塔冥昏迷的第三天。
昆仑宗提供的客舍小院，仿佛成了九天悬城一个特殊的焦点。前来拜访、示好、甚至只是远远观望的试炼者络绎不绝，但都被星璇以“塔冥需静养”为由，客气而坚定地挡在了院外。
石猛和夜魅轮流在院中值守，既是护法，也负责处理一些必要的外联。星璇则几乎寸步不离地守在塔冥床榻边，一边借助昆仑宗的资源恢复自身，一边细致地观察着塔冥灵魂与刻印在“蕴灵宝玉”和“众生之意”滋养下的每一点细微变化。
傍晚时分，夕阳的余晖给院落镀上一层暖金色。
石猛正坐在院中的石凳上，擦拭着他那对饱经战斗的拳套，夜魅则隐在廊柱的阴影里，看似闭目养神，实则感知遍布小院四周。
就在这时，一道极其模糊、几乎与暮色融为一体的阴影，如同水中的墨滴，悄无声息地渗透过星璇布下的简易警示结界，出现在院落中央。
没有能量波动，没有空间涟漪，甚至没有带起一丝微风。
他就那样突兀地出现了，仿佛他一直就在那里。
石猛猛地抬头，肌肉瞬间绷紧。夜魅也骤然睁开双眼，匕首无声无息地滑入掌心，眼神锐利如鹰。
来人身形颀长，同样穿着一身便于行动的黑色劲装，但与“影刃”成员那种充满侵略性的漆黑不同，他的黑色更内敛，更沉寂，如同最深沉的夜。脸上带着一张没有任何花纹的纯黑面具，只露出一双平静无波、却仿佛能洞悉一切虚妄的眼睛。
正是独行客——影。
“谁？！”石猛低喝一声，站起身，警惕地盯着这个不速之客。对方能如此轻易地潜入，实力绝对不容小觑。
夜魅的身影在阴影中若隐若现，封住了对方可能的退路，冷声道：“不请自来，可不是做客之道。”
影的目光平静地扫过如临大敌的石猛和夜魅，最终落在他们身后那紧闭的房门上，仿佛能穿透门板，看到里面昏迷的塔冥和守护的星璇。
他的声音响起，低沉而略带沙哑，没有任何情绪起伏：
“我来看他。”
短短四个字，没有解释，没有寒暄，却带着一种奇异的笃定。
石猛皱眉：“你认识塔冥？”
“不认识。”影回答得很干脆。
“那你来干什么？”夜魅语气更冷，“看热闹？还是另有所图？”
影沉默了片刻，那双平静的眼睛里，似乎掠过一丝极其复杂的情绪，但快得让人无法捕捉。
“我看了堕龙渊口的战斗。”他缓缓说道，目光依旧望着那扇门，“看了弈天棋局，也看了你们……从深渊归来。”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“我见过很多团队，见过很多所谓的‘强者’。为了积分，为了资源，互相利用，背后捅刀，或者……像‘破妄’那样，视众生为蝼蚁，肆意掠夺。”
他的声音依旧平淡，但石猛和夜魅却从中听到了一种深藏的、看透世情的冷漠与……一丝不易察觉的疲惫。
“你们不一样。”影的目光终于从房门上移开，看向石猛和夜魅，那双平静的眸子仿佛带着某种重量，“在棋局上，没有抛弃同伴；在深渊里，没有为了自保而退缩；面对唾手可得的声望和资源，没有迷失，依旧守着昏迷的同伴。”
他微微偏头，似乎是在回忆。
“那个叫星璇的女人，计算能力超越凡俗，却甘愿辅助。你这个大个子，明明可以自己冲得更远，却愿意做最坚实的盾。还有你，”他看向夜魅，“明明最擅长趋利避害，却留到了最后。”
他的分析冷静而精准，仿佛亲眼见证了所有细节。
“为什么？”影最终问道，这是他出现以来说出的第一个带有疑问语气的问题，虽然听起来依旧像陈述句，“为什么能做到这种地步？仅仅是为了任务？还是为了……所谓的‘正义’？”
石猛被问得愣了一下，随即挠了挠头，有些笨拙却无比真诚地回答：
“哪有那么多为啥？塔冥是俺兄弟，星璇妹子是俺同伴，夜魅……也算是一起拼过命的！看着同伴倒下自己跑路？那还是人吗？！”
夜魅嗤笑一声，但眼神缓和了些许：“别把我想得太伟大，我只是觉得……跟他们混，或许比一个人东躲西藏、或者给‘破妄’当狗更有意思，也更可能活下去。”
就在这时，房门被轻轻推开。
星璇走了出来，她显然听到了外面的对话。她看着院落中央的影，清冷的眼眸中没有任何意外，仿佛早已料到他的到来。
“他们的理由，或许不够高尚，但足够真实。”星璇看着影，平静地开口，“我们在一起，不是因为利益最大化，而是因为……信任。信任彼此不会在背后捅刀，信任在绝境中不会被人抛弃，信任我们所选择的道路，即使艰难，也值得走下去。”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的深意：
“独行，或许更自由，但有些路，一个人走，太冷，也太难。”
影的身体几不可查地微微震动了一下。那双平静如古井的眼眸深处，似乎有什么东西被触动了。
他沉默了许久，久到石猛都快忍不住再次开口询问。
然后，他缓缓抬起手，摘下了脸上那张纯黑的面具。
面具下，是一张年轻却写满风霜的脸庞，五官轮廓分明，眼神依旧是那般平静，但少了面具的隔绝，似乎多了一丝……属于“人”的温度。
“我习惯了独行。”影的声音依旧低沉，“因为信任，是轮回塔里最奢侈也最危险的东西。”
他的目光再次投向那扇房门。
“但我看了很久。从你们在悬城崭露头角，到堕龙渊死战，再到如今……”他顿了顿，“你们证明了，至少在这个团队里，信任……可能存在。”
他深吸一口气，仿佛下定了某个重大的决心，目光扫过星璇、石猛和夜魅。
“如果……你们还需要一把藏在暗处的刀。”
他的声音很轻，却带着千钧之力。
“我，影，申请加入‘革新联盟’。”
院落里一片寂静。
石猛瞪大了眼睛，似乎没反应过来。夜魅也露出了讶异的神色，她很清楚“影”这个名字在独行客中的分量。
星璇看着影那双不再掩饰、带着一丝坦诚和决绝的眼睛，缓缓地点了点头。
“欢迎。”
她没有多问，没有试探，只是平静地接受了这份突如其来的归心。
有时候，信任的建立，不需要千言万语，只需要共同的见证，和一份敢于承担的勇气。
影的嘴角，似乎极其微弱地向上牵动了一下，那可能是一个笑容，也可能只是光影的错觉。他重新戴上面具，身影再次融入阴影之中，但这一次，石猛和夜魅都清晰地感觉到，他并未离去，而是如同真正的影子般，守护在了这小院的周围。
一把锋利的、习惯于独行的尖刀，在此刻，选择了归鞘，找到了值得效忠的持刀之人。
“革新联盟”的核心战力，再添一员至关重要的猛将。