勘九郎指尖捏着那张破碎的合照，玻璃碴硌得掌心生疼，可这点疼痛远不及心里翻涌的焦虑。
这是他们三人唯一一张正经的合照，如今却成了他对抗高层冷漠的唯一支撑。“不行，绝不能让我爱罗一个人面对敌人。” 他猛地将照片塞进忍具包，金属拉链扣 “咔嗒” 一声扣紧，像是下定了某种决裂的决心。
他踉跄着走到病床边，抓起纸笔时，手腕还在因为毒素未清而微微颤抖。笔尖划过信纸，墨水晕开又被他用力划掉，重新写下的字迹越来越用力，纸页边缘都被指尖捏得发皱：“手鞠，当你看到这封信时，我大概已经离开村子了。高层让我们守国境是为了‘稳定民心’，可我知道，他们是故意的。他们怕我们去救我爱罗，怕村里的年轻人跟着起哄，怕砂隐‘颜面扫地’。”
“你一直比我懂事，总是先考虑村子，可这次…… 手鞠，那是我们的弟弟啊。是小时候会躲在院子里，抱着玩偶偷偷抹眼泪的弟弟；是成为风影后，在深夜巡逻，只为让村民睡得安稳的弟弟。他从来没为自己活过，现在却要在敌人手里承受痛苦，我们怎么能在这里守着一道破栅栏，眼睁睁看着他出事？”
“高层说我爱罗是‘不稳定的怪物’，说他‘回不回来都一样’，可他们忘了，是我爱罗用沙盾挡住了多少次风沙，是我爱罗用力量守护了多少村民。我知道服从命令是忍者的本分，可我更知道，有些东西比命令更重要，那是我们之间的羁绊，是刻在骨血里的亲情。”
“我现在就会出发，我要去找我爱罗。如果你愿意，就想办法跟我汇合；如果你不能来，我也不怪你，只是请你好好守护砂隐，等我带着我爱罗回来。手鞠，我从来没求过你什么，这次…… 求你了，别让我爱罗一个人。”
写完信，他把信纸折成细条，快步走到窗边。窗台上的信鸽是他昨天偷偷养的，原本是想跟家人传递消息，现在却成了反抗命令的工具。他轻轻抚摸信鸽的羽毛，指尖能感受到它温热的体温，“拜托了，一定要亲手交到手鞠手里，一定要快。” 信鸽似乎听懂了他的急切，在他手心啄了两下，扑棱着翅膀冲向天空，灰色的身影很快消失在砂隐的黄沙背景里。
勘九郎看着信鸽飞远，转身抓起墙角的傀儡。傀儡的金属关节在阳光下泛着冷光，他将傀儡背在背上时，伤口突然传来一阵刺痛，冷汗瞬间浸湿了后背的绷带。“这点痛算什么。” 他咬着牙，用忍具带将傀儡固定好，推开门就往外冲。
门口的忍者看到他，立刻围了上来：“勘九郎大人！您的身体还没恢复，毒素还没清干净，不能出去啊！”
“让开！” 勘九郎的声音带着压抑的怒火，他一把推开拦路的忍者，脚步踉跄却异常坚定，“我爱罗现在随时可能死，我没时间在这里躺着！” 忍者还想再拦，却被他眼神里的决绝吓住，那是一种不惜一切代价的疯狂，是愿意为弟弟赌上性命的执着。
勘九郎冲了出去，阳光刺眼得让他眯起眼睛。他朝着村口的方向快步走。
就在他快要走到村口时，一个瘦弱的身影突然从巷口拐出来，差点撞进他怀里。“小心！” 勘九郎下意识地伸手扶住对方，抬头一看，竟是花凛。
可眼前的花凛，和他印象里那个总是带着怯生生笑容的女孩完全不同。她的眼神冷得像沙漠里的寒霜，嘴角没有一丝弧度，身上的忍者服沾着些许沙尘，却透着一股生人勿近的气场。
“花凛？你怎么会在这里？” 勘九郎皱起眉头，下意识地挡在她身前，“你的身体还没好，你怎么跑出来了？”
花凛抬起头，目光平静地扫过勘九郎，没有回答他的问题，反而举起自己的右手。她的手腕处，原本那许多道的刀疤已经完全消失，皮肤光滑得像是从未受过伤。
“我没事了。” 她的声音没有起伏，像是在陈述一件与自己无关的事，“伤口已经愈合，查克拉也恢复了，不会拖后腿。”
勘九郎惊讶地抓住她的手腕，指尖抚过她的皮肤。那触感细腻温热，没有丝毫疤痕的痕迹。
“这怎么可能？” 他的声音都有些发颤，“小樱说至少要半个月才能愈合，就算是她的医疗忍术，也不可能这么快！你到底……”
他的话没说完，突然感觉到一股陌生的查克拉从花凛体内传来。那查克拉比以前更浓郁，更冰冷，像是裹着一层看不见的寒霜。
这股查克拉让他心里莫名发慌，像是在面对某种未知的危险生物，以前花凛的查克拉是温暖的，可现在，却像是寒冬里的冰刺，让人不敢靠近。
“你……” 他下意识地松开手，后退了半步，眼神里满是警惕，“怎么会变成这样？”
花凛收回手，将手腕藏进袖子里，语气依旧冷淡：“没什么不一样。” 她没有解释伤口愈合的原因，只是盯着勘九郎的眼睛，“你要去救我爱罗，对吗？带上我，能更快找到他们的位置。”
勘九郎看着她冰冷的眼神，心里的疑虑越来越深。他能确定，眼前的花凛一定发生了什么。
可他现在没有时间深究，我爱罗还在敌人手里，多一个人就多一份希望，更何况花凛确实能帮上大忙。
他深吸一口气，压下心里的不安，语气里带着不容置疑的严肃：“你要跟来可以，但必须答应我，一切听我指挥，不能擅自行动。如果遇到危险，第一时间撤退，不许逞强。”
花凛点了点头，没有再多说一句话，转身就朝着沙漠的方向走去。她的脚步很快，没有丝毫犹豫，背影在黄沙中显得格外单薄，却又透着一股不容侵犯的坚定。
勘九郎看着她的背影，心里的不安像潮水一样涌上来，可他还是快步跟了上去，现在，救回我爱罗才是最重要的事，其他的，等之后再说。
两人并肩走在沙漠里。勘九郎几次想开口问花凛到底发生了什么，可看到她冰冷的侧脸，话到嘴边又咽了回去。
花凛则全程沉默，只是偶尔会停下脚步，闭上眼睛感应众人的位置，然后继续赶路。
她的睫毛很长，在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眼底的情绪，让人猜不透她在想什么。
沙漠的温度越来越高，脚下的沙子烫得能烙伤人的鞋底。勘九郎的伤口又开始隐隐作痛，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，浸湿了衣领。
他走得越来越慢，呼吸也变得急促起来。花凛似乎察觉到了他的不适，从忍具包里拿出一壶水，递到他面前。“喝口水。” 她的声音依旧冷淡，却没有了之前的疏离。
勘九郎接过水壶，喝了一口，冰凉的水顺着喉咙滑下，稍微缓解了燥热。“谢谢。” 他低声说道，心里的疑虑又少了几分，不管花凛怎么变，她想救我爱罗的心应该没变。
两人就这样在沙漠里奔波了整整半天，中途只休息了一次。
远处突然传来了急促的脚步声。勘九郎警觉地停下脚步，将花凛护在身后，手已经握住了傀儡的操控线。可很快，他就看到了三个熟悉的身影，手鞠正带着砂原和祭，朝着他们的方向疯狂跑来。
手鞠的头发乱得像一团稻草，脸上满是尘土，扇子上还沾着风沙，显然是一路跑过来的；砂原扛着傀儡，脚步踉跄，肩膀因为长时间负重而微微倾斜；祭的衣服被汗水浸透，紧紧贴在身上，脸色苍白得像纸，却还在咬牙坚持，手里的短刀握得紧紧的。
“手鞠！” 勘九郎激动地喊道，快步迎了上去。
手鞠看到勘九郎，眼睛瞬间红了，她冲到勘九郎面前，一把抓住他的胳膊，声音哽咽：“你怎么这么傻！明知道身体没好，还敢跑出来！要是你出了什么事，我怎么跟我爱罗交代！” 她的手在发抖，语气里满是担心和愤怒，担心勘九郎的身体，也愤怒他不顾危险的决定。
“我没事。” 勘九郎笑了笑，虽然脸色苍白，眼神却很亮，“只要能救回我爱罗，这点伤不算什么。你收到我的信了？”
手鞠点了点头，从忍具包里拿出那封皱巴巴的信，眼泪掉在信纸上，晕开了墨迹：“收到了，我看到信就知道高层没安好心！他们说让我们守国境是为了村子，可他们根本就是在放弃我爱罗！我跟砂原、祭说要回来救我爱罗，他们立刻就跟我一起跑了，谁也不想待在那个破地方。”
砂原喘着粗气，靠在旁边的岩石上，笑着说：“勘九郎大人，我们可不能让你一个人去冒险！我爱罗大人也是我们的风影，是他让砂隐变得越来越好，我们必须一起救他！之前在国境线，我和祭就一直坐立不安，总觉得不该把我爱罗大人一个人留在敌人手里。”
祭也点了点头，虽然累得说不出话，却用力攥紧了手里的绳镖，眼神里满是坚定。她一定要救回我爱罗，不能让那么好的风影就这样消失。
就在这时，手鞠、砂原和祭的目光不约而同地落在了花凛身上。手鞠皱起眉头，快步走到花凛面前，语气里满是担忧：“花凛？你怎么会在这里？你的身体不是还没恢复吗？你是不是偷偷跑出来的？”
花凛抬起头，看着手鞠，语气依旧平淡：“我没事了，伤口已经愈合，查克拉也恢复了。” 她说着，又举起右手，展示着手腕处愈合的伤口，“你们看，一点痕迹都没有了。我能感应到千代婆婆的位置，跟着我，能更快找到他们。”
手鞠和砂原、祭凑过去一看，都露出了惊讶的表情。
砂原也皱起眉头，看着熟悉而陌生的花凛。他小声对身边的手鞠说：“手鞠姐，花凛…… 有点不对劲。”
手鞠心里一紧，看着花凛的眼睛，很冰冷，很锐利，让人莫名心慌。“花凛，你……” 她犹豫了片刻，还是开口问道，“是不是发生了什么事？你老实告诉我们，别瞒着。”
花凛收回手：“没什么事。现在不是说这个的时候，我们应该尽快去找卡卡西先生他们。” 她说完，转身就朝着一个方向走去，显然已经确定了位置。
手鞠、砂原和祭对视一眼，都从对方眼里看到了担忧和一丝害怕。这个花凛，明明还是熟悉的样子，声音也没变，可就是让人觉得很陌生，像是变了一个人。
以前她总是怯生生的，说话都会脸红，可现在，她冷静得像一块冰，眼神里没有丝毫情绪。可他们也知道，现在不是纠结这个的时候，救回我爱罗才是最重要的事。
“走吧。” 手鞠深吸一口气，压下心里的疑虑，对砂原和祭说，“不管花凛怎么变，她想救我爱罗的心是真的。她能帮我们更快找到方向，我们先跟上去，等救回我爱罗，再问清楚到底发生了什么。”
砂原和祭点了点头，跟着手鞠追上花凛的脚步。五人组成的小队，在沙漠中形成了一道不算整齐却异常坚定的身影。
花凛走在最前面，时不时会停下脚步，闭上眼睛感应位置。她的灵蝶已经飞出去很远，能清晰地感应到卡卡西、千代婆婆、鸣人和小樱的查克拉，还有两股强大的陌生查克拉，显然是晓组织的人。