何明冷哼一声，眼神扫过地上的枯草与脸色惨白的女修，语气不耐：“把人赶出去，别在这里碍眼。”
“是！”修士应声，转头恶狠狠地瞪了女修一眼，伸手就要推搡。
女修见状，踉跄着后退几步，眼中满是屈辱与不甘，却不敢再停留，咬着牙转身跑出了丹铺，单薄的身影很快消失在坊市的人流中。
……
……
处理完这桩插曲，何明脸上重新堆起笑容，转身对着宋中三人拱手致歉：“让三位道友见笑了，是属下不懂规矩，扰了你们选丹的兴致。”
他目光落在宋磊手中的破灵丹上，笑着追问：“方才听这位道友说要买下这枚破灵丹？若是不嫌弃，我再给你们多加一成优惠，就当是赔罪了。”
宋磊脸上的兴致早已淡去，摇了摇头道：“不必了，我们突然没了购买的心思，就不打扰了。”
宋玉也微微颔首，面具下的神色平静，却没再看货架上的任何丹药——何家这般仗势欺人、巧取豪夺的做派，让他心中对这家丹铺的好感荡然无存。
宋中见状，也顺着两人的意思说道：“何明道友，今日就先这样吧，我们还有事要办，改日再来光顾。”
“这……”何明脸上的笑容僵了一下，显然没想到会是这个结果，却也不好强留，只能讪讪笑道，“既然如此，那我就不勉强了。
宋中道友与两位贤侄慢走，日后若有丹药需求，随时欢迎来百草丹庐，我一定给你们最优厚的价格！”
他亲自送三人走出丹铺大门，直到看着他们的身影汇入人流，脸上的笑容才骤然消失。
转身回到丹铺内，方才那名墨绿道袍修士连忙迎了上来，低声问道：“少爷，就这么让他们走了？宋家也是坊市的大客户，会不会得罪他们？”
何明眼底闪过一丝不屑，冷哼一声：“不过是宋家的小辈，有什么好忌惮的？真要论起来，宋家还得仰仗我们何家的丹药渠道。
至于那两个小子，想必是被方才的事扫了兴，过几日自然会回来——流云海域，他们除了我百草丹庐，还能找到更好的丹药？”
他瞥了一眼地上的枯草，语气冷冽：“下次处理这种事干净点，别在店里闹得人尽皆知，坏了何家的名声。”
“是，属下记住了！”修士连忙应道，心中却暗自腹诽：那散修的灵玉草确实是好东西，少爷嘴上不说，暗地里还不是默许了他这么做……
而另一边，宋磊跟着宋中与宋玉走出一段路后，忍不住抱怨道：“这何家也太霸道了！明明就是他们换了人家的灵药，还这么理直气壮，以后我再也不来他们的丹铺了！”
宋中叹了口气：“坊市就是如此，实力为尊。何家势大，咱们没必要为了不相干的人跟他们撕破脸。”
宋玉望着女修消失的方向，面具下的眉头微蹙，转头对宋中问道：“何家向来都这般行事？”
宋中摇了摇头，语气带着几分无奈：“也不全是，但这种事确实常见。不光是何家，流云海域那些有筑基修士坐镇的势力，大多都有过类似的行径。”
他补充道，“不过他们也挑对象，专找这种没背景、没实力的散修下手，毕竟柿子要挑软的捏，既不会惹麻烦，还能占些便宜。”
“那我们宋家呢？”宋玉追问，语气里带着一丝试探。
宋中脸上露出几分自豪：“这点你们尽管放心！我宋家在规矩上管得极严，族规里明确禁止巧取豪夺、欺压弱小。
要是有人敢做这种事，一旦查实，惩罚比断灵根还重，没人敢冒这个险。”
宋玉与宋磊闻言，不约而同地点了点头。宋玉心中却暗自感慨：原来坊市的繁华之下，藏着这般赤裸裸的黑暗，弱肉强食的法则，在这里体现得淋漓尽致。
他想起那女修眼底的绝望，又问道：“散修在坊市立足，当真就这么难？”
“难，难如登天！”宋中叹了口气，声音压低了些，“他们没有固定的灵石来源，也没有人员庇护。
运气好的，能出海猎杀些低阶妖兽换些资源；运气差的，只能给各大势力打杂跑腿，干最累的活，拿最少的报酬，稍有不慎还会被克扣。遇到何家这种情况，更是叫天天不应，叫地地不灵。”
宋磊听得咋舌：“这么惨？那他们为何不找个势力依附？”
“哪有那么容易？”宋中摇了摇头，“各大势力收弟子都要看根骨、看修为，散修大多资源匮乏，修为进展缓慢，想被看中难如登天。
就算被收下，也大多是外门弟子，地位低下，跟打杂的也没差多少。”
宋磊听得满脸唏嘘，摇了摇头道：“这么说来，他们也太可怜了，明明拼死拼活找些资源，还得被这些大势力欺压。”
“可怜？”宋中眉头一挑，语气郑重了几分，“贤侄可别这么想，可怜之人必有可恨之处。
散修在底层摸爬滚打久了，为了抢夺灵石、灵材，大多无所不用其极，坑蒙拐骗是常事，甚至不惜痛下杀手。
你们日后在外行走，跟散修打交道可得多留个心眼，别被他们的惨状骗了，稍有不慎就可能栽跟头。”
宋磊心头一凛，连忙点头：“我记住了，宋中哥，以后一定多加小心。”
宋玉却若有所思，追问道：“既然散修处境这么难，他们为何不联合起来？若是拧成一股绳，也不至于被各大势力随意拿捏吧？”
“联合？”宋中嗤笑一声，摇了摇头，“早年还真有人试过，牵头成立了个散修联盟，起初也聚拢了不少人。
可散修终究是一盘散沙，个个都想着自己的利益，一旦遇到真正的危险，或者有足够诱人的好处，联盟立马就散了，各自为战，甚至互相拆台。”
他语气里带着几分嘲讽：“上次坊市外的海域发现一个二阶妖兽巢穴，本是散修联盟联手猎杀的好机会，结果有人偷偷藏起了妖兽内丹，被发现后又反目成仇。
打了一场血流成河的内斗，最后妖兽没猎杀到，联盟也彻底散了架。从那以后，就再也没人提联合的事了。”
宋玉默默点头，心中了然。散修缺的从来不是抱团的想法，而是共同的利益纽带和信任基础。
人人都想自保，人人都想多占好处，自然成不了气候。这般看来，那名女修的遭遇，或许只是散修艰难处境的一个缩影。