车轮碾过干硬的黄土，发出枯燥而单调的吱呀声。
车厢里，那股子苦涩的药味儿被窗缝里钻进来的土腥气冲散了不少。
孙乾端着半温的药碗，看着榻上那如同风中残烛般的老人，眉头紧锁，欲言又止。
“想说什么便说，别憋坏了。”郑玄没睁眼，声音虚得像飘在空中的柳絮。
“老师……”
半晌，孙乾放下药碗，压低了嗓子：“学生入许都时日尚短，不敢妄言。但学生曾闻，曹孟德此人，名为汉相，实为汉贼。他挟天子，令诸侯，杀伐果决。”
“但如今接触一段时日，我却觉得他虽有霸道，却也非传闻中那般残暴。此番对待老师，礼数周全，这百名甲士，沿途护送，虽有收买人心之嫌，但确实无可挑剔。”
郑玄听着，那双满是皱纹的眼皮微微耷拉着，似乎要睡去，但嘴角却勾起一缕笑意。
“收买人心……是啊，他在收买人心。”
“呵……”
郑玄发出一声轻笑，似是嘲讽，又似是赞赏。
“这便是曹孟德的高明之处啊。”
老人费力地抬起手，指了指车顶：“曾有人称曹孟德是奸雄，也是能臣。”
郑玄的声音很轻，像是自言自语，又像是说给孙乾听：“可公佑啊，这世上，能把‘收买人心’做到这般滴水不漏，甚至让人明知是计，却又不得不承情的，又有几人？”
“他放老夫归乡，不是因为他心软，是因为他聪明。他知道老夫这把骨头没用了，与其留在许都发臭，不如送给天下人看，换一个‘尊师重道’的美名。”
孙乾一怔，张了张嘴，却不知如何反驳。
“不止如此，”郑玄费力地抬起手，指了指车厢壁：“老夫这一路走来，透过车帘，见许都周遭，虽有战云密布，但百姓眼中，却少了几分惊惶，多了几分笃定。这在乱世里，比黄金万两都金贵。”
“还有，曹孟德以前是把利刃，出鞘必见血。哪怕是当年陈留起兵，也是一股子锐气逼人，留下那句：宁教我负天下人，休教天下人负我。”
老人咳了两声，孙乾连忙上前轻抚其背。
郑玄摆摆手，喘匀了气，那双浑浊的眸子里突然闪过一丝精光：“但这次，老夫在他身上，看到了一把‘鞘’。”
“鞘？”孙乾愣住了。
“不错，一把能藏锋之鞘。”郑玄目光幽深，“他放老夫归乡，不仅是仁，更是——自信。他自信即便没有老夫这块招牌，他也能赢；他自信即便放虎归山，这天下大势也在他手中。”
“这种从容，以前的曹孟德没有。袁本初......更没有。”
“如今看来，玄德虽仁，但这乱世......光有仁，怕是不够了。”
郑玄叹了口气，声音里透着一丝无奈：“对你而言，曹孟德，未必不是个明主。”
孙乾心头巨震。
他做梦也没想到，作为当世大儒的老师，对曹操的评价竟高到了这个地步。
“公佑，你记住了。”
郑玄像是耗尽了最后的精气神，声音低了下去：“曹孟德身后，怕是有高人。”
“此人......不可小觑。”
“若真有人能磨平曹孟德的戾气，给他配上这把鞘，那是曹操的造化，也是这天下的变数。”
“高人？”孙乾脑子里飞快闪过几张面孔。
荀彧？
郭嘉？
还是那位贾诩……
“不过说来，或许也是曹孟德自己悟透了什么。总之，这许都的气象，变了。”
“罢了，不说了。”
郑玄缓缓闭上眼，身子往锦被里缩了缩，像是要藏进一段旧时光里。
“老夫累了，想睡会儿。到了高密，记得叫醒老夫，老夫想看看......家门口那棵老桑树，还在不在。”
“诺。”
孙乾眼眶一热，轻手轻脚地掖好被角，退到一旁。
车厢内重新恢复了安静，车轮滚滚向前，载着这位汉末经学最后的脊梁，驶向他魂牵梦绕的故乡。
......
夏天的雨，来的快，去的也快。
许都，司空府。
入夜。
湿漉漉的青石板在火把映照下泛着冷光。
府门大开，数骑快马踏碎了积水，径直驰入仪门。
曹操翻身下马，将沾满泥点的披风随手扔给侍从。
他并未去后堂更衣，而是大步流星直奔议事正厅。
厅内灯火通明，早已候着一众文武。
文有荀彧、郭嘉、贾诩；武有夏侯渊、曹仁、张辽，以及关云长。
“恭迎司空凯旋！”
众人齐齐拱手。
“哪里有什么凯旋，不过是去前线吹了几日黄沙罢了。”曹操摆了摆手，大步走到主位坐下。
他接过热茶，猛灌了一口，目光如电，扫视全场：“文若，我离许都这半月，家中如何？”
荀彧从容出列，手中捧着数卷竹简。
“回主公。托主公洪福，今夏麦收已毕。”
荀彧展开第一卷，语气轻快：“兖、豫二州无蝗灾。前阵子虽闹了点鼠患，但比部手段雷霆，如今粮仓皆满，别说支用数月，就是吃到明年开春也绰绰有余。”
“好！”曹操赞了一声，“粮草足，则军心定。那征兵之事如何？”
“各郡县新募兵勇两万，皆已操练完毕，全是青壮，随时可填补官渡防线。”
荀彧顿了顿，神色微肃：“另外，因郑公归乡一事，士林皆感念司空仁德。尚书台这几日的门槛都快被踏破了，不少原本观望的士子，如今都争着要投效。”
曹操手指轻轻敲击着案几，发出笃笃的声响。
“如此甚好！如今粮足兵精，人心归附。我等这后背，算是硬实了。”
说罢，他话锋一转，目光变得幽深：“但我这后背硬不硬，还得看那两只老虎是不是真的想咬人。文若，听说那孙权和刘表，都派了人来？”
“正是。”
荀彧从袖中取出两份礼单，递呈上去：“江东孙权，遣使鲁肃，送来江东锦缎千匹，言辞恳切，称孙策新丧，江东需守孝三年，无意北上，愿尊朝廷号令。”
“荆州刘表，遣使邓羲，送来洞庭鲜鱼百车及各类奇珍，称荆州兵马需防备江东与张鲁，无力勤王，但心向汉室，愿为司空守好南大门。”
曹操接过礼单，只草草扫了一眼上面那一串串看似贵重的礼品。
“呵。”
他随手将礼单往案上一扔，发出一声极尽轻蔑的冷笑。