春寒料峭，北风卷着黄土高原的沙尘，拍打在延州节度使府衙的窗棂上，发出沉闷的声响。厅内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在将领们眉宇间的凝重。议和使者拂袖而去已过两日，所有人都明白，短暂的平静已然结束，更加惨烈的风暴即将来临。
张崇端坐主位，甲胄在身，未曾卸下。他目光如炬，扫过麾下诸将——参军穆青峰、后军督粮官陆锋、中军护军周通、军工参事李墨，以及立于下首的林砚、赵虎、林远等人。效勇营统领扎西，作为降将代表，亦被特许参与此次军议，他黝黑的面庞上，那道狰狞的伤疤在跳动的火光下更显刚毅。
拓跋烈狼子野心，假意议和，实则暗备攻伐。赵虎昨夜再探，其前锋营已悄然前移十里，战意已决。张崇声音沉浑，打破了沉寂，拖延于我不利，待其准备充分，或北辽介入，局势将更为复杂。故此，本相决定，与其被动守城，不如主动出击，毕其功于一役！
厅内响起一阵细微的吸气声。主动出击，面对兵力仍占优势的叛军，无疑是一场豪赌。
林参军，张崇看向林砚，日前你曾言已有破敌之思，今日便在诸位面前，详细道来。
遵命。林砚应声出列，走到悬挂的巨幅舆图前。他身形挺拔，虽着文士袍服，眉宇间却自有从容气度，经过数月军旅磨砺，早已褪去初入西北时的青涩。
诸位将军，林砚执起竹鞭，点向地图上标注的叛军大营及其周边地形，拓跋烈兵力虽众，然其部族联军，并非铁板一块。粮草被焚，军心已生裂隙，此为其一弊。其二，其虽遭挫败，但本性骄狂，尤其...他竹鞭一转，指向效勇营统领扎西，尤其恨我效勇营弟兄入骨，视之为背主之耻。此愤恨，便是其最大破绽！
众将目光聚焦于扎西身上，扎西挺直腰板，面无惧色，反而眼中燃烧着战意。
故此，下官提议，此战核心，便在于诱敌、正合、奇胜林砚竹鞭滑动，语速平稳却带着不容置疑的力量。
诱敌之责，由效勇营担当。他看向扎西，扎西统领，需你率本部五百弟兄，于明日拂晓前，出城列阵于黑水峪口，直面叛军大营，擂鼓挑战。拓跋烈见你，必怒不可遏，极大可能亲自率精锐前来绞杀。你部任务，便是佯装不敌，且战且退，将其主力诱入黑水峪与狼牙山之间的这片谷地！竹鞭重重点在地图上一处形如口袋的狭窄区域。
扎西毫不犹豫，抱拳慨然道：末将领命！必不负张相、林参军重托！他深知此任九死一生，却是洗刷叛徒之名、证明效勇营价值的唯一途径。
陆锋微微皱眉：林参军，效勇营虽勇，但兵力单薄，若拓跋烈倾巢而出，恐支撑不到诱敌深入，便已......
陆将军所虑极是。林砚接口，故而需之师。请陆将军亲率我延州主力步卒一万五千，预先埋伏于狼牙山北麓林中。待效勇营将叛军主力诱入谷地，你部即刻杀出，封堵谷口，正面接敌，务必死死缠住拓跋烈主力！
陆锋沉吟片刻，看向张崇，见其微微颔首，便肃然抱拳：末将领命！
然则，穆青峰抚须道，即便陆将军能缠住叛军主力，拓跋烈麾下骑兵依旧剽悍，正面硬撼，胜负犹在五五之数。
所以，需之兵。林砚嘴角勾起一丝冷冽的弧度，竹鞭移向谷地两侧的高地，此处，便是决胜之地。他目光转向李墨，李参事，你督造改良的三十门霹雳炮、两百具神机弩，以及配属的火器队，可已就位？
李墨原本有些佝偻的身躯此刻挺得笔直，眼中闪烁着兴奋的光芒：回林参军，均已调试完毕！霹雳炮射程可达二百五十步，爆裂弹威力远超之前；神机弩可五矢连发，穿透力惊人！火器队三百人，皆已熟稔操作之法！
林砚赞了一声，随即下令，李参事，你亲率火器队，携所有火器，连夜秘密上山，占据谷地两侧制高点，隐蔽待命。待叛军主力完全进入谷地，陆将军部队封堵谷口之后，听我号旗为令，全力轰击！首要目标，叛军旗阵、骑兵集群！
下官明白！李墨激动得声音都有些发颤，这是他心血结晶首次大规模投入实战。
最后，林砚目光落在一直沉默如山的赵虎身上，赵校尉。
末将在！赵虎踏前一步，声如金石。
你率两千精骑，其中包含我延州最善战的八百骑，以及效勇营中挑选出的三百善骑射者，于战事发起后，绕行至狼牙山南侧隐秘小路。待火器轰鸣，叛军阵脚大乱之际，你部从侧翼直插其腹心，目标只有一个——林砚目光锐利如刀，斩将夺旗，擒杀拓跋烈！
末将，必取拓跋烈首级！赵虎言简意赅，杀意凛然。
林砚部署完毕，退回原位。厅内一时寂静，唯有炭火噼啪作响。这番计划环环相扣，将敌我优劣、地形天时皆算计在内，尤其是以效勇营为饵，火器队为奇兵，可谓胆大至极。
穆青峰沉吟道：林参军计划周详，然......效勇营为饵，风险是否过大？火器虽利，毕竟未经大战检验，若时机稍有偏差，或叛军不顾一切先破效勇营，则满盘皆输。
周通也面露忧色：是啊，将决胜希望寄托于新式火器与侧翼突袭，是否过于行险？
面对质疑，林砚并未争辩，只是平静道：非常之时，当行非常之法。步步为营，只会贻误战机。拓跋烈之怒，是我军最好的助力；火器之威，亦当在今日彰显。他看向张崇，下官坚信，此策可行。
张崇目光扫过众将，最终定格在林砚脸上，良久，他缓缓起身，声音斩钉截铁，不容置疑：诸将听令！即按林参军部署行事！此战关乎西北安危，朝廷颜面，望诸位同心戮力，奋勇杀敌！有畏敌不前者，斩！有贻误军机者，斩！
谨遵将令！众将凛然，齐声应诺，再无异议。
军议散后，众将各自离去准备。林砚与赵虎、林远、扎西走在最后。
扎西统领，林砚停下脚步，看向这位党项汉子，明日，委屈你了。
扎西咧嘴一笑，露出白牙，拍了拍胸甲：林参军放心！能亲手将拓跋烈那老贼引入绝地，是扎西和弟兄们求之不得的荣耀！我们效勇营，等的就是这一天！
林砚点头，又对赵虎郑重道：虎子，侧翼突袭，贵在神速与精准。拓跋烈身边必有亲卫死士，万不可轻敌。
赵虎重重点头：公子放心，我晓得轻重。
望着他们离去的背影，林远忍不住低声道：二哥，此战若胜，你在军中的威望，将无人能及。
林砚望着窗外渐起的风沙，眼神幽深：威望与否，并不重要。重要的是，此战之后，西北当有数年太平。而我们要的，不只是战场上的胜利......他后面的话没有说出口，但林远从二哥眼中，看到了一种远超当前战局的深远谋算。
延州城内外，战争的齿轮随着一道道军令的下达，开始加速转动。夜幕低垂，掩盖着无数紧张的准备与躁动的杀机。黎明之后，这片被春风拂过的谷地，注定将被鲜血与火焰重新染就。