待最后一位长老的脚步声消失在回廊尽头，明若泠指尖轻扣面具边缘的机关。
“咔嗒”一声轻响，银蓝面具应声而落，露出那张还带着婴儿肥的俏脸。月光透过雕花窗棂，在她鼻尖投下细碎的光斑。
墨烬霜执壶的手微微一顿，茶汤在白玉盏中荡出涟漪：
“若泠侄女这身行头...”
他忽然失笑，鎏金茶匙在盏沿轻敲三下，“看起来还挺像一回事。”
“那是自然~”
明若泠接过茶盏时，袖口滑落的银线暗纹已变成少女常穿的月蓝色衫。
她朝墨无暇眨眨眼，“无暇说今日你们神机宗长老们都在，如果想来看看的话，我自然要装得老成些。”
“何止是老成！往后这个形象传扬出去就是：神秘炼器师月翎横空出世！”
明若泠噗嗤笑出声，茶盏里的倒影也跟着晃动。
墨烬霜指尖轻叩桌面，似想起什么般抬眼：
“对了，你们方才说有要事相商，可是遇到什么棘手之事？”
明若泠闻言，袖子一挥，雪白的纸张从虚空浮现在圆桌上，铺展如蝶翼。
激光打印的墨迹在纸面泛着冷光，边角还带着空间特有的淡蓝色能量残影
她特意在实验室打印了三十余张，连打印机碳粉味都未散尽。
“近期绘制的款式都在这里了，”她指尖轻点图纸边缘。
“墨小叔可带回去细看，合用的式样尽管挑去制作。至于名称...”她顿了顿，
“我只标注了代号，没来得及命名，想着由实际锻造者命名更妥当。”
墨烬霜眉峰微蹙：“这不合规矩。历来都是设计者赐名...”
“小叔！”
“墨无暇忽然截住话头，琉璃盏在她手中转出清脆声响，“你就别给泠泠增加工作量了啦！，人家设计图纸已经很累了！”
见明若泠悄悄揉腕点头的模样，墨烬霜终是失笑，少年人特有的惫懒心思在火光中无所遁形。
“这玄天拍卖会在何处举行？”明若泠适时出声，将话题引开。
她确实对这类拍卖颇感兴趣，原以为天工阁的器物都会送往万宝楼竞拍，没想到竟有专属的拍卖场。
墨无暇眼睛一亮，立刻解释道：
“泠泠，玄天拍卖会是我们天工阁自办的，就在主阁旁的九重凌霄楼。每年四月十三定期举办，届时阁中每位炼器师都会呈上最得意的作品。”
她掰着手指细数，“不仅有长老们亲手炼制的灵器，还有各方修士寄卖的奇珍异宝。”
“确实快了。”
墨烬霜接过话头，指尖在茶案上轻叩两下，“等雷木双击剑最终完善，必会成为本届拍卖的压轴之物。”
他眼中闪过一丝期待，“我很想知道，这件作品会在修真界掀起怎样的波澜。”
明若泠微微蹙眉：
“墨小叔，我观天工阁炼制灵器似乎耗时极短，可是有什么独门秘术？”
是她一直以来的疑惑，即便在现代，就算是设计的衣服从制作到交付尚需月余，更何况是这等精妙灵器。
话音未落，明若泠便意识到自己似乎触及了不该问的隐秘。
她连忙摆手解释：“墨小叔，若是涉及墨家机密，不必回答。我只是担心......”
她低头看了看自己执笔的右手，苦笑道，“以你们这般惊人的炼制速度，我这手怕是画不过来啊！”
墨无暇与墨烬霜相视一笑。后者摇了摇头：
“是我想得不周到了。”他朝墨无暇微微颔首，“让无暇与你细说吧。”
墨无暇会意，立刻双手交叠趴在桌上，朝明若泠凑近几分。
少女清亮的眸子里盛满真诚：“泠泠，这事早该告诉你的。如今我们既是一家人，便没什么不能说的。”
随着墨无暇的讲述，明若泠才知晓，眼前这位看似寻常的墨家主事，竟是身负“天生神锻灵体”的奇才。
不仅能与器魂共鸣，感知方圆百里内的高阶灵器，随着修为精进，甚至能听闻器灵的低语；更拥有“天工之手”，锻造速度是常人的十倍，且成品自带天然灵纹。
“只是......”墨无暇声音渐低，“过度催动这份天赋，会损耗神魂。”
所以墨烬霜平日多是与其他长老协作炼器。唯有遇到格外心仪的定制，才会亲自出手。
“原来墨小叔也是天选之人！”明若泠由衷赞叹。
墨烬霜却摇头：“哪有什么天选。”他目光深远，“上天赐予特殊能力的同时，也赋予了相应的责任。”
墨无暇接话：“就像我们青桑国......”她欲言又止地望向墨烬霜，“这个弹丸小国，始终活在监视之下。”
明若泠恍然：“所以墨小叔一直在寻找打破桎梏的方法。而我那些相生相克的设计......”
“正是撕开屏障的利刃。”墨烬霜颔首。
“别看我整日游山玩水，”墨无暇眨眨眼，“这些年走遍青桑、东洲，可没少记录各地见闻。”她指尖轻点桌面，“总要看清自己的落后，才能追赶啊。”
识海内雪球的声音突然响起：
「主人，根据数据分析，墨无暇这些年游历期间，暗中收集了各国炼器技艺的特殊之处，并秘密传回神机宗。虽然目前收效甚微，但神机宗确实借此改良了不少灵器设计。」
明若泠在识海中轻叹：
“这么小的年纪就要为家族奔波...放在我们那个世界，这个年纪的孩子还在初中校园里无忧无虑呢。”
但她随即又释然，每个时代都有其生存法则。既然来到这个世界，她定要竭尽所能帮助他们打破桎梏！
“你们可知，为何独独青桑国受到高阶大陆的特别？”
墨烬霜见两个少女神色凝重，有意缓和气氛般抛出一个问题。
“为何？”
两人异口同声。明若泠确实不解，东洲大陆国家众多，为何偏偏是青桑？
墨无暇撇撇嘴：
“听说那个玄霄阁就是上界派来的眼线。每年还要向他们进贡大量资源，真是...”
“不错。”
墨烬霜点头，
“类似的分舵在其他国家也有设立，但对青桑的监管力度...格外严苛。”
明若泠若有所思：
“这是用这种方式掩人耳目吧？”
“正是。据家父所言，他们似乎在严密盯着某个新兴势力...”
墨烬霜目光投向窗外摇曳的树影，眼神略显恍惚，“特别是近一两百年崛起的...”
“近一两百年...”
明若泠突然停顿，暗中让雪球调阅符合条件的势力名单。
雪球迅速列出一串名字：明家赫然在列，而名单末尾的“可疑对象”中，竟还标注着神机宗。
“这么说...明家，甚至神机宗都符合条件？”明若泠试探性问道。
墨烬霜苦笑：
“严格来说确实如此。但在拥有足够实力前...”他摇了摇头，声音低沉，“弱肉强食，自古皆然。”
窗外忽然一阵风掠过，卷起三人如瀑的墨发，在摇曳的灯火下交织出流动的暗影。跃动的光斑在他们眸中沉淀，将三双眼睛映得如同深潭。
“哎呀，别想那些费神的事啦~”
墨无暇忽然绽开笑颜，清脆的声音打破沉寂。她变戏法般从袖中抽出一张鎏金令牌，在明若泠眼前晃了晃：
“拿着这个，拍卖会内场随便进哦！”
令牌在灯光下流转着细碎的金芒，隐约可见“玄天”二字在表面浮动。
她俏皮地歪着头补充道：
“不过要记住，”指尖轻点令牌边缘的云纹，“一张牌子最多带三人进场，这可是一直以来定的规矩呢。”
说话间，发梢残留的风息将令牌上缀着的流苏穗子轻轻扬起，在明若泠眼前划过一道金色的弧线。
明若泠郑重地将鎏金令牌收入空间，指节在触及令牌边缘时微微一顿。
“从前浑浑噩噩时，倒不觉得这世界如此...”
她话音渐低，尾音消散在茶香里。
墨烬霜的指尖在青瓷杯沿划过，氤氲水雾模糊了他骤然阴郁的眉眼：
“可怕的从来不是天地法则。”
茶汤映出他眼底翻涌的暗色，那些陈年旧事如同杯底沉渣般泛起，“是人心。”
“知人知面不知心。”
明若泠轻声接话，目光掠过窗外西院的方向。她敏锐地捕捉到墨烬霜眼中转瞬即逝的阴翳，却见对方忽然摇头失笑。
顺着视线看去，墨无暇正以极其别扭的姿势趴在桌上，脸颊压着摊开的设计图，呼吸已变得绵长。
“这丫头...”
墨烬霜无奈地屈指弹出一道隔音结界，“昨夜定是又偷溜去器冢找材料了。”结界泛起的涟漪映在明若泠眼底，将那句未尽的叹息也温柔地包裹起来。
明若泠从墨家得到了诸多重要信息。
临别之际，她郑重地对墨烬霜说道：
“墨小叔，我依稀记得明家祖籍中记载着改善神锻灵体弊端的方法，待我回去仔细查阅后定当告知于您。”
墨烬霜本欲婉拒，却听少女继续说道：
“其实我们有着共同的敌人。即便没有，也是为了同一个未来。让我们携手并进吧。虽然我现在还只是个孩子，但绝不会让你们失望。”
这番话让墨烬霜心头一震。
少女琉璃般的眼眸中漾着毫无杂质的真诚，掷地有声的话语如金石相击，在他心底荡开层层涟漪。
这份纯粹的信任何其珍贵，纵是相交不久，她竟愿为他遍寻破解之法。
“好。”墨烬霜郑重地点头，眼中燃起久违的斗志，“我定当竭尽所能，用这双手为亲人们打开通往未来的大门。”
他暗自立誓。即便最终徒劳无功，这番心意也值得焚膏继晷地苦修。
待有朝一日参透超脱之道，眼下这神魂损耗不过蚍蜉撼树。
真正的桎梏，是这座被权贵织成天罗地网的青桑国。
整个青桑国宫墙周围的眼睛始终如附骨之疽，世家子弟甫一出城门，暗处的监视便如影随形，完全没有自由可言......
议事厅的灯火余晖洒在两人身上，为这个约定镀上了一层金色的光芒。
明若泠将几件莹润如玉的炼制之物轻置桌边，琉璃瓶中的星砂尚泛着未散的灵光。
待墨无暇抬眼时，那道月蓝色身影已翩然掠至偏门，衣袂翻飞间带起一缕冷香。
素手结印的刹那，银蓝金翎面具，覆上姣好容颜，月白色斗篷如云雾漫卷，名为“月翎”的伪装在月光下泛起幽蓝暗纹，她向后微仰的身形化作残影，似一片坠入深潭的墨羽，被涌动的黑暗无声吞没。
......
明若泠正欲闪身返回梧桐阁，忽闻雪球急促的警讯：
「主人，前方有人鬼鬼祟祟！」
她身形一顿，眸光骤冷，瞬息间退回空间，让雪球开启天眼探查。
远处，一道模糊的身影在明府外，一处被树林遮挡住的地方徘徊，背手踱步，似在踌躇。
那人浑然未觉她方才的传送波动，亦未察觉暗处投来的审视目光。夜色如墨，唯有他的脚步声在寂静中格外清晰。
树影婆娑间，那道蛰伏多时的黑影终于有了动作。
只见他身形如狸猫般轻巧地钻出灌木丛，落地时竟未惊动半片落叶。明若泠屏息凝神，指尖已悄然扣住三张符箓。
隐身符泛着淡青光晕，敛息符则如薄雾缠绕周身。待确认气息尽数封锁，她足尖轻点青砖，衣袂翻飞间已追出十余丈。
那黑衣人行动诡谲非常，明明朝着明府正门疾行，却在距石狮照壁三尺之距陡然折转。月华如水倾泻，照见他腰间一抹冷光闪过，竟是柄未出鞘的短刃。
明若泠瞳孔微缩，眼见其倏忽闪至西院偏门，那玄铁门环上还残留着前日暴雨冲刷后的水痕。
她心头骤然一紧：“莫非是西院暗中勾结之人？”不容多想，她身形如风，紧随其后。
黑衣人已融入黑暗，但在雪球的天眼加持下，他的一举一动、行踪轨迹，皆在明若泠眼中无所遁形。
诡异的是，那黑衣人却如识途老马般在西院错综的廊庑间穿梭自如。
他精准避开每一处拐角的石灯笼，脚步踏在年久失修的木板桥上竟未发出半点吱呀声。
这绝非初来者能有的熟稔。