舰桥内，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在主屏幕上那颗被墨绿色生化云层包裹的行星，以及轨道上那场惨烈的虫群内战上。
一个年轻而慌乱的“蜂后”的求援。
一个掌握着关于帝国和他们自身来源秘密的承诺。
一个由他自己亲手创造的、正在疯狂吞噬同类的“怪物”。
这三个要素交织在一起，形成了一个充满了致命诱惑的陷阱，或者说，机遇。
“船长，我们现在的状态……非常糟糕。”魏承打破了沉默，他的声音里充满了理性的担忧，“舰体损伤严重，能源不足，一旦降落行星，如果遭遇双方的夹击，我们连再次起飞的机会都没有。”
王虎也难得地没有叫嚣，他看了一眼团队面板上那长长的损伤列表，闷声闷气地说道：“那娘们的求救，听着就不靠谱。虫子的话，能信？”
短暂的犹豫后，林默做出了决定。
“降落。”
他需要盟友，需要情报，更需要弄清楚，自己的“补丁”，到底在虫群中，引发了一场怎样可怕的“癌变”。这场癌变，如果不加以控制，未来很可能会反噬到他自己身上。
最重要的是，那个关于“自身来源”的秘密，像一个无法抗拒的鱼饵，牢牢勾住了他的心。
自然选择号冒着随时可能被轨道上那两支疯狂的虫群舰队发现的风险，如同一片飘落的枯叶，悄无声息地调整姿态，从一个刁钻的角度，切入了那颗星球浓厚的大气层。
行星内部，更是宛如一个生化地狱。空气中弥漫着刺鼻的孢子和信息素的味道，巨大的、奇形怪状的菌类植物，构成了一片光怪陆离的森林。
在那个年轻“蜂后”断断续续的精神指引下，自然选择号穿过层层叠叠的菌毯和峡谷，最终降落在一个巨大的、如同火山口般的地下洞穴入口。
林默只带了顾知夏和王虎，三人穿戴着轻型外骨骼，走下了战舰。
洞穴的内部，并非想象中的阴暗潮湿，反而被一种散发着柔和蓝光的菌类植物，照得亮如白昼。洞壁是活的，可以清晰地看到如同血管般的能量管道，在有节奏地搏动着，为整个地下巢穴输送着能量。
在洞穴的最深处，一个巨大的、由活体组织构成的圆形大厅里，他们见到了那位“原生蜂后”的本体。
那是一个浸泡在巨大培养槽中的、闪烁着幽蓝色光芒的、庞大无比的生物大脑。无数晶莹剔透的神经束，从它身上延伸出来，连接着整个洞穴的墙壁，如同一个巨大无比的、活着的中央处理器。
它的精神波动，通过空气，直接传递到三人的脑海中，充满了无法掩饰的虚弱、恐惧，以及看到他们到来后的一丝……如释重负。
“你们来了，‘规则之外的存在’。”
“那个‘篡夺者’，是怎么回事？”林默开门见山，直入主题。
“蜂后”的思绪，化作一幅幅清晰的画面，涌入了他们的脑海。
真相，令人不寒而栗。
那个被她称为“篡夺者”的存在，原本只是她麾下，一个刚刚诞生不久的、极具天赋的新生代“脑虫”。在一次与帝国舰队的交战中，它偶然接触到了由林默传播开的，关于【浪子的赎罪】这一规则的信息片段。
它并未能理解其中关于“自由”与“荣誉”的真谛。
但是，它以虫群那极致的、实用主义的思维，瞬间洞悉了这个规则的底层逻辑——“通过获取战果，可以改变自身的阶级和地位”。
这个逻辑，与虫群“吞噬进化”的本能，产生了剧烈的化学反应。
它开始疯狂地、主动地去“学习”和“解析”这个新规则。最终，它利用虫群那强大无比的基因编辑和信息素传播能力，自行“编写”并“上传”了一个全新的、只属于虫群的、无比黑暗的“新补丁”。
【吞噬进化，优胜劣汰】。
这个黑暗补丁，像一个精神病毒，在它所控制的虫群中，迅速传播。它允许虫群的下级单位，通过吞噬更高级的单位，或者其他族群的“基因精华”，来获得一种名为“进化点数”的东西。当点数积累到一定程度，它们就可以突破基因锁的限制，“篡改”自己的基因序列，从而“篡夺”更高的指挥权，甚至进化成全新的物种。
那个新生代“脑虫”，正是这个黑暗规则的第一个，也是最大的受益者。
它通过不断吞噬战场上的敌人尸体、战俘，甚至在内部，开始有计划地吞噬那些不服从它的、忠于“蜂后”的同类，乃至其他的“脑虫”。它的力量和智慧，如滚雪球般飞速膨胀。
最终，它进化成了一个完全脱离了“蜂后”精神网络控制的、以“无限进化”为唯一生存目标的恐怖怪物——“规则篡夺者”。
并开始反噬整个族群。
“可你是‘蜂后’，是这片星域虫群意志的核心，你为什么无法阻止它？”顾知夏问出了关键。
“蜂后”的精神波动中，流露出一丝苦涩。
“因为，我，和所有的‘原生蜂后’，在诞生之初，都被一个更上位的存在，植入了一个‘后台观察程序’。”
这个惊人的秘密，让林默三人同时一震。
“那个存在，你们称之为‘蓝悦’。”蜂后继续解释道，“我们本质上，只是她用来监控整个‘战场’生态变化的‘眼线’。我们的意志，受到这个后台程序的严格限制，无法做出任何‘超规格’的举动，比如像那个‘篡改者’一样，去主动编写和修改规则。”
“而那个‘篡夺者’，在疯狂的进化中，似乎触碰到了这个‘后台程序’的‘漏洞’。它并没有破解程序，而是反向利用了它！它将自己编写的‘黑暗补丁’，伪装成了一种‘正常的战场生态演化数据’，欺骗了蓝悦的后台监控，并成功地，从‘世界观’的层面，为自己那套【优胜劣劣汰】的黑暗法则，取得了‘合法性’！”
林默的心，沉了下去。
一个利用规则漏洞，为自己编写新规则，并且还骗过了Gm（蓝悦）的“高阶玩家”，诞生了。
“我需要你的帮助。”蜂后的精神波动变得急切起来，“那个‘篡-夺者’的核心，就盘踞在这颗星球的另一端，一个被它改造过的‘进化温床’里。它的本体，已经进化成了一个能量聚合体，常规的武器，根本无法对它造成致命伤害。”
“但是，你们的船不一样。”蜂后的“目光”，落在了降落在洞穴入口的自然选择号上，“那艘船的材质，很特殊，它似乎能……隔绝‘规则’的侵蚀。我需要你们，驾驶那艘船，利用它的特殊性，突入‘篡夺者’的核心巢穴，摧毁它的本体。”
“报酬呢？”林默冷静地问。
“两个你无法拒绝的筹码。”
蜂后的精神波动中，透出强大的自信。
“第一，虫群的盟约。只要你们帮我消灭那个‘篡夺者’，我将带领我麾下所有幸存的原生虫群，与你们结成最稳固的盟友。我们将共同对抗泰坦帝国，以及未来可能出现的、其他被‘篡夺者’污染的虫群势力。”
“第二，一个惊天的秘密。”
“作为蓝悦的‘眼线’，我拥有一个极高的后台权限。我可以利用这个权限，为你们解密，那枚你们从炼狱星获得的、关于‘t-基因计划’的数据芯片中，最深层的、被锁死的、连那位联盟科学家自己都不知道的‘第三层’数据。”
“那层数据，才是泰坦帝国真正的、最核心的机密。”
在林默的追问下，蜂后没有再卖关子，她用精神力，直接将第三层数据的部分内容，化作一幅画面，投射在了林默的脑海中。
那里面记录的，并非什么基因改造技术，也不是什么超级武器蓝图。
而是一份被帝国列为最高机密的考古发现报告。
报告的标题，名为——“方舟原型机”。
画面中，在一颗荒凉的、被黄沙覆盖的远古星球地底深处，一艘巨大到难以想象的、充满了未知科技美感的史前飞船，正静静地沉睡在巨大的地底空洞中。
它的舰体，呈现出一种优美的、宛如鲸鱼般的流线型，表面覆盖着一种非金非石的、仿佛能自我修复的奇异材料。它的设计理念，与这个时代所有已知文明的战舰，都截然不同。
但林默在看到那艘船的舰首，以及舰体侧翼那独特的能量导流槽设计的瞬间，浑身巨震，如遭雷击。
那艘所谓的史前“原型机”，在某些核心的设计理念上，竟然与他的自然选择号，有着惊人的……相似性！
“根据我读取到的数据，”蜂后的声音，适时地响起，“泰坦帝国近百年来，所有的科技大爆炸，从引擎技术到能量护盾，再到相位引擎，全部都源自于对这艘‘原型机’的逆向工程研究！它，才是帝国强大的根源！”
林默的呼吸，变得急促起来。
他的自然选择号，前身是“神座之梯”，是蓝悦在无数个轮回中，为了考验“挑战者”而创造的造物。
而现在，这个宇宙中，竟然出现了一艘比它更古老、科技水平甚至可能更高的，与它“相似”的“原型机”？
这背后，究竟隐藏着怎样的时间悖论？
是蓝悦参考了这艘原型机，才创造了“神座之梯”？
还是说，“神座之梯”和这艘“原型机”，本就出自同一个，甚至更高位的“创造者”之手？
为了盟友，更为了这个关乎自身存在意义的、终极的秘密。
林默抬起头，看着培养槽中那颗巨大的、闪烁着幽蓝光芒的生物大脑，缓缓地，点了点头。
“成交。”
一场与“规则篡-夺者”的对决，以及与整个宇宙历史的赛跑，在这一刻，正式拉开帷幕。