范不繁率领的队伍在云层上方高速飞行。
越往北，空气里的灵气就越稀薄，带着一股难以言喻的枯败感。
下方原本应该郁郁葱葱的山林，开始出现大片大片的灰黄，河流水位明显下降，裸露的河床泛着苍白的光。
“地脉枯竭的速度比预想的还快。”江婉靠近范不繁，低声说道。
她手中的灵灯火苗不安地跳动着，颜色比平时黯淡。
范不繁点了点头，他的感知更为清晰。
凡尘真意像一张无形的网，捕捉着天地间灵气的细微变化。
前方传来的吞噬感越来越强，仿佛有一个巨大的黑洞正在疯狂吮吸着这片土地的生命力。
“按照云游子前辈给的地图，再往前百里，就是结界最薄弱的区域，也是通往北境最近的路径。”范不繁对身后的队伍说道，“大家提高警惕，噬灵教很可能在那里设伏。”
铁牛瓮声瓮气地回应：“放心，兄弟们早就憋着一股劲了。管他什么埋伏，直接碾过去！”
队伍继续前行，气氛凝重。大约一炷香后，前方的天空出现了异样。
原本无形的混元结界，在这里显现出一道扭曲的、半透明的巨大裂隙，像一块被撕裂的布幔。
裂隙边缘流淌着不稳定的能量乱流，发出低沉的嘶嘶声。
“就是这里了。”范不繁抬手，示意队伍停下。“结界被强行撕开过，虽然正在缓慢愈合，但极不稳定。
穿过去的时候，所有人跟紧，用灵力护住周身，小心空间乱流。”
他率先冲向那道裂隙。在接近的瞬间，背上的拙锋重剑突然发出一阵刺耳的嗡鸣，剑身剧烈震颤，一股灼热感透过剑鞘传来。
范不繁心中一凛，拙锋极少有如此激烈的自主反应。
几乎在同一时刻，江婉惊呼一声。
她掌心的灵灯脱手飞出，悬浮在半空。
灯焰暴涨，投射出的光芒不再是昏黄，而是染上了一层血色。光芒在空中扭曲、扩展，形成一幅清晰的景象。
景象中是一座城池的轮廓，正是他们的目的地——寒鸦城。
但此刻的寒鸦城已成人间地狱。
三道粗大的血色光柱从城内冲天而起，在空中交织，凝聚成一片庞大的、不断翻滚的骷髅形态魔云，那是噬灵教最显着的标志。
灵灯投射的画面拉近，可以看到城内的街道上，无数百姓倒伏在地，身体干瘪，如同被抽干了所有水分。
一些穿着修士服饰的人在空中徒劳地挣扎，身体被漆黑的雾气缠绕，灵力正被快速抽离。
城主府的上空，悬浮着一柄散发着滔天凶煞之气的魔剑，剑身流淌着粘稠的血液般的红光——正是赵炎成那柄吞噬万物的血魔剑。
画面只持续了短短几息便破碎消失，灵灯光芒黯淡地飞回江婉手中。但那一幕屠城惨状，已深深烙印在每个人的脑海里。
队伍一片死寂，只能听到粗重的呼吸声。
几个年轻的体修弟子脸色发白，握兵器的手微微颤抖。
铁牛双眼瞬间布满血丝，他猛地攥紧双拳，骨节发出爆豆般的响声，低吼道：“这群畜生！”
江婉脸色苍白，她紧紧握住灵灯，指尖因用力而发白。“赵炎成……他就在城里。血魔剑的力量，比上次交手时强大了太多。”
范不繁沉默着，他的手紧紧按在仍在嗡鸣的拙锋剑柄上。
从拙锋传来的，除了警示，还有一种奇特的共鸣感，对象正是百里外那柄血魔剑。这两柄剑，似乎有着某种同源的联系。这个发现让他心头沉重。
眼前的景象证实了最坏的猜测。赵炎成不仅人在寒鸦城，而且已经彻底掌控了这里，并以血魔剑为核心，大规模吞噬生灵灵力和地脉能量。那三道血色光柱的位置，恰好对应着云游子地图上标注的寒鸦城地脉主要节点。
正面强攻，他们这支先锋队毫无胜算。且不说赵炎成魔威滔天，光是那笼罩全城的骷髅魔云和数量不明的噬灵教徒，就足以将他们淹没。
“我们不能直接冲过去。”范不繁的声音打破了沉默，冷静得近乎冷酷。
铁牛猛地转头看他，眼中带着不解和愤怒：“不繁！你看到城里什么样了！晚去一刻，就多死多少人！”
“我看到了。”范不繁迎上铁牛的目光，“正因为我看到了，才知道直接冲过去等于送死。赵炎成布下这个阵势，很可能就是在等我们自投罗网。我们死了，谁来阻止他吞噬整个北境？”
江婉迅速冷静下来，她理解了范不繁的意图：“你的意思是，避开正面战场？”
“没错。”范不繁指向灵灯画面中城主府的方向，“血魔剑是吞噬力量的核心，赵炎成必然坐镇在那里。硬闯城主府，我们毫无机会。但噬灵教要维持如此大规模的吞噬阵法，必然依赖地脉节点输送能量。云游子前辈的玉简里提到了寒鸦城附近有几个隐秘的古地脉节点，其中一个，就在城西三十里外的黑风涧。我们可以从结界裂隙绕过去，通过那个节点潜入地下灵脉，从内部接近核心区域。这样既能避开正面的大部分敌人，也有可能找到破坏阵法的方法。”
铁牛喘着粗气，虽然依旧愤怒，但也明白范不繁说的是事实。
他狠狠一拳砸在旁边的云气上，激起一阵涟漪：“那就快点！从地底下钻过去，捅了那帮杂碎的老窝！”
范不繁看向江婉：“婉婉，你的灵灯对能量流动敏感，潜入地脉后，需要你指引方向。”
江婉点头：“交给我。”
范不繁又扫视了一圈队伍里的体修们：“诸位兄弟，地脉之中情况未知，可能狭窄逼仄，也可能有噬灵教的守卫。体修兄弟擅长近战和防御，这次潜入，仰仗各位了。”
“范统领放心！”体修们齐声应道，士气重新凝聚。他们信任范不繁的判断。
“好，我们改变方向，绕行至黑风涧。”范不繁果断下令，“行动务必隐蔽，收敛所有气息。”
队伍不再犹豫，跟着范不繁，沿着结界裂隙的边缘，向着西方疾驰。
范不繁最后回头望了一眼寒鸦城方向，那冲天的血光和狰狞的魔云，像一块巨石压在他心头。拙锋与血魔剑的共鸣，赵炎成暴涨的实力，都预示着这将是一场无比艰难的恶战。但此刻，他没有退路。
就在他们转向后不久，寒鸦城上空，悬浮于血魔剑旁的赵炎成，微微睁开了闭着的双眼。
他猩红的眼眸中闪过一丝戏谑的光芒，仿佛透过遥远的距离，看到了那一行试图绕行的小虫子。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，低声自语：“终于来了……范不繁，本座等你多时了。这地脉罗网，便是为你这位‘守护者’精心准备的葬身之地。”他轻轻抚过血魔剑的剑身，剑上的血光似乎更加浓郁了。