这不仅仅是两张地图，这是通往一个庞大帝国的钥匙，是未来数十年甚至上百年国运的基石！
他抬起头，凝视着雪莲，这个女子，一次又一次地给他带来惊喜。她献出的，不仅是地图，更是她复国的希望，和她全部的信任。
“雪莲，”李贞的声音异常郑重，“此图，价值连城，于国于民，功在千秋。你的这份情谊，本王记下了。他日，必不负你所托！”
雪莲嫣然一笑，如冰雪初融，明媚不可方物：“能助王爷一臂之力，是妾身的荣幸。”
这一刻，殿内的烛火似乎都明亮了几分。