红沙炼狱
新墨西哥州的沙漠从不会真正沉睡。
当最后一缕夕阳把圣菲郊外的沙丘染成凝固的血红色，25号公路旁的加油站就成了这片荒芜里唯一的孤岛。莉娜关掉租来的旧皮卡引擎时，仪表盘上的里程表刚好停在1742英里——这是她从纽约出发，穿越三个州来到这里的距离。作为《国家地理》的自由摄影师，她此行的目标是拍摄日落时分的白沙国家公园，但导航在进入沙漠腹地后就彻底失灵，手机信号也像被滚烫的空气融化了般，只剩下一片死寂的雪花纹。
“需要帮忙吗？”
一个沙哑的声音从背后传来。莉娜回头，看见一个穿着褪色牛仔服的男人靠在加油站的门框上，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出下巴上凌乱的胡茬和一道泛着淡粉色的疤痕。加油站的灯是那种老式荧光灯，闪烁不定，把男人的影子拉得很长，投在龟裂的水泥地上，像一条蛰伏的蛇。
“我的导航坏了，”莉娜握紧了挂在脖子上的相机，“我要去白沙国家公园，能告诉我怎么走吗？”
男人轻笑了一声，那笑声里带着某种难以言喻的寒意：“白沙？姑娘，现在去可不是个好主意。太阳一落山，红沙会吞掉所有路标的。”他指了指加油站墙上的地图，那地图已经泛黄发脆，上面用红笔圈出了好几个地方，“看到这些红点了吗？都是迷路的人最后出现的地方。”
莉娜顺着他指的方向看去，地图上的红点密密麻麻，像溅落的血迹，其中一个红点正好标记在白沙国家公园附近。她心里咯噔一下，想起出发前编辑随口提过的话：“新墨西哥是全美犯罪率最高的州，尤其是沙漠地带，少和陌生人说话。”但此刻天色已经完全暗下来，沙漠的夜晚温度会骤降到零度以下，她别无选择。
“我可以在这里住一晚吗？”莉娜问，“我会付住宿费。”
男人点点头，转身推开身后的门：“楼上有两间空房，20美元一晚。不过提醒你，晚上不管听到什么声音，都别开门，也别往沙漠里看。”他递给莉娜一把生锈的钥匙，钥匙链是一个小小的仙人掌挂坠，“我叫乔，有什么事可以敲我的房门，就在走廊尽头。”
加油站的二楼简陋得令人意外，只有两条狭窄的走廊，墙壁上布满了深浅不一的划痕，像是被什么东西抓挠过。莉娜的房间在走廊左侧，推开门一股霉味夹杂着沙尘的气息扑面而来。房间里只有一张铁架床、一张破旧的木桌和一把椅子，窗户上蒙着厚厚的灰尘，透过灰尘能看到外面漆黑的沙漠，远处似乎有磷火般的光点在闪烁。
她把相机放在桌上，正准备整理行李，突然听到楼下传来一阵奇怪的声响，像是有人在拖拽重物，伴随着金属摩擦地面的刺耳声音。莉娜走到窗边，小心翼翼地拨开窗帘的一角往下看，只见乔正拖着一个黑色的大袋子走向沙漠，那袋子很重，在地上留下了一道长长的拖痕，袋子的一角似乎渗出了暗红色的液体，在月光下格外刺眼。
就在这时，乔突然停下脚步，猛地抬起头，朝着莉娜的方向看过来。莉娜吓得立刻缩回身子，心脏狂跳不止。她靠在冰冷的墙壁上，能清晰地听到自己的呼吸声和心跳声，还有楼下传来的乔的脚步声，一步一步，缓慢而沉重，像是在故意折磨人的神经。
不知过了多久，脚步声消失了。莉娜再次走到窗边，沙漠里已经没有了乔的身影，只有那道拖痕还留在地上，像一条凝固的血带，延伸向沙漠深处。她拿出手机，依旧没有任何信号，这让她感到一阵莫名的恐慌。她想起乔说的话，晚上不管听到什么声音都别开门，但此刻她只想立刻逃离这个诡异的地方。
她收拾好东西，轻轻拉开房门，走廊里一片漆黑，只有尽头乔的房间里透出微弱的灯光。她屏住呼吸，踮着脚尖往楼梯口走去，脚下的木板发出“吱呀”的声响，在寂静的夜晚显得格外刺耳。就在她快要走到楼梯口时，走廊尽头的房门突然开了一条缝，乔的声音再次传来：“你要去哪？”
莉娜浑身一僵，不敢回头：“我……我突然想起还有事，必须今晚离开。”
“现在离开？”乔的声音带着一丝嘲讽，“你知道吗？在新墨西哥的沙漠里，夜晚出门的人，十有八九都不会回来。”房门被完全推开，乔站在门口，帽檐依旧压得很低，“去年有个游客和你一样，不听劝告非要晚上赶路，结果第二天我们在红沙里发现了他的相机，里面最后一张照片是一片血红，像是被什么东西覆盖了。”
莉娜的身体开始发抖，她能感觉到乔的目光像针一样刺在她的背上。她加快脚步冲下楼梯，刚跑到皮卡旁边，就发现车胎竟然被扎破了，四个轮胎都瘪瘪的，像是被什么锋利的东西划破了。
“不用白费力气了。”乔站在加油站的门口，手里拿着一把匕首，匕首上还沾着新鲜的血迹，“在这里，没有人能逃得掉。”
莉娜转身就往沙漠里跑，她不知道自己要去哪里，只知道必须远离那个可怕的男人。沙漠里的沙子又细又软，跑起来格外费力，她的脚踝被沙子里的石头划伤了，火辣辣地疼，但她不敢停下。身后传来乔的脚步声，还有他低沉的笑声，那笑声在空旷的沙漠里回荡，像是来自地狱的召唤。
跑了不知多久，莉娜的体力已经透支，她摔倒在沙子里，大口大口地喘着粗气。月光下，她看到周围的沙子竟然真的是红色的，像是浸透了鲜血。她撑起身子，突然发现不远处有一座废弃的小屋，小屋的窗户里透出微弱的灯光。她像是抓住了救命稻草，挣扎着爬起来，朝着小屋的方向跑去。
小屋的门没有锁，莉娜推开门冲了进去，然后迅速把门反锁。屋里弥漫着一股浓烈的消毒水味，角落里堆放着一些破旧的医疗设备，墙上挂着几张泛黄的照片，照片上是一群穿着白大褂的医生和护士，他们的脸上都带着诡异的笑容。
“你终于来了。”
一个女人的声音从里屋传来。莉娜循声望去，只见一个穿着护士服的女人坐在床边，她的脸上戴着一个口罩，只露出一双眼睛，那双眼睛里布满了血丝，看起来格外阴森。床边躺着一个男人，他的身上盖着白布，只露出一只手，那只手上布满了伤痕，指甲缝里还残留着红色的沙子。
“你是谁？”莉娜警惕地问，手不自觉地摸向口袋里的美工刀——那是她用来裁剪照片的工具，此刻成了她唯一的武器。
女人摘下口罩，露出一张苍白而扭曲的脸，她的嘴角有一道长长的疤痕，从嘴角一直延伸到耳根：“我叫艾拉，曾经是这里的护士。”她指了指床上的男人，“他是我丈夫，三个月前来到这里，就再也没有离开过。”
莉娜顺着她指的方向看去，只见床上的男人突然动了一下，白布滑落，露出了他的脸。那张脸肿胀变形，皮肤呈现出一种不正常的暗红色，眼睛圆睁着，像是在承受巨大的痛苦。莉娜吓得后退了一步，撞到了身后的医疗设备，发出“哐当”一声巨响。
“别害怕，他不会伤害你的。”艾拉的声音变得低沉而沙哑，“在这里，每个人都会变成这样。新墨西哥的红沙里藏着秘密，那些迷路的人，那些被犯罪吞噬的灵魂，都会被红沙同化，成为沙漠的一部分。”她走到墙边，取下一张照片，照片上是一个年轻的男人，看起来和乔有几分相似，“乔曾经是这里的治安官，他的妻子和孩子在一次黑帮火拼中被杀，从那以后，他就变成了现在这个样子，他以为只要杀死所有闯入沙漠的人，就能保护这片土地，却不知道自己早就被红沙控制了。”
莉娜突然想起了地图上那些密密麻麻的红点，想起了乔下巴上的疤痕，想起了加油站墙壁上的划痕。她终于明白，这里不仅仅是一个犯罪率高的地方，更是一个被诅咒的地方，红沙吞噬的不仅仅是生命，还有人性。
“你为什么要告诉我这些？”莉娜问。
“因为你和他们不一样。”艾拉的眼睛里闪过一丝光亮，“你带着相机，你想记录这里的一切。我希望你能逃出去，把这里的秘密告诉全世界。”她从抽屉里拿出一张地图，递给莉娜，“这是我丈夫留下的地图，上面标记着一条安全的路线，沿着这条路线走，明天早上就能走出沙漠，到达最近的小镇。”
莉娜接过地图，刚想说谢谢，就听到门外传来剧烈的撞门声，乔的嘶吼声透过门板传了进来：“开门！把她交出来！红沙需要新的灵魂！”
艾拉脸色一变，赶紧把莉娜推向里屋的一个暗门：“快进去！从这里走！记住，不管听到什么声音，都别回头！”
莉娜犹豫了一下，看着艾拉坚定的眼神，还是钻进了暗门。暗门后面是一条狭窄的隧道，里面弥漫着潮湿的气息，墙壁上布满了青苔。她顺着隧道往前跑，身后传来撞门声、艾拉的惨叫声和乔的狂笑声，那些声音交织在一起，像一把把尖刀，刺穿着她的耳膜。
不知跑了多久，隧道终于到了尽头，前面透出一丝光亮。莉娜推开暗门，发现自己竟然站在一条公路旁，远处有汽车的灯光在闪烁。她回头看了一眼暗门，又看了看身后无边无际的沙漠，红沙在月光下泛着诡异的红光，像是在诉说着无数不为人知的罪恶。
她拿出相机，对着沙漠按下了快门，拍下了一张照片。照片里，红沙如血，远处的沙丘像是一个个巨大的坟墓，在夜色中沉默不语。她知道，自己永远不会忘记这个夜晚，不会忘记那些被红沙吞噬的灵魂，不会忘记新墨西哥州沙漠里的罪恶与恐怖。
当第一缕阳光照亮沙漠时，莉娜终于搭上了一辆路过的卡车。卡车司机是一个和蔼的老人，他告诉莉娜，新墨西哥州的犯罪率一直居高不下，尤其是沙漠地带，黑帮火拼、毒品交易、人口失踪案件屡见不鲜，很多人都把这里称为“红沙炼狱”。
“你知道吗？”老人一边开车一边说，“相传在西进运动时期，这里是劫匪的天堂，他们抢劫路人，杀人越货，把尸体埋在红沙里。后来禁酒令时期，黑手党又把这里当成了走私酒类的中转站，无数人在这里死于非命。现在虽然政府一直在打击犯罪，但这里的红沙似乎已经被鲜血浸透，罪恶永远不会消失。”
莉娜看着窗外飞速掠过的沙漠，手里紧紧攥着那张照片。她知道，自己的旅程还没有结束，她要把这里的故事告诉全世界，让人们知道，在这片美丽的红沙之下，隐藏着多么可怕的黑暗。
几个月后，莉娜的照片和报道在《国家地理》上发表，引起了轩然大波。人们终于知道了新墨西哥州沙漠里的秘密，知道了那些失踪者的遭遇，知道了红沙之下的罪恶。政府迫于压力，加大了对沙漠地带的治安管控，派出了更多的警察和巡逻队，甚至组建了专门的犯罪打击小组。
但莉娜知道，这远远不够。红沙里的罪恶已经延续了百年，那些被吞噬的灵魂不会轻易安息。她常常在深夜被噩梦惊醒，梦里全是红沙、乔的笑容和艾拉的惨叫声。她知道，自己永远也摆脱不了那个夜晚的阴影，永远也忘不了新墨西哥州沙漠里的恐怖。
又一年的秋天，莉娜再次来到了新墨西哥州。这一次，她没有迷路，导航也正常工作，手机信号满格。她开车来到了白沙国家公园，拍摄了日出时分的美景。但当她站在白沙之中，看着远处连绵起伏的红沙丘时，依然能感受到那种深入骨髓的寒意。
她拿出相机，对着红沙丘按下了快门。照片里，红沙与白沙交织在一起，像是罪恶与希望的碰撞。她知道，只要红沙还在，罪恶就不会消失，但只要还有人愿意站出来，揭露黑暗，传递希望，就总有一天，红沙会褪去血色，沙漠会恢复平静。
离开的时候，莉娜特意绕路经过了那个加油站。加油站已经被警方查封，门口拉起了警戒线，墙上的地图还在，只是那些红点被人用黑笔涂掉了。乔和艾拉的下落无人知晓，有人说他们被警方逮捕了，有人说他们消失在了沙漠里，被红沙吞噬了，还有人说他们变成了沙漠里的幽灵，永远徘徊在红沙之上。
莉娜开车驶离了沙漠，后视镜里的红沙越来越小，最终变成了一个模糊的红点。她知道，自己可能再也不会回到这里了，但这个地方会永远留在她的记忆里，提醒着她，罪恶无处不在，而勇气和正义，永远是对抗黑暗的唯一武器。
新墨西哥州的沙漠依旧在那里，红沙依旧如血。在那些无人知晓的夜晚，或许依然会有迷路的人闯入这里，依然会有罪恶在黑暗中滋生。但就像沙漠里的仙人掌，在极端恶劣的环境中依然能开出美丽的花朵，希望也永远不会被黑暗彻底吞噬。只要还有人记得那些被红沙吞噬的灵魂，记得那些不为人知的罪恶，就总有一天，光明会照亮这片红沙炼狱，让罪恶无处遁形。