浅夏闻言，立刻惊讶地捂住嘴，简直将难以置信演绎到极致。
“三小姐的脸怎么会这样？”
那日去长公主府赴宴前，老夫人派人送来的发簪，小姐当时便觉得有异，吩咐她先收起来。
原本准备找机会送去外面看看，谁知第二日便匆忙离京去了浔州。
临走前，小姐让她直接将东西交给了天机阁的人处置，若真是三小姐在背后搞鬼，便让阁主以其人之道还治其身。
果然，那簪子被动了手脚。
若当时小姐真戴了那簪子，如今烂脸的可就是她家小姐了！
程律书走了过来，眉宇间的萎靡之气消散大半，恢复了往日的沉稳：“四妹妹可算回来了。”
他将她仔细打量了一番，“一路上可还太平？没受什么委屈吧？”
程央宁唇角漾开笑意：“阿兄放心，一切都好。只是连日赶路，有些乏了。”
程律书心疼地摸了摸她的头：“回来便好，先回屋里好好歇息。祖母这些日子也时常念叨你，晚些时候，我们一同去祖母院里用晚膳。”
程央宁心中冷笑。
祖母念叨她？
呵，真是难得。
果然，人一旦显露出些用处，便会被人“惦记”上。
“都听阿兄的。”
程央宁回到房中，刚休息没一会，便被浅夏唤醒：“小姐，长公主府派人来了，此刻正在正堂候着呢。”
程央宁迷迷糊糊坐起身，揉了揉额角，简单梳洗一番才去正堂。
堂内，内侍官正垂手而立。见程央宁进来，立刻上前两步，脸上堆起笑容，拱手行礼：“咱家给程四小姐请安。”
“咱家是奉长公主殿下口谕前来，殿下说，上回宴会上，四小姐举止得体，才情出众，殿下很是欢喜，连陛下听闻后都多有赞许。”
“又听闻前阵子，四小姐不辞辛劳，护送武定公主一程，更是彰显我朝贵女风范，长公主一直惦念着，特意等到四小姐回府，才让咱家过来。”
程央宁微微颔首：“有劳大人跑这一趟，长公主厚爱，央宁愧不敢当。”
内侍官笑容不变，清了清嗓子，朗声道：“奉长公主口谕——”
“永安伯府程氏未央，聪慧敏淑，仪态端方，于前次宴中，言行甚得本宫心意。后又护卫武定公主，不辞劳苦，特赏：
赤金嵌红宝石头面一套，灵芝如玉一柄，南海珍珠一斛，缂丝宫缎十匹，紫檀木雕花嵌玉屏风一座，以示嘉奖。”
程央宁从容行礼收下。
内侍官挥手示意身后的小太监将赏赐之物一一抬进来，安置妥当，又寒暄了几句，才告辞离去。
程清瑶被素月扶起来。
她脸上带着面纱，脸颊虽说是遮住了，可额角大片大片的红疹连成一片，疹块凸起，颜色深红近紫。
有些地方甚至被抓挠破皮，结着丑陋的痂，新旧伤痕交织，看起来触目惊心。
她脸上阵阵发痒，不受控制地扭动身子，手指陷入掌心，才勉强抑制住去抓挠的冲动。
她当然知道自己中了赤蝎散。
现在变成这副人不人鬼不鬼的样子，连郎中都束手无策，祖母看都不愿多看她一眼。
但她现在更想知道，为什么程央宁能毫发无损的？还从长公主府风光回来，得了厚赏，又被武定公主亲点护送？
到底是凭什么！
程老夫人脸上堆满了慈爱笑容，主动上前，抓住程央宁的手，语气热络得令人不适：
“宁儿可算回来了，快让祖母瞧瞧，这段日子在外头，一切可都还好？没受什么委屈吧？”
程正弘也走上前：“回来了便好，这趟还顺利吧？”
程央宁当真是受宠若惊。
这变脸的速度，怕是戏台上的角儿都比不上。她在正阳那几年，可没听他们问过一句。
她手腕一转，不着痕迹将手抽出来，语气疏淡：“劳祖母、父亲挂心，一切都好。”
她目光一转，好似才注意到角落里面目可怖的程清瑶，脸上适时露出惊讶。
“三姐姐，你这是怎么了？为何在自家正堂还要戴着面纱？是染了什么疾症吗？”
程清瑶咬着后槽牙：“不劳四妹妹费心，一点小毛病。”
程央宁笑笑，转身扶着二夫人离开。
身影刚一消失，程老夫人脸上的假笑冰消瓦解，脸色铁青：“真是翅膀硬了，不过是得了长公主两次赏赐，眼里便完全没有我这个祖母。”
程律书蹙眉：“祖母此言差矣，四妹妹送长辈回去休息，何错之有？”
四妹妹在府中时日尚短，与家人并不亲厚，也属正常。况且四妹妹刚才的举止并无不妥，祖母这般苛责，实在有失公允。
程正弘有些不耐：“书儿，送你祖母回院子先歇着。”
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程央宁送二夫人回院子，遣散了丫鬟，将和离书递过去。
二夫人茫然抬起头，眼中带着诧异：“这是什么？还这般神神秘秘的？”
程央宁声音温和：“您打开看看便知道了。”
二夫人接过打开，整个人一怔，难以置信看了程央宁一眼，又垂下眼睫，目光重新投回纸上，仿佛要确认自己是否看错。
二夫人红了眼眶：“这是你从何处得来的？”
问出这句话时，忽然想起，宁儿前阵子曾与她说过的话，当时只当是孩子的宽慰，未曾深想。如今看来，一切并非无缘无故。
程央宁解释道：“以前三姐姐捉弄我时，曾将我反锁在祖母院中的小佛堂里，我无意中听到了些不该听的。这次护送武定公主，路上恰巧遇到了二叔父，便替您求了这份和离书。”
她抓住二夫人颤抖的手：“二叔母，今日我将它交给您，不是让您做什么决定的。”
“您若想继续留在伯府，便留下；若想离开，便随时都可以。”
她没有资格，打着为谁好的名义，去替别人做任何决定。能做的，只是尽她所能，给二叔母一个选择的余地，一条或许能通向自由的路。
二夫人攥着薄薄的纸张，目光久久停留冰冷决绝的文字上，心中有千言万语想问。
想问他当初为何那般狠心？想质问他这些年可曾有过一丝愧疚？更想问他一句，如今过得可还安好？
可话到嘴边，一个字也问不出口。
或许如今这般，各自安好，便是最好的结局了。
她曾为了能让谢府收留谢衡，为了保住伯府的声名，在这深宅大院里，已经耗尽了最好的年华。
如今，也算是两清了吧？
程央宁用帕子擦着她眼泪：“二叔母，快别哭了。这可是我们两个人的秘密，我只希望您往后能好好的，想做什么便做什么。”
“若是让表兄瞧见您这模样，该以为是我欺负您了。”
二夫人被她逗笑，也抬手擦了擦眼角，虽然心中疑点重重，但见她没主动说，便也没再多问。
“刚才还听你祖母说，晚上要你过去用膳。如今你得了长公主的青睐，你祖母和你父亲总算是把你放在心上了。”
程央宁靠在她肩上，开始耍无赖撒娇：“他们念着我有什么用？我心里啊，可只装着二叔母一个人。”
二夫人心里发软，连声道：“好好好，在二叔母心里，也最疼我们宁儿的。”
-
皇宫，御书房里。
皇帝听完裴晏之的叙述，沉吟片刻，问道：“这么说，当真是伯府程四小姐，设计抓住了赵莽？”
“回父皇，确实如此。”
裴晏之回道：“儿臣赶到浔州时，赵莽已被迷晕制伏。为防节外生枝，儿臣已命人将其秘密押解回京。浔州那边也留了人手，正在清查残余党羽。”
皇帝听完，卸下了重担，语气轻松了不少：“朕前些日子还听长公主提起，说在饯行宴上，这位程四小姐不仅举止得体，还化解了一场刁难，长公主对她可是赞不绝口。”
“朕正想着要赏赐，没想到她转头又立下这样的大功。你说说，朕该怎么赏她，才不算薄待了功臣？”
裴晏之神色郑重：“父皇，擒获赵莽，告慰母后在天之灵，乃是国之大幸，程四小姐于此功不可没。寻常的金银赏赐，恐怕难以匹配她的功劳。”
他稍作停顿，一脸认真：“程四小姐此次功劳甚大，儿臣以为，可直接册封为郡主，赐予相应的食邑、府邸和仪仗，准其子孙降等承袭爵位。如此，方能显朝廷赏罚分明。”
郡主的地位仅次于公主，拥有实封的食邑，身份尊贵，可见官不拜，非谋逆等重罪不受刑讯。
这样一来，等央宁有了郡主的身份，有了自己的府邸和依仗，底气便足了。在伯府里，看谁还敢轻易给她脸色看。
在外面，也算是有了一层宗室的身份庇护，行事会方便许多。
他心底还有个不便明说的私心。
谢兄总不能一直以表哥的身份，赖在伯府守着她吧？
皇帝听完，目光在他脸上停留了片刻，嘴角勾起一抹笑意：“看来你对此事考虑得很周全，便按你说的办，具体的封号和赏赐章程，交给礼部去拟定，尽快报给朕。”
“儿臣遵旨。”
裴晏之拱手应下，却没有立刻退下，脸上露出一丝犹豫。
皇帝有些诧异。
他这儿子，平日里处理公务很有主见，当储君这一年来，政事处理得井有条，今日这是怎么了？
“这里就咱们父子俩，不是朝堂，有什么话，直说无妨。”
裴晏之抬眸：“儿臣心想，赵莽虽已就擒，但难保没有漏网之鱼。”
“程四小姐此番立功，儿臣担心她的安危，恰好此前她在长公主的饯行宴上表现出色，不如借此为由头，公开进行封赏。”
皇帝听罢，点点头：“虑事周详，思虑深远，你既有心，便依你的意思去办吧。”
他话锋一转，意有所指补充道：“说起来，东宫确实冷清了些，你若是后悔了前阵子的决定，随时都可以与朕讲。”
他这儿子，今日为了程四小姐，又是请封郡主又是考虑安危，若说没点别的心思，他可不信。
裴晏之恭敬回道：“父皇说笑了，儿臣方才所言，皆是出于公心，为朝廷计，为功臣虑，并无半点私念。立太子妃之事关乎国本，儿臣不敢轻率。”
皇帝瞧他一本正经的模样，不由得失笑：“罢了罢了，朕不过随便问一句。”
裴晏之回到东宫书房，从书案上抽出一张折叠整齐的宣纸。
他将纸打开，上面墨迹清隽，写着“安宁”两字。
这是上次，他亲自为她想好的封号。那时他便想为她请封县主，希望她往后余生，能多些安稳，少些纷扰，日子过得宁静顺遂。
可惜，程正弘被牵扯进前朝旧事的风波里，为了不节外生枝，这件事便被暂时压了下来，未能如愿。
伯府那样的人家，看似显赫，内里的倾轧却不少。
央宁虽有才智，但若没有足够的身份依仗，终究容易受制于人。
他希望她站得更高些，让她有足够的底气。
他凝视着那两个字，目光温和。
在他心里，央宁想不想做太子妃，愿不愿意做太子妃，将来会不会站在他的身边，那是她自己的选择和自由。
他不会，也不能去替她做决定。
他能做的，便是尽己所能，为她铺就更宽广的路，给她自由的选择权。
无论她选择翱翔九天，还是归于宁静，他都希望她身后，有他给予的这份底气作为依仗。
裴晏之将纸条递给京牧。
“将这个送到礼部侍郎手中，告诉他，为永安伯府四小姐请封郡主一事，封号便按这个拟。让他们依制尽快办理，呈报陛下。”
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晚上，程央宁在长寿苑用完膳，拐进了谢衡独居的院子。
院子里静悄悄的，连个伺候的人影都没有。
她刚转身，一头撞上坚硬胸膛，腰身被人揽住。
一抬头，看见谢衡那张脸，左脸上还留着青紫痕迹。
程央宁眨了眨眼：“表兄脸上的伤，还疼不疼？”
谢衡见她站稳，转而抓住她腕骨：“现在才知道来关心我？”
这一路上走走停停多少回，可没见她来问过一句。
程央宁也不挣扎，顺势往前凑了凑，几乎贴到他身上，仰着脸，笑嘻嘻道：“谁说是来关心你的？ 我呀，是专门来哄你的。”