半月时光，如襄阳城外汉江的流水，悄无声息地淌过。早春的凉气虽仍在街巷间盘踞，清晨与傍晚的风却已添了几分爽利，吹得城南柳梢轻摆，也吹得临风酒楼的鎏金招牌愈发鲜亮。
巳时刚过，街上的行人渐渐多了起来，临风酒楼内更是座无虚席。就在这时，门口忽然传来一阵细微的骚动，原本喧闹的堂内竟莫名安静了几分。众人不约而同地抬眼望去，只见一位中年男子缓步走了进来。他身着一袭深紫色暗纹锦袍，袍角绣着低调的云纹，男子面容方正，额角宽阔，眼神锐利，与酒楼内的烟火气格格不入。
他没有急着迈步，而是站在门口，目光如扫雷般环视一周，将堂内的桌椅陈设、食客神态尽收眼底，那眼神带着审视与挑剔，让不少原本高声谈笑的食客都下意识地放低了音量。
片刻后，男子清了清嗓子，声音不高，却仿佛带着穿透力，稳稳地传到了柜台后：“掌柜的”
柜台后，李掌事正低头拨弄着算盘，指尖在算珠上飞快跳动，口中还念念有词地核对账目。听到这声呼唤，他下意识地抬头，当看清来人，脸色顿时一变，眼中闪过一丝不易察觉的紧张，随即迅速换上殷勤的笑容，连忙放下手中的算盘，起身时差点带翻了手边的账本。
“哎哟！是刘管家！真是稀客稀客！”李掌事一路小跑到门口，脸上的笑容堆得像朵菊花，一边拱手作揖，一边热情地招呼着，“快里面请，快里面请！楼上雅间正好空着，清净！”
说话间，李掌事的眼角余光瞥见了不远处正端着托盘整理碗筷的曹子曦，连忙对着她使劲招了招手，语气带着几分急切与不容置疑：“你小子！愣着干什么呢？没看见贵客临门吗？快给刘管家沏一壶上好的雨前龙井，送到二楼雅间去！”
曹子曦闻言，心中微动。这些日子，她一直以李掌事“侄子”的身份在临风酒楼，平日里穿着粗布短打，戴着顶旧毡帽，刻意压低了身形，掩去了原本的气质，装作一个老实巴交的打杂小厮，就是为了等待接近武侯府的机会。
如今，武侯府的管家亲自上门，想来是有要事，她自然不会放过任何蛛丝马迹。面上，曹子曦却依旧是那副谦卑怯懦的模样，连忙放下手中的托盘，快步走到墙角提起那把擦得锃亮的铜制水壶，又从柜台上取了一小罐密封的茶叶，小跑着来到刘管家面前。
她微微躬身，脑袋垂得极低，声音温和而恭敬，带着几分刻意装出来的青涩：“贵客一路辛苦，小的这就带您上二楼雅间，沏茶解乏。”
刘管家的目光落在曹子曦身上，眉头微微一蹙。眼前这小厮看着面生得很，身形倒是挺拔，可穿着粗布衣衫，低着头，显得有些畏畏缩缩。只是那双眼睛，虽垂着，却偶尔闪过一丝不易察觉的光亮，与寻常打杂小厮的木讷或油滑截然不同。
“这小子看着眼生得很，是新来的？”，刘管家语气平淡，却带着一丝探究，那眼神如同实质，仿佛要将曹子曦的底细看穿。
李掌事心中一紧，暗道不好，刘管家向来谨慎多疑，这下怕是起了疑心。他连忙上前一步，不动声色地挡在曹子曦身侧，脸上露出几分无奈，轻轻叹了口气：“刘管家有所不知，这是我那苦命的侄子，名叫李忠。他老家在北方一带，前些日子遭了战乱，他父母都没能逃出来，双双殒命。这孩子一路颠沛流离，吃了不少苦头，半月前才好不容易找到襄阳来投奔我。”
说着，李掌事伸手拍了拍曹子曦的肩膀，语气带着几分疼惜，“我见他孤苦伶仃、无依无靠的，模样也还算机灵，便让他在酒楼里打打杂，混口饭吃，总比在外流浪强”
曹子曦配合地低下头，肩膀微微颤抖，装作悲痛欲绝的模样，声音带着几分哽咽：“多亏了叔父收留，不然小的真不知道该怎么办才好”
刘管家一听到“北方”二字，眼神顿时变得锐利起来，心中警铃大作。如今北方战乱不休，曹操平定袁绍残余势力后，势力日益壮大，与南方诸侯剑拔弩张，流民四起，鱼龙混杂，其中不乏探子、奸细之流。襄阳作为刘表的治所，更是各方势力暗中角力的焦点，容不得半点马虎。
他抬眼看向李掌事，语气凝重了几分，带着几分告诫：“李掌柜，如今世道艰难，人心叵测，有善心是好事，但也得擦亮眼睛仔细甄别。这北方来的人底细复杂，谁也说不准是真是假，万一引狼入室，到时候引火烧身，可就悔之晚矣。”
李掌事连忙陪笑着摆了摆手，拉过曹子曦，将他推到刘管家面前，语气笃定：“刘管家您放心！这孩子我还能不了解吗？您瞧瞧，这眉眼，这轮廓，跟我年轻时简直是一个模子刻出来的，妥妥的老李家血脉，错不了！”，他指着曹子曦的眉眼，又指了指自己的，“您再仔细看看，这鼻梁、这下巴，是不是一模一样？他爹娘走得早，可这血脉是骗不了人的！”
刘管家闻言，果然凑近了些，仔细打量起曹子曦的面容。只见眉清目秀，鼻梁高挺，下巴线条分明，确实与李掌事有几分相似，尤其是那双眼睛，虽带着怯懦，却与李掌事的眼型如出一辙。他心中的疑虑渐渐消散了几分，又想起李掌事在襄阳经营酒楼多年，为人圆滑谨慎，向来不会做没把握的事，想来这小厮确实是他的侄子。
刘管家脸上露出一丝笑意，带着几分揶揄道：“倒是我多虑了。罢了，看这模样，倒真像是你老李家的种，错不了”。说罢，他不再多言，对着曹子曦抬了抬下巴：“前面带路吧”
“是，贵客请随小的来”，曹子曦恭敬地应了一声，转身领着刘管家朝二楼走去。他的脚步平稳，每一步都走得恰到好处，既不显得拖沓，也不露出丝毫急切，仿佛真的只是一个熟悉酒楼环境的普通小厮。
来到二楼雅间门口，曹子曦轻轻推开雕花木门，侧身让刘管家先进。曹子曦熟练地将水壶放在炭火边的小炉子上，又取出茶具，动作娴熟地清洗起来。他的手指修长而灵活，洗茶、置茶、注水，一系列动作行云流水，看得刘管家眼中闪过一丝赞许——没想到这小厮不仅模样周正，手脚还这般麻利。
滚烫的热水注入紫砂壶中，茶叶在水中缓缓舒展，一股清新的茶香弥漫开来，沁人心脾。曹子曦将沏好的茶倒入小巧的白瓷茶杯中，双手捧着送到刘管家面前，躬身道：“客官，请慢用。这是今年的新茶，口感清甜，能解乏”
刘管家端起茶杯，轻轻抿了一口，闭目回味片刻，点了点头：“嗯，好茶。李掌柜倒是会享福，藏着这么好的茶叶”
李掌事连忙凑上前，脸上堆着笑：“刘管家满意就好！您先坐着歇会儿，我让人准备些精致的酒菜，您尝尝我们酒楼的招牌菜——红烧江团、清蒸鲈鱼，还有这襄阳特色的炒腊肉，保管您吃得满意！”。说着，他对着曹子曦使了个眼色，示意他退下。
曹子曦会意，再次躬身行礼，然后慢慢退出了雅间，轻轻带上了房门。他沿着楼梯缓缓走下二楼，脸上的谦卑与怯懦渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重与锐利。走到楼梯拐角处，他脚步一顿，微微侧过头，目光透过门缝望向二楼雅间的方向，眼神中闪过一丝复杂的光芒。片刻后，他收回目光，转身快步走向后厨，心中已然有了计较。
时间在忙碌中悄然流逝，转眼间便到了傍晚。酒楼的大门被缓缓关上，门栓重重插上，将外面的喧嚣与夜色一同隔绝在外。喧闹了一天的临风酒楼终于安静下来，只剩下后院传来的几声虫鸣，以及风吹过树叶的“沙沙”声。
此时，酒楼后院一间不起眼的杂物间内，李掌事四处看了看，确认无人后，走到墙角，伸手在一块看似普通的青砖上轻轻按了一下。只听“咔哒”一声轻响，青砖缓缓向内凹陷，随即旁边的一面墙壁竟缓缓移开，露出了一个仅容一人通过的暗门，暗门后是一条狭窄的通道，通道内点着几盏油灯，昏黄的灯光照亮了前行的路。
密室内，曹子曦她已褪去了白天的粗布短打，换上了一身月白色的锦袍，腰间束着一条黑色玉带，长发用玉冠束起，露出了原本的面容，坐在密室的主位，目光平静地扫视着室内，等待着其他人的到来。
片刻后，郭子姌快步走到曹子曦左侧坐了下来。甄宓的步伐轻柔，走到曹子曦身边时，眼中满是依恋与担忧，她伸出手，轻轻握住曹子曦的手，指尖传来微凉的触感，却带着让人安心的力量。
“子曦，今日应对刘管家，没出什么岔子吧？”甄宓的声音轻柔，带着几分关切，顺手为她理了理衣襟上微乱的褶皱，动作自然而亲昵，充满了爱意。
曹子曦抬手，轻轻摩挲着甄宓的手背，语气温和：“放心，一切顺利。刘管家虽多疑，却也没能看出破绽。”，她的目光落在甄宓脸上，眼中满是宠溺与珍视。
郭子姌吃味道:哎，我还在这呢，能考虑一下我的感受吗？，曹子曦瞪了她一眼。没等反驳，听到密道的动静，甄宓连忙抽出与曹子曦交握的手。
李掌事随后也走了进来，他恭敬地站在下位，低着头，神情肃穆，双手垂在身侧，等待着曹子曦的询问。这些年来，李掌事一直暗中追随曹子曦，为他打理产业、收集情报，是曹子曦最信任的下属之一。
曹子曦看向李掌事，语气平静却带着不容置疑的威严：“李管事做吧，今日武侯府的刘管家前来，所为何事？详细说说。”
李掌事连忙上前一步，躬身答道：“回主子，刘管家此次前来，是为了武侯府三日后的宴会。他说，府中常用的那家‘醉仙楼’最近货源不足，酒不够用了，听闻我们临风酒楼的‘汉江春’口感醇厚，便来我们这里订了一批好酒，说是要用于宴会之上”
李掌事顿了顿，补充道，“他订了五十坛‘汉江春’，还特意吩咐要最好的年份，三日后辰时送到武侯府后门，由专人接收”
“宴会？”郭子姌闻言，立刻直起身来，眼中闪过一丝精光，连忙追问道，“李管事，那刘管家有没有细说？这宴会是家宴还是宴请朝臣的大宴？有没有提到宴会的目的？受邀的都有哪些人？”
李掌事摇了摇头，脸上露出几分无奈：“回郭小姐，这刘表生性多疑，府中之事向来讳莫如深，尤其是宴会这类牵扯甚广的事，更是绝少对外透露半分。刘管家今日前来，也只是提了订酒之事，关于宴会的具体情况，一句也不肯多说”
他叹了口气，继续道，“这次要不是我平日里多打点，与刘管家也维系着几分薄面交情，时常送些好酒好茶，这订酒的生意根本轮不到我们临风酒楼，更别提打探更多消息了”
甄宓轻轻蹙起眉头，语气中带着几分担忧，却依旧温婉沉稳：“子曦，武侯府戒备森严，平日里连府外的街道都有侍卫巡逻，三步一岗，五步一哨，我们想靠近都难。这次宴会，是难得的能进入武侯府的契机，若是错过了，日后再想找到这样的机会，恐怕难如登天”
她说着，抬眼望向曹子曦，眼中满是信任与支持，“但我也知道此行凶险，武侯府内高手如云，眼线众多，稍有不慎便会暴露身份，你务必三思而后行”
曹子曦沉默不语，手指轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的声响，在寂静的密室中格外清晰。她心中清楚，贸然混入武侯府，风险极大。刘表本就多疑，府中防卫必定极为严密，一旦身份暴露，不仅打探不到核心消息，还会打草惊蛇，让刘表更加警惕，后续所有计划都将付诸东流。
可他别无选择。她深知历史的走向——
他只知道刘表病逝于208年，却不清楚具体是几月几日，更不知道他如今的身体状况如何。这些日子，他一直暗中安排医馆的人打探刘表的病情，可武侯府防守严密根本不会启用寻常医馆，而刘表的身体状况，直接关系到大军出发的最佳时机，甚至提早出发或许可以改变赤壁之战的战局。
曹子曦抬头，目光扫过甄宓温柔而担忧的脸庞，又落在郭子姌眼中的急切与坚定，心中百感交集。他知道，甄宓的担忧并非多余，郭子姌的急切也源于对局势的清醒认知，而她自己，更是肩负着太多的责任与期盼。
“子曦，我知道你在顾虑什么”，郭子姌看出了她的迟疑，往前凑了凑，语气恳切，“但我们已经等了太久了。从邺城到襄阳，一路颠沛，不就是为了找到靠近刘表的机会吗？现在机会就在眼前，若是因为畏惧风险而退缩，我们之前所有的努力都将白费”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“而且，你放心，我会跟你一起去。我的武艺你是知道的，应付府中的侍卫不在话下，咱们两人配合，一定能化险为夷”
甄宓没有说话，只是默默地看着曹子曦，眼神中充满了理解与支持。她知道，曹子曦心中自有丘壑，一旦做出决定，便不会轻易更改。而她能做的，就是无论他做出什么选择，都坚定地站在她身边，为她打理好后方，让她没有后顾之忧。
曹子曦深吸一口气，指尖停止了敲击案几的动作。她站起身来，目光灼灼地望向面前的三人，语气斩钉截铁：“三日后，混入武侯府！”