寒川城西南，黑风峪山口。硝烟尚未散尽，血腥味混杂着泥土的气息，弥漫在狭窄的谷道中。林牧之率领的接应敢死队，以惨重代价击退了狄人追兵，用炸塌的山石暂时封堵了通道，终于将那救命的五百石粮食，安然护送回寒川城内。
当第一缕炊烟带着久违的、浓郁的米香在寒川上空袅袅升起时，整座城池仿佛从濒死的沉睡中苏醒过来。尽管每人分到的粥饭依旧有限，但那实实在在的米粒，那温暖肠胃的热流，如同最有效的强心剂，瞬间驱散了弥漫的绝望，重新点燃了生的希望。
指挥所内，气氛依旧凝重，却少了那份令人窒息的绝望。林牧之简单处理了伤口，换下血污的战袍，立刻召集核心人员，听取皇甫嵩的详细汇报。
皇甫嵩虽疲惫不堪，眼中却闪烁着兴奋与后怕交织的光芒。他详细描述了如何以玻璃镜的清晰、香皂的馥郁、精钢匕首的锋锐以及那惊鸿一现、骇人胆魄的“神火飞鸦”样品，一步步撬开了黑石峒峒主盘厉那贪婪而多疑的心防。
“盘厉此人，桀骜贪婪，却又极其谨慎。”皇甫嵩沉声道，“他虽心动于我等货物之奇，却更忌惮我等与狄人、朝廷之关系。起初，他只肯用少量粮食换取少量样品，意在试探。直至…属下冒险，当着他的面，演示了‘神火飞鸦’…”
他顿了顿，眼中闪过一丝心悸：“那火龙冲天、爆炸轰鸣之威，着实震慑了他！他这才相信，我寒川确有非凡之力，非寻常流寇可比，方松口答应以大批粮药硝石，换取更多兵器与技艺。”
“然，”皇甫嵩话锋一转，面色转为严肃，“其胃口极大，要求极苛。首批交易，他要求在一个月内，见到五十具与我们护卫所用同等制式的精钢强弩、百柄破甲棱枪、以及…那香皂与玻璃镜的制法！后续，还想要…震天雷乃至火炮！”
“什么？制法也要？”禽滑厘失声惊呼，面露怒容，“此乃我寒川立足之本！岂能轻授外人？”
王玄策也皱眉道：“此乃养虎为患！黑石峒若得此技，坐大之后，未必不会反噬我等！”
林牧之沉默片刻，手指轻轻敲击桌面，目光深邃：“制法，自然不能全给。但…可以给一部分，旧的，或简化版的。比如，香皂可给初级配方，玻璃可给较次的制法。至于军械…”
他眼中闪过一丝锐光：“给他强弩，但核心的弩机弹簧钢与热处理工艺，绝不外泄！给他棱枪，但冶炼百炼钢的核心技术，必须掌握在我们手中！我们要卖的，是‘产品’，是‘成品’，而非根本的‘技艺’！更要让他形成依赖，离了我们的核心部件，他的仿制品便威力大减！”
“主公英明！”皇甫嵩眼睛一亮，“以此法，既可满足其贪欲，换取急需物资，又可核心技术自握，使其受制于我！”
“然，此乃走钢丝之举，风险极大。”林牧之沉声道，“盘厉非蠢人，久必生疑。且…如此大规模的交易，绝难瞒过林承宗与狄人耳目。他们绝不会坐视我们获得补给壮大。”
他看向禽滑厘：“禽滑厘先生，即刻起，工坊分作明暗两线。明线，全力生产交易所需之‘外销’军械与货物，务必精良，却要留好‘后门’。暗线，加速研发新一代火器与护甲，尤其是我与你提过的‘燧发’之念，以及…可单人操作的小型火铳！”
“老夫明白！”禽滑厘重重点头。
“郑知远！”
“末将在！”
“加强西南方向巡逻与警戒！尤其黑风峪通道，加设烽燧暗哨！绝不能让林承宗掐断我们的生命线！”
“得令！”
“皇甫先生，”林牧之最后看向皇甫嵩，“此行辛苦。后续与黑石峒交易，仍由你全权负责。要让他觉得，与我们交易，利大于弊，且…别无选择！必要时，可再示以雷霆之威！”
“属下必竭尽全力！”
......
计划既定，寒川这座巨大的机器，再次轰鸣着运转起来，目标明确——为生存而生产，为交易而制造。
工坊内炉火重燃，锤声叮当。工匠们有了粮食果腹，干劲十足。按照林牧之的方略，禽滑厘精心设计了“外销版”强弩：弩身坚固，造型威猛，射程与精度均属上乘，但其最核心的弩弦与弩机关键部件，却由城内工坊秘密生产，定期更换，且做了防拆设计，一旦强行拆卸，便会损坏。香皂与玻璃的制法，则提供了简化版本，虽能生产，品质与效率却远不如寒川自用。
一个月后，皇甫嵩带着五十具寒光闪闪的强弩、百柄锋利的破甲棱枪、以及数箱香皂玻璃样品和部分制法，再次率领精干商队，在一支精锐猎骑队的护送下，前往黑石峒。
交易过程，依旧充满了试探与博弈。盘厉对得到的货物爱不释手，尤其是那五十具强弩，试射之后，威力远超其部落原有弓箭，令他大喜过望。然而，当他试图让自家工匠仿制时，却发现在关键部件上遇到了难以逾越的瓶颈。
皇甫嵩则按照林牧之的指示，适时提出：“峒主，此等神兵利器，锻造之法乃不传之秘。然，为表诚意，我寒川愿与峒主长期合作，定期供应成品，价格公道。峒主以粮食、药材、硝石、皮毛等相易即可。岂不比劳神仿制更为便捷？”
盘厉虽心有不甘，却也知对方技艺高深，短期内难以破解，加之对更多“奇货”的渴望，最终点头同意，爽快支付了第二批大量物资：粮食两千石、药材五车、硝石五百斤、以及大量皮毛山货。
寒川商队，满载而归！
消息传回，寒川再次欢腾！充足的粮食和药材，使得城内的生机以肉眼可见的速度恢复。兵士们脸色红润起来，工匠们力气充沛，工坊的生产效率大幅提升。更重要的是，来自黑石峒的硝石，解了军工坊的燃眉之急，开花弹与震天雷的生产得以继续。
一条稳定的、能带来巨大利益的贸易通道，似乎正在成型。寒川，仿佛找到了一条在夹缝中生存壮大的道路。
然而，正如林牧之所料，寒川与黑石峒的大规模交易，不可能完全瞒天过海。
林承宗大营。听着细作拼死送回的情报，林承宗的脸色阴沉得能滴出水来。
“粮食？药材？硝石？寒川…竟然打通了黑石峒的商路？还换到了这么多物资？！”他简直难以置信，那个本该被困死、饿死的寒川，竟然绝处逢生！
“是…是的，大帅。寒川人以奇技淫巧之物，如透明琉璃、异香皂块、犀利弩箭，打动了盘厉…”
“废物！盘厉这个蠢货！”林承宗暴怒，“立刻加派兵力，给我彻底封锁黑风峪！一只鸟也不许飞过去！”
“大帅…黑风峪地势险要，寒川人防守严密，强攻损失太大，且…且盘厉那边，似乎也因此获利，对我军封锁已有微词…”
“微词？”林承宗眼中闪过狠毒之色，“他敢！传令给西羌巫者，让他们设法在盘厉耳边吹风，就说寒川人包藏祸心，其技术乃窃取朝廷机密所得，与寒川交易，必遭朝廷雷霆之怒！”
“再派人…伪装马贼，袭击黑石峒运往寒川的货队！嫁祸给…嗯，就说是北狄散兵所为！”
“是！”
与此同时，北狄王庭也收到了风声。左谷蠡王对寒川能造出如此精巧之物并用以换取资源感到极度震惊与忌惮。
“必须毁掉寒川工坊！绝不能让其壮大！”他对部下怒吼，“通知‘狼卫’，不惜一切代价，渗透寒川，窃取其技术，或…直接毁掉它！”
一时间，寒川与黑石峒的贸易通道周围，暗流汹涌，杀机四伏。
皇甫嵩的第三次贸易之旅，果然遭遇了“马贼”袭击。幸而护送的猎骑队精锐异常，且早有防备，经过一番血战，击退了敌人，保住了货物，却也付出了十余人伤亡的代价。
消息传回，林牧之并不意外。
“果然来了。传令皇甫先生，下次交易，增加护卫，变换路线。禽滑厘先生，我们的‘外销’武器，该升级了。给盘厉下一批货里，混入几具可连发三矢的‘寒川连环弩’（简化版），让他尝尝甜头，更舍不得这条线！”
“另外…”林牧之嘴角勾起一丝冷笑，“也是时候，让我们的‘奇货’，惊动一下更远的‘四方’了。”
他叫来皇甫嵩，低声吩咐：“下次交易时，故意‘遗失’一两件精美的玻璃器或一面小镜，让它们‘恰好’流入南下中原的商队手中。我要让朝廷，让江南的豪商们都知道，在这北境边陲，有一个叫寒川的地方，出产着举世无双的珍宝…”
皇甫嵩先是一愣，随即恍然大悟，眼中露出钦佩之色：“主公之意…是要搅动风云，引各方关注，让林承宗和狄人不敢再轻易封锁甚至…引来新的变数？”
“不错。”林牧之目光幽深，“水浑了，才好摸鱼。寒川不能永远被动挨打，是时候，主动出击，将这潭水搅浑了！”
奇货可居，技艺通神。寒川凭借其超越时代的造物，不仅换来了生存的物资，更开始以此为武器，搅动天下风云。一场由北境小城引发的风暴，正在悄然酝酿。