北疆的战火并未阻隔帝国其他事务的推进。就在蒙恬军报频传、朝堂为之忧心忡忡之际，几位风尘仆仆的农家代表，经过层层通传，抵达了咸阳，求见长公子扶苏。他们听闻扶苏重实学，兴农事，特意带着诸多农稼疑难，前来请教。
扶苏在偏殿接见了他们。这些农家代表大多面色黧黑，手掌粗糙，眼神中带着对土地的深沉眷恋与对知识的渴求。他们没有过多的寒暄，直接提出了当前农耕中遇到的难题：地力衰退，粮产难以提升；虫害频发，往往束手无策；牲畜疫病，损失惨重。
面对这些质朴的询问，扶苏并未藏私。他命人铺开大幅绢帛，亲自执笔，结合后世的知识与这个时代的实际，系统性地阐述了他的见解。
“夫农事之本，在于地力。”扶苏首先点明核心，“一地连年种植同种作物，犹如人只食一物，必致羸弱。当行‘轮作’之法，今年种粟，明年或可种豆，后年或可休耕，使地力得以轮替恢复。亦可于田间套种不同高矮、深浅根系的作物，如桑树下种豆，充分利用水土阳光。”
他接着讲解施肥之道：“人畜粪便，需经充分腐熟，方可施用，否则易生虫害，亦伤苗根。可于村外择地，掘坑堆积粪肥，覆以泥土，令其自然发酵，此为‘沤肥’。此外，可将草木枝叶、杂草等与人畜粪尿混合堆积，制成‘堆肥’，其效更佳。于休耕之地，种植苜蓿、紫云英等草本，待其长成，翻入土中，可为‘绿肥’，增地力之效显着。”
针对种子，他提出了“溲种法”的雏形：“播种之前，可以骨粉、蚕矢（蚕沙）或特定草药熬制之汁液，均匀拌种，稍加晾晒。此法可助幼苗茁壮，增强抗病之能。”
谈及牲畜，他强调“集中圈养，积肥防疫”：“散养之畜，易染疫病，亦不便积肥。当修建牢固圈舍，集中喂养。每日清理圈舍，将粪便运至沤肥坑。此举不仅可得大量优质肥料，更利于观察牲畜状况，一旦有疫，可及时隔离，防其蔓延。”
扶苏讲得深入浅出，农家代表们听得如痴如醉，时而恍然大悟，时而奋笔疾书。他们从未听过如此系统、精辟的农学理论，许多困扰他们多年的难题，似乎都找到了解决的方向。
“长公子真乃神人也！此等农书，若能推行天下，必是万民之福！”为首的农家老者激动得热泪盈眶。
扶苏放下笔，肃然道：“纸上谈兵易，身体力行难。我所言诸法，需因地制宜，谨慎验证。诸位可于关中择地，辟为‘试验田’，将轮作、套种、绿肥、溲种诸法，分区分块试行，详细记录作物长势、产量变化、虫害多寡。以三年为期，比较优劣，总结得失，形成可推广之章程。”
“谨遵公子之命！”农家代表们齐声应诺，带着扶苏亲绘的农事图解和满满的希望离开了。
送走农家代表，扶苏心中的紧迫感并未减轻。农事关乎国本，需长远规划，但眼前的危机，却迫在眉睫。他信步走向天工苑，脑海中依旧萦绕着火器材料的困境。
途经苑内堆放矿石的区域时，他的目光被几块颜色暗红、质地看似寻常的铁矿样本吸引。他停下脚步，拿起一块，在手中掂量，感受着那份沉甸甸的质感。前世零星的记忆碎片在脑海中闪烁——关于铁，关于碳，关于温度……
他招来负责矿物辨认的墨家学者，问道：“此类铁矿，何处所出？蕴藏如何？”
学者答道：“回殿下，此乃河东郡安邑附近所出之赤铁矿，品质尚可，蕴藏颇丰，目前多用于铸造农具及普通兵器。”
扶苏凝视着矿石，若有所思。他回想起之前墨家学者提及的“铁英沙”和鼓风炉温不足的问题。一个模糊的印象逐渐成形。
他召集了公输哲、腹朜以及几位专精冶铁的墨家学者。
“对于炼钢之困，我有一想，或可尝试。”扶苏开门见山，他指着那块赤铁矿，“我们目前多用坚炉（竖炉）炼生铁，所得之铁质脆。若要得钢，需百般锻打，去其杂质，增其碳匀，耗时费力。”
他拿起一根木炭，在石板上画了一个简单的示意图：“若我们不在坚炉中追求一步炼成生铁，而是先炼出质地较软、但含杂质较多的‘块炼铁’，然后，将这等块炼铁加热至半熔融状态，置于一个特定的容器中，持续鼓入强风，同时投入大量碎木炭或焦炭……”
他顿了顿，努力组织着语言：“让铁液与炭在高温下充分接触、反应。炭中之碳会渗入铁中，同时，剧烈的搅拌和氧化，能带走部分杂质……这个过程，或许能让我们更直接地控制铁中的含碳量，得到质地更均匀、性能更好的……‘炒钢’？”
“炒钢？”众人面面相觑，对这个陌生的词汇感到困惑，但扶苏描述的“半熔融”、“鼓风”、“投炭”、“搅拌”的过程，却让他们隐约捕捉到了一丝不同于传统锻打的思路。
“殿下之意…是试图在液态或半液态下，通过控制炭火与鼓风，直接‘炒’出性能更佳之铁？”禽滑厘若有所思，眼神渐渐亮起，“此法…似乎绕开了反复锻打之繁复，若成，或能大幅提升良钢产出之效率！”
“然其难点亦巨，”另一位墨家老者谨慎道，“温度控制需极其精准，搅拌之法、投炭之量与时机，皆需反复摸索。且何种容器能承受如此高温与搅动？”
“正因艰难，才需诸位全力以赴！”扶苏目光扫过众人，“此‘炒钢’之法，或许粗糙，或许会失败无数次，但这是一条可能通往更高品质钢铁的新路！我愿倾天工苑之力，支持诸位尝试！”
他将材料的困境，引向了一条更具主动性的攻关之路。无论是寻找新矿源，还是改进鼓风设备，亦或是这大胆的“炒钢”设想，都意味着天工苑不再仅仅是被动地使用材料，开始尝试去创造和征服材料。
就在扶苏与众人探讨“炒钢”细节时，玄癸的身影再次出现，带来了北疆的最新消息，以及一个令人更加不安的情报。
“殿下，蒙恬将军血战数日，暂稳住代郡防线，然伤亡惨重，急需兵员、药材补充。黑夫小队…有消息了，他们成功渗透至狼居胥山附近，确认冒顿王庭所在，并发现…发现王庭中确有中原人活动，且似乎不止一人！小队在撤离时遭遇匈奴精锐追杀，伤亡过半，黑夫重伤，生死未卜！”
不止一个中原人！扶苏的心猛地一沉。
“另，黑冰台在旧燕之地监控张良联络网时，截获到一条未经证实的密语，提及‘东海君’已动身北上……”
东海君？又一个陌生的称谓！扶苏感到一张无形的网，正在从四面八方收紧。北疆的强敌，境内潜藏的祸患，以及这些神秘出现的中原人……帝国的天空，阴云密布，雷声隐隐。