离开潜修两月有余的幽深峡谷，杨凡并未急于赶路，而是以一种近乎游历的心态，穿行在愈发崎岖险峻的山岭之间。他步伐从容，缩地成寸的神通已臻化境，每一步踏出都暗合某种韵律，身形在山林间若隐若现，速度快得惊人，却又带着一种闲庭信步般的悠然。
越往北行，空气中的灵气便越发活跃、驳杂，同时也隐隐透出一股蛮荒与躁动之意。沿途所见的修士身影也渐渐多了起来，大多行色匆匆，气息彪悍，眼神中带着警惕与审视。偶尔有神识扫过杨凡，在触及他那深不见底、如同幽潭般的气息时，都如同触电般迅速缩回，不敢再有丝毫冒犯。筑基修士，在这远离宗门腹地的边缘地带，已算得上是高手，等闲无人愿意轻易招惹。
如此又行了十余日，翻过一座瘴气弥漫、毒虫遍布的巨大山隘后，眼前的景象豁然开朗。
只见远方地平线上，一座巨城的轮廓巍然矗立，沐浴在金色的夕阳余晖之中。城墙高耸入云，通体由一种暗青色的巨型岩石垒成，表面布满岁月风霜侵蚀的痕迹与各种法术轰击留下的斑驳印记，散发着古老而沉重的压迫感。城墙之上，隐约可见符文流转，灵光隐现，显然布有极其强大的防护阵法。
巨城上空，并非晴空万里，而是终年笼罩着一层淡淡的、如同流云般的五彩光晕，那是海量灵气汇聚、与护城大阵相互作用形成的异象，“流云城”之名，正是由此而来。无数各色流光，如同归巢的鸟儿，从四面八方汇聚而来，没入那巨大的城郭之中，那是往来穿梭的修士驾驭着法器或遁光。
城门口车水马龙，人流如织。有驾驭狰狞妖兽坐骑、气息狂野的体修；有身着华美法衣、前呼后拥的宗门弟子；更多的是如同杨凡这般，风尘仆仆、独自一人的散修。喧嚣声、叫卖声、妖兽嘶鸣声、法器破空声混杂在一起，形成一股充满活力与混乱的声浪，扑面而来。
“这便是流云城……”杨凡驻足远眺，心中亦不免生出几分感慨。与之一比，青竹坊简直如同乡野小镇。这里的灵气浓度远超青竹坊，规则也更加赤裸裸，强者为尊的气息弥漫在每一寸空气里。
他收敛心神，随着人流走向那巨大的城门。城门洞开，高达十丈，可供巨型妖兽并行。两侧站立着数十名身披统一制式灵甲、气息精悍的守卫，修为最低也是练气后期，小头目更是筑基期修士，目光如电，扫视着每一个入城之人。
“入城费，十块下品灵石！停留超过一月，需办理暂住令牌，另缴百块灵石！”一名守卫面无表情地重复着规矩，声音洪亮，压过了周围的嘈杂。
杨凡神色平静，取出十块灵石缴纳。那守卫接过灵石，目光在他身上一扫，感受到那深沉的筑基期灵压，原本刻板的表情稍微缓和了一丝，点了点头，示意他可以入城。
就在杨凡准备迈步进入时，旁边突然传来一阵骚动。
“凭什么要检查我的储物袋？入城费不是已经交了吗？”一个略带惊慌的年轻声音响起。
杨凡侧目望去，只见一名看起来刚踏入练气后期不久、面容稚嫩的少年修士，正被两名守卫拦住。其中一名守卫脸上带着不耐与一丝贪婪，冷笑道：“小子，看你形迹可疑，我们怀疑你携带违禁品！按流云城规矩，有权查验！识相的，自己打开储物袋，否则，按奸细论处！”
那少年脸色涨红，又气又急，却敢怒不敢言。周围人群大多冷眼旁观，甚至有人露出幸灾乐祸之色。显然，这种借机敲诈勒索的事情，在流云城门口并不罕见。
杨凡眉头微不可查地一皱。他并非喜好管闲事之人，但这等行径，确实令人不齿。而且，那少年无助的样子，让他依稀看到了几分自己初入青竹坊时的影子。
就在那守卫伸手欲强行夺取少年腰间储物袋时，杨凡淡淡开口：“且慢。”
声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中，带着一股不容置疑的意味。
那两名守卫动作一滞，扭头看来，见是杨凡，脸上闪过一丝忌惮，但那名贪婪的守卫还是强撑着气势道：“这位前辈，此事与你无关，乃是我流云城执法队职责所在！”
“职责？”杨凡目光平静地看着他，声音依旧平淡，“查验可以，依据何在？流云城哪条规矩写明，可以无故搜查入城修士的私人储物袋？还是说，这只是你个人的‘规矩’？”
他话语中没有丝毫火气，却字字诛心，点破了对方借机敛财的实质。
那守卫脸色顿时变得难看，周围的人群中也传来一阵低低的议论声，看向那守卫的目光带着鄙夷。
守卫的小头目，那名筑基期修士，此刻也走了过来。他先是冷冷地瞪了那名手下一样，随即对杨凡拱了拱手，语气还算客气：“这位道友，手下人不懂事，惊扰了。此事作罢，请入城吧。”他显然不想因为一个练气小修士，得罪一位来历不明的筑基同阶。
杨凡看了那惊魂未定的少年一眼，少年连忙向他投来感激的目光。杨凡微微颔首，不再多言，转身便要入城。
“站住！”先前那名贪婪的守卫似乎觉得面子挂不住，尤其是在众目睽睽之下，竟鬼使神差地伸手想去抓杨凡的肩膀，“你……”
他的手尚未触及杨凡的衣袍，便感觉一股无形无质、却厚重如山的力量骤然反震而来！
“嘭！”
那守卫如同被一头狂奔的巨兽撞中，整个人不受控制地倒飞出去，狠狠撞在坚硬的城墙根上，发出一声闷响，软软滑落下来，口鼻溢血，已然昏死过去。他伸出的那只手臂，更是呈现出不自然的扭曲，显然骨骼尽碎。
杨凡甚至未曾回头，脚步都未曾停顿一下，仿佛只是拂去了一粒尘埃。他周身那层淡淡的戊土真元护罩微微一闪，便恢复平静。
全场瞬间鸦雀无声！
所有人都目瞪口呆地看着那个昏死过去的守卫，又看了看那个青袍飘动、淡然步入城门的背影，心中寒气直冒。
弹指间，重创一名练气后期的守卫！甚至没人看清他是如何出手的！
那筑基期的小头目瞳孔骤缩，脸上首次露出了凝重与一丝骇然。他能感觉到，刚才那股反震之力，并非什么高深法术，仅仅是对方护体真元的自发反应！而就是这自发反应，竟有如此威力？！此人的真元，究竟凝练雄厚到了何种地步？
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，连忙挥手让人将那名昏死的手下拖走，再不敢有丝毫阻拦之意，甚至对着杨凡的背影，再次拱了拱手，姿态放得更低。
强者为尊！在流云城，这一规则体现得淋漓尽致。杨凡用最直接的方式，宣告了他的到来，也省去了许多不必要的麻烦。
踏入流云城内，喧嚣声浪瞬间提升了数个量级。宽阔足以让十辆马车并行的街道两旁，店铺林立，旌旗招展。售卖法器、丹药、符箓、材料、功法玉简的店铺应有尽有，甚至还有专门驯养妖兽、发布任务、提供情报的场所。空气中弥漫着各种灵草、丹药、金属、妖兽材料混杂的复杂气味。形形色色的修士摩肩接踵，筑基修士也屡见不鲜，偶尔甚至能感受到几股更为隐晦强大的气息，显然是金丹高人。
杨凡漫步在熙攘的人流中，神识却如同无形的大网，悄然收集着信息。他需要先找一个落脚之处，再慢慢了解这座巨城。
行走间，他目光掠过一间气派的客栈——“云来阁”。正准备进去询问，旁边一个略带惊喜和迟疑的声音响起：
“杨……杨前辈？”
杨凡转头，只见街角处，红绫、赵猛等五人正站在那里，脸上带着难以置信的惊喜之色，正是他之前在黑风山脉救下的那几名散修。看他们的样子，似乎也是刚入城不久。
红绫快步上前，再次见到杨凡，她脸上难掩激动，躬身行礼：“果然是前辈！没想到能在这里再遇上前辈！”
杨凡微微点头：“看来你们也顺利抵达了。”
“托前辈的福！”赵猛粗声粗气地接口，脸上满是感激，“前辈也是初来流云城？若暂无落脚之处，我等知道一处地方，环境清静，价格也还算公道……”
杨凡看了他们一眼，略一沉吟，点了点头：“可。”
初来乍到，有几个对城内情况有所了解的人引路，能省去不少功夫。而且这几人品性尚可，值得初步信任。
在红绫等人的引路下，杨凡穿过几条繁华的街道，来到一条相对僻静的青石板路，走进了一家名为“听竹小苑”的客栈。这里确实环境优雅，设有独立的院落，灵气也还算充裕。
办理好入住，租下一个小院后，红绫犹豫了一下，还是开口道：“前辈，三日后城南‘散修广场’有一场自发组织的交换会，规模不小，时常会出现一些稀奇古怪的东西，前辈若有兴趣……”
“嗯，届时看看。”杨凡应了一声。这种底层交换会，虽然难有重宝，但确实可能淘到一些意想不到的东西，尤其是与他手中那些神秘残片相关的线索。
送走红绫等人，杨凡关闭院门，启动禁制。他站在院中，抬头望向流云城上空那流转不息的五彩光晕，目光深邃。
流云城，我来了。这天工阁大拍，那“芥子藏真”之谜，便从这里开始探寻吧。