十二小时的航程在高度戒备中度过。“方舟”如同受伤的巨兽，舔舐着伤口，同时警惕着黑暗中的窥视。修复纳米机器人如同微小的工蚁，在舰体损伤处忙碌不休，外部装甲上的灼痕和裂口在以肉眼可见的速度弥合。能量护盾发生器更换了超载烧毁的单元，重新散发出稳定的柔和光晕。
主控大厅内，气氛却并未因舰体的修复而轻松多少。所有人的注意力都集中在即将发射的“幽灵探针”上。
那并非实体探测器，而是零利用“方舟”数据库里一种近乎失传的守望者隐匿技术，结合现有资源改造出的特殊造物。它更像是一团被高度压缩、编码了复杂指令的能量集合体，不具有攻击性，甚至几乎没有实体质量，其核心特性是“隐匿”与“超距信息同步”。一旦发射，它将在虚空中以某种超越常规物理规律的方式跳跃前进，最大限度避免被侦测，并将获取的信息实时传回，而一旦被发现或捕获，其内置的自毁程序会确保不留下任何可供追踪的痕迹。
“发射准备就绪。”零的声音冷静如常，“探针将沿预定路径接近残骸核心信号源，进行多波段扫描与信息采样，全程预计耗时四十七分钟。”
林烬站在控制台前，点了点头：“发射。”
没有震耳欲聋的轰鸣，只有舰体外侧某个发射口闪过一道微不可查的空间扭曲。下一刻，“幽灵探针”已脱离“方舟”，如同融入水中的墨滴，瞬间消失在感知范围之外。
大厅主屏幕上，分割出数个视图。一个是“方舟”自身传感器对残骸区域的宏观观测，那片星云依旧在缓慢扩散，死寂而混乱。另一个是探针传回的实时路径模拟，一条虚线正以不规则的折跃方式，快速逼近信号源。最重要的，是中间那个等待接收数据的频谱分析界面，目前还是一片空白。
时间一分一秒过去。苏晚晴不自觉地握紧了双手，指尖有些发白。林烬则面无表情，但眼神锐利如鹰，体内那新生的“缓冲带”似乎也感应到外界的紧张，微微荡漾着，让他对能量波动的感知更加敏锐。
二十五分钟后。
“探针已进入残骸核心区，信号强度提升，开始数据采集。”零的声音响起。
几乎同时，中间那个频谱分析界面猛地跳动起来！无数杂乱无章的波形和符号飞速滚动，伴随着刺耳的、仿佛金属刮擦又混合着生物哀鸣的噪音！
这噪音并非通过空气传播，而是直接作用于接收设备，甚至隐隐能干扰人的精神。苏晚晴眉头紧蹙，感到一阵不适。林烬则运转灵能，护住心神，死死盯着屏幕。
零飞速操作着，过滤着无用的干扰信息。“信号源已确认，位于原主宰王座区域附近，一块体积约三立方米的特殊骨甲碎片内部。信号模式……正在解析……并非‘噬骸者’常规编码……”
突然，滚动数据的洪流中出现了一瞬间的“纯净”间隙。
一段极其短暂、却异常清晰的信号被捕捉、放大。
那并非语言，也不是已知的任何编码，而是一种……纯粹的意识碎片，一种浸透了绝望与冰冷的意象，直接投射在感知者的脑海中：
……无尽的苍白……
……摇篮在哭泣……
……它们……醒了……
……归途……已断……
……小心……‘同调’……
意象破碎而模糊，仿佛濒死者的最后呓语。但那“苍白”、“摇篮”、“醒了”、“归途”等词汇，与林烬之前从主宰能量印记中捕捉到的“回响”产生了诡异的呼应！尤其是“同调”这个词，带着一种令人心悸的寒意。
“信号内容无法完全解读，但其中蕴含的负面精神能量指数极高，具有潜在污染性。”零迅速报告，“建议隔离该频段接收。”
就在这时，探针传回的实时路径模拟图上，异变陡生！
代表探针的光点，在接近那块特殊骨甲碎片约百米距离时，突然剧烈闪烁起来！模拟路径变得扭曲、混乱，仿佛陷入了无形的泥沼。
“遭遇未知力场干扰！探针机动性下降百分之七十！信号传输开始衰减！”零的声音带上一丝急促。
林烬眼神一凝：“能挣脱吗？”
“正在尝试……干扰力场强度超乎预估，具有……粘滞与解析特性！它在尝试破解探针的隐匿协议！”
屏幕上，探针的光点闪烁得愈发急促，传回的数据流开始出现大量乱码和缺失。
“不好！力场在追溯信号源头！”零的警告声响起，“探针自毁程序启动倒计时：3……”
林烬当机立断：“切断与探针的所有主动联系！启动最高级别信息防火墙！”
“……2……1……自毁执行。”
屏幕上的探针光点猛地爆开，化作一小团混乱的能量信号，随即彻底消失。与此同时，“方舟”主控系统内，数道无形的防火墙瞬间升起，阻隔了任何可能沿信号通道反向渗透的追踪或攻击。
大厅内陷入一片死寂。只有残骸区域的宏观观测图依旧显示着那片死寂的星云，仿佛刚才的一切从未发生。
探针损失了。但并非一无所获。
零快速整理着探针在最后时刻传回的、未被完全污染的数据碎片，尤其是那段清晰的意识回响。
“确认信号源并非‘噬骸者’制造。其技术特征与能量属性，与数据库中存在部分吻合度极低的古老记录片段，疑似……早于‘噬骸者’的某个未知纪元遗物。”零得出结论，“该遗物可能被‘噬骸者’吞噬后未能完全消化，或在某种机缘下嵌入了其结构。它似乎……在被动地，或者按照某种预设程序，向外发送着警告信息。”
“警告？关于‘苍白摇篮’？关于‘醒了’的它们？”苏晚晴回味着那段意识回响，感到一阵寒意沿着脊柱爬升。“‘同调’又是什么意思？”
林烬沉默着，体内那“缓冲带”因为刚才的紧张和那意识回响的刺激，似乎变得更加活跃了一些。他反复咀嚼着那几个词。
“摇篮”、“种子”、“收割”、“苍白”、“醒了”、“归途”、“同调”……
这些碎片化的信息，似乎正在拼凑出一个模糊而骇人的轮廓。一个关于周期性灾难、关于某种沉睡之物的苏醒、关于文明火种被“收割”的恐怖猜想，逐渐在他心中成型。
“噬骸者”，或许并非根源，它们可能也只是……工具？或者，是这场宏大“收割”中的一环？那所谓的“永恒饥渴”，是否就源于那个“苍白摇篮”，源于那些“醒了”的存在？
而“归途已断”，又意味着什么？是发出这警告的文明的归途，还是……所有试图逃离这场“收割”的文明的归途？
“同调”……这个词让他格外在意。是频率的同调？意识的同调？还是……命运的同调？
“零，将‘苍白摇篮’、‘同调’设为新的最高优先级关键词，纳入所有后续信息筛查和星图分析。”林烬的声音低沉而严肃，“另外，尝试分析那段意识回响中蕴含的能量残留，看看能否找到与其源头相关的蛛丝马迹。”
“明白。”
林烬转身，再次望向舷窗外的无垠星空。这一次，他感觉这片熟悉的黑暗变得更加深邃，更加扑朔迷离。他们不仅在被“噬骸者”这样的猎犬追逐，似乎还无意中触碰到了一个更加古老、更加庞大的黑暗秘密。
“方舟”依旧在航行，但前方的迷雾似乎更浓了。那来自残骸的低语，那苍白的回响，如同命运的警钟，在寂静的深空中，一声声，敲击在每一个幸存者的心头。
他感觉到，体内那微小的“缓冲带”，因为承载了这份源自未知纪元的沉重信息所带来的压力，边界似乎又清晰了一分。福兮祸所伏，这不断壮大的内环境，或许正是应对未来更大风暴的关键。