自那个河畔夜晚之后，周由和谭韫航之间的关系，进入了一种微妙的新阶段。没有明确的告白回应，没有轰轰烈烈的转变，但那条无形的界限确实被打破了。
周由不再躲藏，那份压抑许久的情感如同破闸的洪水，汹涌而笨拙地倾泻出来。他开始了对谭韫航明目张胆、却又带着少年人特有青涩的追求。
每天早晨，他会抢在谭韫航之前起床，把妈妈准备的早餐里谭韫航爱吃的那份挑出来，摆得整整齐齐。谭韫航喝牛奶不喜欢太烫，他就提前倒好，晾到合适的温度。
上学路上，他依旧抢着背两个书包，但不再像以前那样大大咧咧，而是会刻意放慢脚步，配合着谭韫航的节奏，目光总是忍不住飘向身边那人沉静的侧脸。
课间十分钟，他不再总是泡在篮球场，而是会跑回教室，把下课趴着休息的谭韫航拉起来：“走，去小卖部，我请你喝酸奶。”或者干脆就坐在谭韫航旁边的空位上，有一搭没一搭地跟他说话，哪怕谭韫航只是听着，偶尔嗯一声，他也心满意足。
篮球训练时，他的目光总会下意识地在场边搜寻，一旦看到那个熟悉的身影，立刻就像打了鸡血，动作都潇洒了几分。
训练结束，他会第一时间跑到谭韫航面前，像只等待夸奖的大型犬，接过对方递来的水和毛巾时，指尖的触碰都能让他心跳加速半天。
他甚至开始偷偷关注谭韫航的喜好。注意到谭韫航用的哪种牌子的笔芯，下次去文具店就多买几盒；发现谭韫航偶尔会看某本文学杂志，他就省下零花钱定期买回来，假装不经意地放在他书桌上。
这些细致入微的照顾和笨拙的示好，谭韫航都默默接受了。他依旧话不多，神情大多时候是平静的，但周由能感觉到，他身上那种若有若无的疏离感在逐渐消融。他会喝掉周由晾好的牛奶，会吃掉他特意留的点心，会在周由喋喋不休时，眼底浮现极淡的笑意。
这种默许和纵容，给了周由巨大的勇气。他像个得到了特权的孩子，恨不得把全世界最好的东西都捧到谭韫航面前。
平静的生活波澜微兴。初二的第二个学期，学校组织了与附近小学的手拉手联谊活动，谭韫航作为优秀学生代表，负责对接小学五年级的一个班级。
就是在这次活动中，他认识了玖奚寒。
那是个比谭韫航小三岁的小姑娘，扎着两个羊角辫，眼睛很大，像黑葡萄一样，透着股机灵劲儿。
在一群叽叽喳喳的小学生里，她显得格外安静，甚至有些孤僻。但她的成绩很好，尤其是作文，充满了天马行空的想象力。
第一次见面，分配辅导对象时，别的孩子都抢着要活泼开朗的初中生哥哥姐姐，只有玖奚寒，安安静静地坐在角落，看着窗外。谭韫航也不是主动热络的性格，阴差阳错，两人便成了固定搭档。
谭韫航辅导她功课很有耐心，讲解思路清晰，语气平和。玖奚寒起初有些拘谨，但很快就被谭韫航的学识和沉静的气质所吸引。
她发现这个长得特别好看的哥哥，虽然话不多，但懂得很多，而且从不把她当不懂事的小孩糊弄。
一次活动结束后下起了雨，谭韫航看玖奚寒没带伞，家又住得不算远，便撑伞送她回去。路上，玖奚寒小声说：“谭哥哥，你好像我哥哥。”
谭韫航低头看她。
小姑娘仰着脸，眼神里带着一丝不易察觉的孺慕和失落：“我爸爸妈妈工作很忙，经常不在家。我以前有个亲哥哥，不过他生病，去很远的地方了。”
谭韫航沉默了片刻，将伞更往她那边倾斜了一些，轻声说：“以后活动结束，如果下雨，可以等我送你。”
玖奚寒的眼睛一下子亮了。
几次接触下来，谭韫航发现玖奚寒非常聪明，而且心思细腻敏感，在某些方面，有点像小时候的自己。
一种同病相怜般的微妙情感，在他心里滋生。他了解到玖奚寒的父母是科研人员，常年在外地，她跟着奶奶生活，虽然物质不缺，但情感上难免孤单。
联谊活动结束后，谭韫航和玖奚寒并没有断了联系。偶尔周末，玖奚寒会拿着不会的奥数题来三中门口等谭韫航，周由第一次见到时如临大敌；谭韫航去书店，有时也会给她带一本适合她看的课外书。
周由一开始对这个小姑娘的出现是充满警惕的。任何靠近谭韫航的外人，无论男女，都会触发他敏感的神经。
但几次接触下来，他发现玖奚寒对谭韫航真的只有纯粹的崇拜和依赖，像只小心翼翼靠近温暖的小动物。而且这小姑娘嘴很甜，见到他会乖乖喊周由哥哥，眼神干净，没有丝毫杂质。
一次，周由给训练后的谭韫航送水，正好看到玖奚寒也在，小姑娘眼睛红红的，像是哭过。谭韫航正低声安慰她，递给她一张纸巾。周由走过去，把水递给谭韫航，难得主动地揉了揉玖奚寒的脑袋，粗声粗气地问：“小不点，谁欺负你了？”
玖奚寒抽噎着说奶奶生病住院了，爸爸妈妈一时回不来，她有点害怕。
周由愣了一下，看着小姑娘单薄的肩膀，心里那点醋意瞬间变成了同情。他想起了航航小时候失去父母的样子，虽然航航从不表现出来，但那时的他一定也很害怕吧。
“怕什么，有我们呢。”周由拍着胸脯，一副大哥大的样子，“以后有事就来找我和你谭哥哥！”
从那以后，周由也真心把玖奚寒当成了需要照顾的小妹妹。他会把自己买的零食分她一份，会在她和谭韫航讨论问题时，虽然听不懂也坐在旁边陪着，会在她奶奶住院期间，和谭韫航一起去医院帮忙看望。
终于，在一个阳光很好的周末下午，三个人在河边的石凳上。玖奚寒做完谭韫航给她布置的习题，抬起头，看着谭韫航，眼睛亮晶晶的，带着小心翼翼的期待：“谭哥哥，我可以认你做哥哥吗？像亲哥哥那样的。”
谭韫航看着她，小姑娘紧张地攥着衣角，等待着审判。
片刻后，谭韫航轻轻点了点头，唇角勾起一个极浅却真实的弧度：“好。”
玖奚寒高兴得差点跳起来，脆生生地喊了一句：“哥哥！”
她又看向旁边的周由，甜甜地补充：“周由哥哥！”
周由看着谭韫航脸上那难得一见的、发自内心的柔和笑容，又看看兴奋得小脸通红的玖奚寒，心里最后一点别扭也烟消云散了。他咧开嘴笑，伸手同时揉了揉谭韫航和玖奚寒的头发。
“行！那以后你就是我俩的妹妹了！谁欺负你，报我周由的名字！”
夕阳西下，将三个人的影子拉长，融洽地交织在一起。
周由看着身边的谭韫航和叽叽喳喳的玖奚寒，心里被一种满满的、温暖的情绪充斥。