新政的成效随着夏末的微风，在徐州悄然弥漫。市井间，青石板路上满是挑着货担的商旅，西市粮铺前，商贩正用新制的黄铜斗斛给农户量粟米 ——“哗啦啦” 的粟粒落入粗布口袋，斗斛边缘刻着的 “徐” 字清晰发亮，农户掂了掂沉甸甸的布袋，皱纹里都漾着踏实的笑；城郊田野里，新修的木构水车在渠边 “吱呀” 转动，清澈的渠水顺着田埂漫进禾苗间，稻穗已开始灌浆，泛着青黄的光泽，农夫们赤着脚在田里扶苗，裤脚沾着泥点，却笑得开怀。郯城、彭城、广陵三地的将作营内，铁匠铺的 “叮叮当当” 声昼夜不绝，淬火时 “滋啦” 的水汽裹着铁腥味弥漫，打造好的环刀被整齐码在楠木架上，刀鞘涂着深褐色的漆，映出工匠们汗湿的脸庞，精良的军械正源源不断地装备部队。
这一日，刘备于府署的楠木案前坐定，案上摊着一张泛黄的荆州舆图 —— 羊皮材质的边缘已磨出毛边，襄阳、江夏等地的标记被红笔圈了又圈。他正听取糜兰关于新政后续稳固措施的汇报，指尖无意识地摩挲着舆图上的江水纹路，心中稍感宽慰。
“主公，” 糜兰躬身呈上一卷桑皮纸清单，纸上用墨笔工整记录着府库明细，关键数字处还圈了朱砂，“至秋收时，钱粮可再增三成。军械储备，已可支撑三万大军半年之需 —— 仅郯城将作营，便新造环刀三千柄、弩箭五万支。” 他说话时，手指轻轻点在清单上 “粮草五十万石” 的字样，语气沉稳，眼底藏着对徐州根基渐稳的欣慰。
“好！糜兰辛苦了！” 刘备抚掌笑道，指节因用力而泛出浅白，“内有糜兰固本，外有云长守广陵、翼德镇寿春，我军根基渐稳矣。”
然而，他眉宇间的舒展仅持续片刻，便又拧起，目光不由自主地投向舆图南方的 “襄阳” 二字，语气沉了下来：“只是，曹操在许都调兵遣将，动向不明；荆州刘景升病重的消息，每日都有细作传回，一日紧过一日，终究是心腹之患啊。”
正议论间，侍从轻步走入厅堂，躬身禀报：“主公，广陵诸葛瑾先生之弟诸葛亮，于府外求见，言有要事禀告，还带了一卷标注荆襄水道的图纸。”
刘备与糜兰对视一眼，皆有些意外 —— 诸葛亮自居于广陵，平日多在城外农庄研读典籍、勘察地理，偶有书信往来，却少有主动登门求见。
“快请孔明先生进来！” 刘备立刻起身，亲自走到厅门口相迎，脚步都比平日快了几分。
片刻，诸葛亮步入厅堂。他身着一袭细麻布素色长衫，领口袖口缝得齐整，腰间系着根深青色丝绦，末端坠着枚小巧的木牌；左手持一把竹骨羽扇，扇面上用淡墨画着几竿修竹，扇动时带着轻微的 “簌簌” 声，拂过空气时还带着丝郊外草木的淡香。较之几年前广陵宅中推演水系的少年，如今他身形更显挺拔，眉宇间褪去了青涩，目光开阖时，如同深潭般沉静，偶有精光闪过，隐有睿智光芒，连行走的姿态都透着从容不迫。
“亮，拜见皇叔，见过糜军师。” 他在厅中站定，双手交叠于腹前，躬身施礼，动作标准而不刻板，声音清朗沉稳。
“孔明不必多礼，快请坐。” 刘备温言道，亲手引他到案前落座，侍从立刻奉上温热的茶汤 —— 青瓷茶盏里，茶叶舒展，水汽袅袅。“今日前来，所谓何事？”
诸葛亮直起身，先将随带的水道图纸摊在案上 —— 图纸是熟宣材质，用墨笔细致标注着荆襄各地的江河、渡口，边缘还贴着几张补充的小纸条，显然是反复修改过的。他指着图纸上的 “夏口”，神色凝重：“亮为荆州之事而来，这几日细查荆襄水道，结合各方讯息，心中有一忧，不吐不快。”
他一句话便抓住了刘备和糜兰的全部注意力。糜兰向前倾了倾身，手指轻轻敲了敲案几，示意他继续：“孔明请细言之，我等洗耳恭听。”
诸葛亮语出惊人，羽扇在图纸上的 “襄阳” 处轻轻一顿，语气愈发凝重：“亮观各方讯息，刘景升病体已沉疴难起，命不久矣。荆州内部，蔡瑁、张允把持权柄，排斥大公子刘琦，其心难测。”
他顿了顿，羽扇抬起，轻点空中，仿佛能透过厅堂看到千里之外的荆襄：“其动向，绝非仅止于内斗。前日糜军师送来的蔡府密信副本，虽未明言降曹，却提‘愿为朝廷效力，保荆襄士民安宁’；再结合许都那边，曹操已命夏侯敦率军南下至叶县，种种迹象表明，蔡、蒯等族，已与许都暗通款曲。”
刘备神色一凛，手不自觉地攥紧了案上的图纸，指节泛白，呼吸也微微急促：“先生之意是…… 一旦刘景升故去，蔡瑁等人极可能拥立刘琮，旋即举州投降曹操？”
“正是！” 诸葛亮断言道，羽扇挥得快了些，语气斩钉截铁，“届时，曹操兵不血刃，尽得荆州十万水陆雄师、百万石钱粮，还有长江天堑之利！我军虽稳固徐州，然失此屏障，北有袁绍残部伺机而动，南有曹贼主力压境，将彻底陷入被动，危如累卵！”
这番话如同重锤，敲在刘备心头。他深吸一口气，胸口微微起伏，看向诸葛亮的目光里满是急切：“先生既已看破此局，必有以教我。若真到那般境地，我等该如何应对？”
诸葛亮颔首，目光扫过刘备焦虑的神色、糜兰沉思的表情，沉声道：“为今之计，必须在荆州内部，楔入一颗钉子，延缓甚至阻止曹操全取荆州的图谋。而这颗钉子，关键便在一个人身上 —— 大公子，刘琦。”
糜兰眼中精光一闪，他手指在案上轻轻一叩，显然已猜到诸葛亮的意图，嘴角露出一丝赞同的弧度：“刘琦乃嫡长，名正言顺，且平日仁厚，善待士民，在荆州南部郡县仍有声望。只是他势单力孤，身边无得力谋士，又被蔡氏排挤，难成气候。”
“糜军师所言极是。” 诸葛亮接过话头，语气恳切了几分，“亮不才，昔年游学荆襄时，曾与刘琦公子有数面之缘 —— 彼时他在襄阳城南的习家池设宴，邀名士论经，亮亦在列，蒙其以友相待，不以外人视之。如今知其处境艰难，被困襄阳，哀其遭遇，亦惜其之才。”
他向前一步，双手交叠，对着刘备深深一揖，长衫下摆因动作而微微褶皱，语气坚定而恳切：“亮，愿请命前往荆州，投身刘琦公子麾下！明为辅助故友，暗则为皇叔在荆州布下先手。亮必竭尽全力，助刘琦公子争取立足之地，联络荆州忠义之士，收拢人心，整合力量。如此，即便不能全据荆州，亦可据守一隅，成为抗曹前沿，与徐州互为犄角，为皇叔争取战略时机！”
厅内一时寂静。刘备面露震撼与迟疑，他站起身，又下意识地坐下，目光在诸葛亮沉稳的脸上停留许久，声音带着一丝沙哑：“先生此计，实为眼下破局之妙手。然…… 荆州如今已是龙潭虎穴，岂容先生在眼皮底下助刘琦？此去凶险万分，稍有不慎，便是性命之忧。备…… 实不忍先生涉险。” 他说这话时，喉咙动了动，指节轻轻摩挲着案边，显然是真心担忧诸葛亮的安危。
诸葛亮淡然一笑，羽扇轻摇，拂去些许凝重的气氛，眼神却愈发坚定：“亮蒙皇叔与糜别驾不弃，以国士相待 —— 皇叔赐广陵宅院，糜公赠典籍图纸，让亮安居广陵，潜心学问，无衣食之忧。然，大丈夫生于乱世，岂能终老于书斋之间？当此天下存亡、皇叔大业关键之际，正需人挺身而出，行非常之事，担非常之任。亮，心意已决，纵是刀山火海，亦愿前往。”
糜兰此时开口，声音沉稳有力，带着不容置疑的笃定：“主公，孔明之谋，深谙荆襄大势，洞悉人心向背。其才具，当年广陵推演水系，精准预判洪涝，便可见一斑；如今更添数年历练，思虑周全，足以当此重任。荆州之局，若无人打入内部，待蔡瑁降曹，我军再无回旋余地。我等在外，可通过通济行给孔明输送讯息、金帛、药材，全力支持他的行动。此计，可行！”
刘备看着目光坚定的诸葛亮 —— 他虽手持羽扇，看似儒雅，眼神里却透着一股不畏凶险的决绝；又看向极力推荐的糜兰，后者眼中满是信任与期许。他深知，此去确是九死一生，但亦是打破当前战略被动局面的唯一良策，再犹豫，恐失良机。
他霍然起身，快步走到诸葛亮面前，双手紧紧握住他的手 —— 刘备的手掌粗糙，带着常年征战、握剑持矛的老茧，掌心温热；诸葛亮的手微凉，因持扇而带着一丝竹香，指尖却很有力。刘备声音带着一丝沙哑，却无比郑重：“先生…… 高义！备，何德何能，得先生如此相助…… 荆州之事，便全权托付先生！先生所需护卫、金帛、信物，尽管提出，备与糜兰，必倾力满足！望先生…… 务必珍重，若事不可为，保命为上！”
“亮，领命！” 诸葛亮肃然应道，眼中闪烁着自信与决然的光芒，“亮必不负皇叔厚望，定在荆州为皇叔争得一线生机！”
次日，刘备正式授予诸葛亮 “徐州牧府参军” 之职，赐下铜制印绶 —— 印上刻着 “徐州牧府参军” 六字，系着朱红绶带，以为其身份的掩护；又拨给二十名精锐护卫，皆身着玄甲，腰佩环刀，骑乘日行百里的乌孙马；金帛装了两大箱，用枣木车厢装载，还备了足够的药材与干粮。临行前，糜兰亲自送至郯城南门，从袖中取出一枚玉雕鱼符 —— 符上刻着 “通济” 二字，边缘光滑，显然是常用之物，符身还系着细麻绳。
“孔明，当年广陵一晤，我见你推演水系时条理清晰，便知你非池中之物。今日龙归大海，必当翻动风云。” 糜兰郑重道，将鱼符递过去，“此符可调动通济行在荆州各府的分号，无论是讯息传递、钱粮补给，还是紧急时的藏身之处，分号掌柜都会全力相助。荆州，便拜托了。”
诸葛亮接过鱼符，指尖摩挲着上面的纹路，微微一笑，羽扇指向南方 —— 那里，天际线与田野相接，隐约可见远方的山峦，夏末的风拂动他的长衫，带着南去的方向。“糜军师静候佳音即可。待亮在荆州站稳脚跟，自会遣人传回讯息。”
马车缓缓南去，枣木车轮碾过青石板路，发出 “轱辘轱辘” 的声响，卷起淡淡烟尘，在夏末的阳光下，渐渐远去。卧龙正式出山，其目标，直指那即将决定天下命运的荆襄九郡。一场围绕荆州归属的暗战与明争，随着他的南下，正式拉开了序幕。