林牧之那番斩钉截铁的“直言拒婚”，如同一盆冰水，浇灭了河东柳氏家主柳文渊心中所有的热切与算计。他带着难以掩饰的愠怒与一丝被轻视的羞辱感，离开了寒川。寒川与北境旧族之间那场短暂而试探性的“蜜月期”，尚未开始便戛然而止。
消息如同长了翅膀，迅速在北境各方势力间传开。反应各不相同。
旧族内部，一片哗然。多数家族感到的是被冒犯的愤怒与不屑。
“狂妄！无知竖子！”
“给脸不要脸！真以为凭一群流民就能成事？”
“坐等朝廷天兵将其碾为齑粉！”
他们认定寒川不识抬举，自取灭亡，纷纷下令，断绝与寒川的一切明面往来，甚至暗中配合朝廷的封锁。
然而，也有少数如柳文渊般心思更深者，在恼怒之余，却对林牧之的强硬和寒川展露的技术实力（那份赠予的图样）产生了更深的忌惮与…一丝不易察觉的好奇。他们并未将路彻底堵死，反而默许甚至鼓励旗下的一些外围商号，以更隐蔽的方式，继续与寒川进行着“技术换物资”的小规模交易。利益，终究是最大的驱动力。
朝廷与林承宗方面，则是大喜过望。
“蠢货！自绝于士林，看谁还能救他！”林承宗在军帐中畅快大笑，立刻加紧撰写弹劾奏章，将林牧之“羞辱士族、挑衅朝廷”的“罪状”添油加醋呈报京师。
京师的主战派官员亦如获至宝，在朝堂上大肆渲染寒川的“跋扈”与“不可理喻”，进一步坚定了皇帝剿灭寒川的决心。
一时间，寒川在外交上似乎陷入了空前孤立的境地，来自外部的压力骤然增大。
然而，寒川内部，却呈现出一种截然不同的气象。
林牧之在高层会议上的那番“寒川之路，当自行开辟”的宣言，经过刻意传播和渲染，迅速传遍全军乃至民间。
起初，民众和军士得知城主拒绝了强大旧族的联姻同盟，不免有些担忧和不解。但当他们了解到城主拒绝是为了保持寒川的独立自主，不向旧势力低头，不牺牲寒川的原则时，这种担忧迅速转化为强烈的认同感和自豪感！
“主公做得对！咱们寒川人，不求那些老爷施舍！”
“就是！咱们靠自己一刀一枪打出来的天下，凭什么让他们来指手画脚？”
“跟着主公，没错！寒川人要有寒川人的骨气！”
一种空前的凝聚力与向心力，在寒川城内蓬勃而生。军民上下，同仇敌忾，士气不降反升！林牧之的个人威望，达到了新的高度。
外部压力越大，内部反而越团结！这恐怕是林承宗和旧族们万万没有想到的。
林牧之敏锐地抓住了这股昂扬的士气，趁热打铁，推出了一系列巩固内部、提升实力的举措：
一、 技术深耕，强化壁垒：
“禽滑厘先生，旧族觊觎我技，我便以技破局！”林牧之对禽滑厘道，“工坊全力攻关两项：其一，扩大‘燧发枪’与‘开花弹’量产，形成战力；其二，研发更先进的农具、织机，尤其是…抗旱作物育种！我要让旧族们看着，他们梦寐以求的技术，在我寒川层出不穷！届时，不是我们求他们，而是他们来求我们！”
禽滑略慨然领命，带领工匠们投入新一轮的技术狂潮。
二、 精兵简政，提升效能：
“郑知远，改革军制！淘汰老弱，补充新血（从流民中严格筛选），加强操练！尤其要训练一支能熟练使用新式火器的精锐！”
“苏婉清，户政司进一步细化‘工分制’和配给制，确保公平，激励生产。组织妇孺，开展纺织、编织、药材加工，实现自给自足。”
一系列改革措施，让寒川的战争机器和社会结构运转得更加高效。
三、 情报破局，分化瓦解：
“皇甫先生，旧族并非铁板一块。”林牧之对远程参与会议的皇甫嵩（通过加密信道）指示，“对其内部，分化瓦解。对贪婪者，以利诱之；对观望者，以技动之；对敌视者，以势慑之。重点接触那些与林承宗或有宿怨、或利益受损的家族。同时，散播林承宗欲借朝廷之手铲除异己、独霸北境的谣言！”
情报司全力运作，无形的战线悄然展开。
四、 民心固本，宣扬大义：
王玄策亲自执笔，撰写《寒川告北境同胞书》，历数朝廷无道、官府腐败、狄虏凶残，阐明寒川抗狄安民之志、自强自立之心，呼吁北境百姓共抗暴政。此文通过各种渠道散播出去，进一步争取底层民心，孤立林承宗和腐朽官府。
......
寒川如同一台精密而高效的机器，在外部压力下，反而爆发出更强的潜能。时间一天天过去，寒川的城防更加坚固，军士更加精悍，工坊的炉火日夜不息，粮草物资在精打细算下，竟也勉强维持着平衡。
相反，林承宗方面却遇到了麻烦。
朝廷的援军和许诺的“神机火器”迟迟未至，似乎陷入了某种官僚体系的扯皮之中（背后或有海刚峰等主抚派的暗中阻挠）。他驱民攻城、散布瘟疫的恶行传出后，军心士气受到一定影响，士兵厌战情绪滋生。更让他恼火的是，北狄方面因内部纷争和寒冬将至，答应策应的骑兵也减少了活动。
旧族们的暗中掣肘和经济封锁，效果也远不如预期——寒川通过秘密渠道和技术输出，总能搞到一些必需品，甚至偶尔还能发起小规模反击，骚扰他的粮道。
一场预期中的雷霆猛攻，竟迟迟无法发动，战事陷入了诡异的僵持阶段。
柳文渊回到河东后，闭门谢客数日。当他再次出现时，态度发生了微妙的变化。他并未如外界预料的那样全力配合林承宗封锁寒川，反而对家族内部与寒川的“技术贸易”睁一只眼闭一只眼，甚至默许手下人研究那份来自寒川的农具图样。
“此子…虽狂妄，却有其狂妄的资本。”他对心腹私下感叹，“寒川，恐非速亡之象。且静观其变吧。”
旧族中的骑墙派，开始悄然转向。
......
寒川城头，林牧之巡视着防务，望着远方林承宗大军看似庞大却略显沉寂的营盘，目光深邃。
“主公，看来林承宗是暂时无力发动大战了。”郑知远在一旁道，语气中带着一丝庆幸。
“非其无力，乃其势未聚，心未齐。”林牧之冷静道，“此乃天赐良机，绝非可高枕无忧。朝廷援军终会到来，北狄亦会再次南下。此僵局，随时可能打破。”
他沉吟片刻，下令：“传令：不可有丝毫松懈！继续加固城防，囤积物资。另…禽滑厘先生那边，新式火器要加快！我要在林承宗下次进攻前，给他准备一份‘大礼’！”
“得令！”
就在寒川上下抓紧这宝贵间隙，全力备战时，一个意想不到的契机，悄然出现。
这一日，负责与黑石峒秘密贸易的商队头领，带回了一个惊人的消息：黑石峒峒主盘厉，因与北狄另一个部落争夺草场发生激烈冲突，损失惨重，急需一批精良军械，尤其是寒川弩和破甲雷，愿意支付双倍，甚至三倍的粮食和硝石！
“盘厉终于和狄人打起来了？”林牧之眼中精光一闪。
“是！据说打得很惨，盘厉吃了亏，正红着眼要报复。”商队头领确认道。
“好！”林牧之猛地一拍案几，“天助我也！答应他！但要提高价码：除了粮食硝石，我还要他战马五百匹，并且…开放边境，允许我寒川猎骑队‘借道’巡边，威慑其敌部！”
这是一步险棋，却也是一步妙棋！若能成功，寒川不仅能获得巨额战略物资，更能将影响力渗透进黑石峒，甚至借蛮族之手，削弱北狄！
交易在极度隐秘中进行。寒川付出了相当数量的军械（部分为次品或旧款），却换回了堆积如山的粮食、紧缺的硝石、以及珍贵的战马！更重要的是，寒川猎骑队得以首次合法地出现在黑石峒的边境线上，极大地震慑了与盘厉为敌的狄人部落，甚至间接掩护了寒川的侧翼。
寒川的实力，在这场危险的交易中，悄然增强。
......
持续了数月的外交风波与军事对峙，似乎暂时平息下来。寒川顶住了压力，利用难得的喘息期，奇迹般地进一步壮大了自己。林承宗因种种牵制，迟迟未能发动总攻。北境陷入了一种暴风雨前的诡异平静。
然而，所有人都知道，这平静之下，是汹涌的暗流和即将爆发的更大风暴。朝廷的决策、北狄的动向、旧族的摇摆…任何一方的变化，都可能瞬间打破平衡。
寒川指挥所内，林牧之看着最新绘制的北境地图，上面标注着各方势力的态势，目光最终落在了南方。
“朝廷…应该快有结果了。”他轻声自语，语气中带着一丝不易察觉的凝重。
风波暂平，然，帝心难测。真正的雷霆，或许已在南来的路上。寒川这片刻的安宁，注定短暂。