目光所及，到处都是粗大无比、纵横交错的金属管道，有些管道直径超过三米，表面覆盖着厚厚的油污、锈蚀和奇怪的苔藓状增生组织。
一些管道已经破裂，从中流淌出或凝固出暗绿色的、散发着刺鼻气味的粘稠物质。
地面上堆积着厚厚的、不知成分的工业灰尘和碎渣，踩上去软绵绵的，发出“噗噗”的闷响。
空间顶部悬挂着一些早已熄灭的巨型照明设备残骸，偶尔有细小的电火花在破损的线缆间跳跃，发出“噼啪”轻响，映亮一小片区域又迅速归于黑暗。
空气中弥漫着沉闷的、仿佛巨型机械心脏停跳后的死寂，但又隐隐能听到远处管道深处传来的、不知是液体流动还是气体泄漏的“嘶嘶”声和空洞回响。
能量读数极其混乱，各种频段的辐射、残留的化学能、以及“古老者”设施特有的那种冰冷有序的能量流，在这里交织、冲突，形成一片感知的泥潭。
“这鬼地方……”张三闰嘟囔了一句，紧了紧手中的战斧。
“按照结构图，我们需要穿过这个维护层，抵达另一端的上行通道，才能继续沿着虚线路径前进。”
孙智对照着能量模拟图（终端已关闭，他记在脑子里），辨认着方向，“大概……往那个方向，直线距离可能有两公里，但中间管道错综复杂，实际路程可能更长。”
“抓紧时间，注意脚下和头顶。”孙一空下令。
队伍排成一列，在巨大的管道迷宫中开始穿行。
李二狗走在队伍中间，全力展开感知。在这里，他的摇光星力受到了更严重的干扰，那些混乱的能量场如同背景噪音，让他对细微“可能性”的捕捉变得困难。
但他增强后的基础感知依旧远超常人，能提前发现一些隐藏的危险，比如脚下看似坚固实为锈穿只剩薄壳的地面，或者头顶摇摇欲坠的管道支架。
赵七棋不时发动能力，窥探一小时后的情况，但反馈的画面越来越模糊、破碎。
“还是在那片管道里……好像……有光在追我们……很亮的光……速度很快……”
他脸色越来越差，频繁使用能力的负担很大。
“光？追我们？”李宇航警惕地看向身后黑暗的管道丛林，“是‘公司’的人？他们这么快就找到这里了？”
“有可能。‘特遣型’装备精良，追踪技术恐怕超乎我们想象。”于中脸色阴沉。
队伍不由得加快了脚步。
在迷宫般的管道中穿行，方向很容易迷失，全靠孙智的记忆和李二狗对能量流向的大致把握来校正。
行进了一段距离，前方出现了一片相对开阔的区域，地面散落着许多废弃的金属罐和断裂的机械臂。
而在区域中央，有一个直径超过五米的、深不见底的垂直检修井口，井口边缘有粗大的缆绳垂下，不知通往何处。井口上方，横七竖八地架设着一些锈蚀的钢梁和管道，形成一道障碍。
“要绕过去吗？”王宇看着那黑黢黢的井口，心里发毛。
“绕路太远，结构图显示直接穿过这片区域是最佳路径。”孙智摇头，“小心点，从那些钢梁上过去，避开井口。”
张三闰率先尝试，他巨力在身，平衡性也好，小心地踩上一条看起来相对结实的钢梁，试了试承重，然后快速通过。其他人依次跟上，都走得小心翼翼。
轮到秦小小抱着小女孩时，她有些紧张，脚步略显迟疑。
孙一空在她旁边护着。
就在秦小小走到钢梁中段，靠近那个巨大检修井口边缘时，异变突生！
“咔嚓！”
一声脆响！
秦小小脚下那条看似坚固的钢梁，因为常年锈蚀和承重，竟突然从中断裂！
秦小小惊叫一声，身体瞬间失衡，向旁边歪倒，而旁边就是那深不见底的黑暗井口！
“小小！”孙一空目眦欲裂，伸手去抓，但距离差了半尺！
千钧一发之际——
一直紧跟在秦小小身后的李二狗，眼中星芒暴涨！
他并没有伸手去拉——距离不够。
而是在秦小小坠落的瞬间，将一股凝聚到极致的摇光星力，如同无形的手掌，猛地“推”在了秦小小身侧那根断裂后还在晃荡的钢梁断茬上！
这不是攻击，而是最精妙的“引导”！
摇光星力作用于那根钢梁断茬，并非给它施加力量，而是“引导”它在断裂回弹的惯性轨迹上，产生了一个极其微小、却恰到好处的“变数”——钢梁断茬回弹的角度，比自然状态偏移了大约五度！
就是这五度的偏移，让断茬的末端，在秦小小身体歪倒、即将坠入井口的刹那，“恰好”勾住了她背后背包的一根带子！
嗤啦！
带子被扯得笔直，秦小小下坠之势猛地一顿！
虽然带子瞬间崩断，但这短短一瞬的迟滞，已经足够了！
孙一空的手臂如同铁钳般及时探到，一把抓住了秦小小的胳膊，将她硬生生从井口边缘拽了回来！
小女孩在她怀里吓得哇哇大哭，铁皮盒子都差点脱手。
众人惊出一身冷汗。
“二狗……谢了！”孙一空将惊魂未定的秦小小拉回安全区域，对李二狗重重点头。
刚才那一下对时机的把握和对“变数”的引导，妙到毫巅！
李二狗微微喘息，刚才那一下看似轻松，实则消耗了他不少精神力和星力。
在干扰如此强烈的环境下，进行如此精细的操作，负担很大。
“没事就好。”
他看向那深井，眼中闪过一丝凝重，【这井……很深，下面有很杂乱的能量反应，不像天然塌陷，更像是……某种东西破土而出留下的痕迹。我们最好快点离开这片区域。】
队伍不敢再停留，快速通过了这片开阔地，重新没入管道丛林的黑暗之中。
然而，他们刚刚离开不到五分钟。
那片开阔地的检修井深处，那漆黑如墨的底部，忽然亮起了两点猩红色的、足有灯笼大小的光芒！
伴随着一阵沉闷的、如同无数岩石摩擦的“咕噜”声，一个庞大而沉重的阴影，似乎……微微动了一下。
一丝混合着机油、硫磺和浓烈血腥味的灼热气息，顺着井口缓缓蒸腾上来。
与此同时，在废弃维护层的另一个方向，遥远的管道迷宫中。
三名“清道夫·特遣型”如同幽灵般在复杂的管道间高速穿行。
倒三角面甲的队长（代号“猎隼”）手持一个不断闪烁着复杂数据流的追踪平板，屏幕中央，一个微弱的、断断续续的银色光点（代表摇光星力残留痕迹）正在缓慢移动，方向与孙一空等人一致。
“目标移动速度中等，路线曲折，符合逃亡特征。能量残留痕迹较新，距离我们不超过三公里。”
“猎隼”冰冷的声音在小队频道响起，“‘夜枭’，‘游隼’，启动高速潜行模式，我们从侧面管道包抄，在前方‘c-74节点’区域设伏。那里管道结构复杂，适合抓捕。”
“明白。”
手持双刃高频震动刀的“夜枭”和背负多管发射器的“游隼”齐声应道。
三人的暗紫色外骨骼表面流光微闪，脚下喷出近乎无声的气流，速度骤然提升，如同三道贴地飞行的鬼影，迅速没入一条岔路，试图绕到猎物的前方。
猎手与猎物的距离，正在这片黑暗的钢铁迷宫中，被迅速拉近。
而刚刚经历了一场虚惊的队伍，对此还一无所知。
他们只感到，周围管道深处传来的那些“嘶嘶”声和空洞回响，似乎……比刚才更密集，也更近了。
李二狗忽然停下脚步，眉头紧锁，侧耳倾听。
【不对劲……】
他的意念带着一丝不安，【那些声音……不像是单纯的管道泄漏或者流体流动……更像是什么东西……在管道里面爬？或者……摩擦？很多……四面八方都有……】
他的话音刚落——
咔哒……咔哒……嘎吱……
四面八方，那些粗大的、锈蚀的、布满粘稠物质的管道壁上，突然响起了密集的、令人牙酸的刮擦和蠕动声！
仿佛有无数东西，正在从管道内部苏醒，或者被某种东西吸引，向着他们所在的位置聚集！
紧接着，最近的一根破裂管道中，猛地探出几条黏糊糊的、布满吸盘和角质倒刺的、暗红色的触须状肢体！
而在另一根管道的裂缝里，则挤出了几个拳头大小、形如腐烂肉瘤、中央长着黑色口器的蠕动生物！
更远处，一些悬挂的线缆和废弃机械上，开始有大量散发着微弱磷光的、如同放大了百倍的蠕虫或水蛭般的生物掉落下来，在地面的灰尘中扭动着靠近！
这些生物形态各异，但无不散发着与外界变异体类似、却又更加扭曲、混杂了更多机械和化学物质特征的诡异气息！
它们是“古老者”实验废弃物质、泄露的“源质”能量、以及这个封闭环境中滋生的菌类、微生物、甚至可能还有蚀铁螨等机械单位残骸，在漫长岁月中互相吞噬、融合、异变产生的……“管道生态”怪物！