天启二年，六月初六。京师，广安门。
酷暑蒸腾，紫禁城的红墙在烈日下仿佛在燃烧，整个北京城像是一个巨大的蒸笼，闷得人透不过气来。 知了在路边的柳树上声嘶力竭地叫着，让人心烦意乱。
往日里车水马龙的广安门官道，今日却被净了街。 两排身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，面无表情地肃立在道路两侧，每隔五步一人，如同一道沉默的铁墙，隔绝了所有的喧嚣。他们按在刀柄上的手背青筋暴起，显然也是紧张到了极点。
午时三刻。 一辆没有任何标识的黑色马车，在二十名风尘仆仆的神机夜不收护送下，缓缓驶入城门。
这些骑士即使在这样炎热的夏天，依然披着那件标志性的灰色棉大衣（那是辽东苦寒之地的象征），背着短铳，眼神像狼一样警惕地扫视着四周。他们身上那股从尸山血海里带出来的煞气，让周围看热闹的百姓即使隔着老远，也觉得后背发凉。
马车内。 李苏闭目养神。他的膝盖上横放着一个长长的紫檀木匣子。 匣子里装的不是刀剑，也不是建奴的人头，而是一件足以改变大明国运，也足以在今日救他一命的东西。
“大人，到了。” 车外传来孙得胜压抑的声音，带着一丝愤怒和不甘： “锦衣卫指挥使骆思恭亲自在前面候着，说是奉旨……‘护送’大人直接入宫。连回府换衣服的时间都不给。”
“护送？” 李苏睁开眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“是押送吧。”
他撩开窗帘的一角。 只见城门口，黑压压地围满了百姓。他们不知道朝廷的暗流涌动，只听说那位在辽东打了大胜仗、把建奴赶回老家的“李青天”回来了。 有人想要跪拜，却被锦衣卫凶狠地喝退。 而在远处的酒楼之上，几道身穿儒衫的身影正站在窗边，冷冷地注视着这辆马车，目光如刀，仿佛在看一个死人。
“李大人，请吧。” 骆思恭骑着高头大马，挡在车前，语气冰冷且公事公办，完全没有了往日见面时的客套： “皇爷在文华殿等着呢。内阁辅臣、六部尚书，还有都察院的各位大人，全都到了。就等您这一位‘功臣’了。”
他在“功臣”二字上加重了语气，听不出是讽刺还是惋惜。
李苏整理了一下身上那件沾染了煤灰和风霜的布衣，并没有因为即将面圣而感到惶恐。他抱起那个木匣，推开车门，走下马车。
他抬头看了一眼头顶那四四方方的天。 京城的天，确实比辽东的压抑。在这里，空气里都飘着权谋和血腥的味道。
“走。” 李苏没有多言，抱着匣子，在锦衣卫的“簇拥”下，大步向着那座巍峨深邃的紫禁城走去。 他的背影孤绝，如同一柄尚未出鞘的利刃，独自走向那张早已张开的政治罗网。
……
文华殿。
大殿内的气氛凝重得仿佛能滴出水来。 虽然不是正朝，但今日的阵仗比正朝还要吓人。 内阁首辅叶向高、次辅韩爌端坐在前，神色肃穆。六部尚书分列两旁，而都察院那群以“骂人”为生的御史言官们，则像是闻到了血腥味的鲨鱼，一个个摩拳擦掌，眼中闪烁着兴奋的光芒。
这哪里是述职？这分明是三堂会审。
朱由校坐在御榻上，脸色晦暗不明。 他今天没有穿便服，而是穿了一身庄重的衮龙袍。他手里并没有拿平时最爱的刻刀，而是死死攥着一串玉佛珠，指节因为用力而发白。 魏忠贤站在一旁，垂着眼皮，像是个入定的老僧，看不出丝毫情绪，只有偶尔颤动的睫毛，暴露了他内心的不安。
“宣，太子太保、工部尚书李苏觐见——”
随着太监尖细的嗓音，沉重的殿门缓缓推开。 阳光洒在李苏身上，拉出一道长长的影子。
李苏走进大殿。 他没有看两旁那些对他怒目而视的大臣，径直走到御道中央。他将木匣轻轻放在一旁，推金山倒玉柱，重重跪下，行了最高规格的大礼： “罪臣李苏，叩见陛下。”
“罪臣？” 左副都御史杨涟（东林党大佬）第一个跳了出来。他素以刚直着称，此刻更是须发皆张，声音激昂，仿佛积攒了几个月的怒火都在这一刻爆发：
“你也知道你有罪？！李苏！你身为朝廷命官，深受皇恩，却在辽东拥兵自重，私通外藩，擅杀大将，甚至逼迫蒙古人为你养羊！你眼里还有朝廷吗？还有皇上吗？！”
杨涟这一开炮，就像是点燃了火药桶。 御史们纷纷出列，指着李苏的鼻子大骂： “臣附议！李苏此举，名为抗金，实为割据！其心可诛！” “臣闻辽东只知有李提督，不知有陛下！长此以往，必成唐末藩镇之祸！” “皇上！此人不可留啊！若不严惩，大明江山危矣！”
谩骂声、指责声如潮水般涌来，在大殿内回荡。 这些读了一辈子圣贤书的清流们，此刻恨不得用唾沫星子把李苏淹死。在他们眼里，李苏不是功臣，而是一个破坏了“规矩”和“体统”的异类，一个掌握着名为“格物”妖术的危险分子。他的存在，本身就是对儒家治国理念的挑战。
朱由校没有说话，只是静静地看着跪在地上的李苏。 他在等。 等李苏的解释，或者……等他的反抗。 如果李苏敢有一丝一毫的怨言或反抗，埋伏在殿后的五百刀斧手就会立刻冲出来，将他剁成肉泥。
李苏跪在那里，背挺得笔直，任由那些污言秽语砸在身上，连眉头都没皱一下。他就像是一块在洪流中的磐石，沉默而坚硬。
直到大殿渐渐安静下来，直到所有人都骂累了，盯着他看的时候。
他才缓缓抬起头，平静地问了一句： “骂完了吗？”
杨涟一愣，随即大怒：“你这奸佞……”
“骂完了，就该我说了。” 李苏突然站起身。 虽然他没有官服加身，虽然他是戴罪之身，但他那一身从尸山血海里滚出来的气势，竟逼得周围的绯袍大员们下意识地退了半步。
“你们说我拥兵自重？” 李苏冷笑一声，目光如电，扫视全场： “那是五千为了大明流血牺牲的汉子！不是我的私兵！广宁兵败时，你们在哪？建奴围城时，你们在哪？如果没有他们，此刻努尔哈赤的马鞭已经指到山海关了！那时候，你们还能站在这里骂我吗？怕是早就在建奴的刀下学狗叫了吧！”
“放肆！粗鄙！”兵部尚书张鹤鸣气得浑身发抖，“这是朝堂！岂容你撒野！”
“你们说我私通外藩？” 李苏指着北方，声音提高了几度，压过了张鹤鸣的怒吼： “我那是用几只玻璃杯子，换回了战马和牛羊！是在吸蒙古人的血来养大明的兵！这叫通敌？这叫经略！难道像你们一样，每年送给蒙古人几十万两银子的‘赏赐’，求着他们别来抢劫，这才叫忠臣吗？”
“你……强词夺理！”
“够了！” 朱由校突然开口。 他的声音疲惫而沙哑，却带着不容置疑的帝王威严。 他挥了挥手，让争吵的大臣们退下。
朱由校身体前倾，死死盯着李苏的眼睛，眼神中既有期待，也有恐惧： “李苏，朕不想听这些口舌之争。朕只问你一句。”
“外面都在传，建奴要封你做辽东王。只要朕杀了你，他们就退兵。你……怎么看？”
这是诛心之问。 也是最后的试探。
大殿内死一般寂静。就连呼吸声都听得见。 魏忠贤的手指微微动了一下，他在袖子里握住了一把淬毒的匕首。只要李苏回答稍有不对，今天这里就是血溅五步。
李苏看着那位年轻的皇帝。 他看到了皇帝眼中的恐惧。那不是对李苏本人的恐惧，而是对失控的恐惧。 一个能造出神器、能打败建奴、又掌握着财权和兵权的人，如果不受控制，那就是皇权最大的威胁。
李苏笑了。 他慢慢弯下腰，打开了带来的那个木匣子。
“陛下，臣不当辽东王。” 李苏的声音很轻，却很坚定： “臣这次回来，带了一样东西。看完它，陛下就会明白，所谓的辽东王，在它面前，不过是个井底之蛙的笑话。”
李苏从匣子里取出的，不是什么绝世珍宝，也不是什么边关捷报。 而是一套由精钢打造的、泛着冷冽光泽的模型。
几节铺设在红木板上的微型铁轨，和一个只有巴掌大小、却五脏俱全的微型蒸汽火车头。 这是宋应星带着石景山的顶级工匠，没日没夜，用钟表级的精度手搓出来的工业艺术品。每一个齿轮、每一根连杆都咬合得严丝合缝。
“这是何物？”朱由校被这精巧的机械吸引了，眼中的杀气消散了几分，露出了他作为“木匠皇帝”的本能好奇。
“陛下，请赐火。” 李苏掏出那个“天启御制”打火机，点燃了车头里的小酒精灯。
片刻后，小锅炉里的水烧开了。 “嗤——” 一道白气从烟囱喷出。小火车发出一声清脆的汽笛声，然后在众目睽睽之下，沿着那两尺长的环形铁轨，欢快地跑了起来。
“库哧库哧……” 小车跑得飞快，不知疲倦，精密的连杆和飞轮在蒸汽的推动下飞速运转，发出令人着迷的机械韵律。
大臣们看得目瞪口呆。这铁疙瘩……竟然自己会动？ 魏忠贤也伸长了脖子，忘了手里的匕首，嘴巴张得老大。
“陛下。” 李苏指着那个不知疲倦奔跑的小火车，声音沉稳而有力： “在辽东，臣造出了比这大一千倍的真家伙。它力大无穷，能拉着十万斤的煤铁日行千里。只要铺上铁轨，从京师到辽东，只需两日！”
“但这东西有个致命的弱点。” 李苏突然伸出手，挡在了铁轨前方。 小火车撞在李苏手上，轮子空转，发出一阵刺耳的摩擦声，却寸步难行。甚至因为脱轨，侧翻在桌上，轮子还在空转，却再也无法前进半步。
“它只能在铁轨上跑。” 李苏抬起头，直视着皇帝： “离了这铁轨，它就是一堆废铁，哪里也去不了，甚至会翻车毁亡。”
朱由校似乎听懂了什么，眼神微微闪动，身体慢慢放松下来。
李苏再次跪下，声音诚恳至极，甚至带着一丝悲壮： “陛下，臣就是这列火车。” “臣虽然有雷霆手段，有万钧之力，能为陛下运送金山银山，能为陛下碾碎建奴铁骑。” “但臣……离不开陛下铺设的轨道。”
“大明是路，臣是车。路在何方，车就去何方。” “若是没有陛下掌握方向，没有朝廷提供的煤炭（资源）和铁轨（制度），臣这辆车，一步也动不了。”
李苏重重地磕了一个头，额头撞击金砖，发出沉闷的响声： “臣不当辽东王，是因为离了陛下，臣什么都不是。” “臣愿做陛下手中的利剑，替陛下开山劈石，铺设一条通往万世基业的……天子御道。”
大殿内鸦雀无声。 杨涟张了张嘴，却发现自己无话可说。 李苏这个比喻太精妙了。他不仅表了忠心，更巧妙地解构了“拥兵自重”的威胁——我的力量来源于工业体系，而这个体系必须依附于国家，依附于皇权。
朱由校看着那个还在空转的小火车，又看了看跪在地上的李苏。 他眼中的阴霾，终于彻底散去了。 取而代之的，是一种重新掌控局面的自信，和对那种“日行千里”未来的憧憬。
“好。” 朱由校走下御榻，亲自扶起李苏，脸上露出了久违的笑容： “好一个天子御道！朕信你！”
他转过身，对着满朝文武，声音恢复了帝王的威严： “都听到了吗？李爱卿是朕的肱骨！是朕的千里马！” “以后谁再敢妄言李苏造反，朕……决不轻饶！”
杨涟等人虽然心有不甘，但也知道大势已去，只能无奈跪拜：“陛下圣明。”
然而，就在李苏以为过关的时候。 朱由校突然抓住了他的手，力道大得惊人。 皇帝凑到他耳边，用只有两个人能听到的声音，轻声说道：
“爱卿啊，辽东苦寒，你就别回去了。” “朕在京城给你修个大宅子，这格物院也扩建。你就留在朕身边，专门给朕造这个……火车。” “至于辽东的兵权……” 朱由校笑了笑，那笑容里带着一丝让人不寒而栗的凉意，那是帝王的权术： “就交给孙元化吧。他是文官，朕放心。”
李苏的心猛地一沉。 明升暗降。 杯酒释兵权。 皇帝虽然信了他不会造反，但也绝不敢再让他这个“猛兽”回到山林里去了。 他被软禁在京城了。
这，就是帝王心术。