南京城外的校场，晨雾还未散尽，已被一阵整齐的脚步声划破。三万明军列阵而立，甲胄在微光中泛着冷光，长矛如林，旌旗猎猎。朱元璋一身戎装，腰悬“天子剑”，站在点将台中央，目光扫过阵列，落在最前方的骑兵方阵上——那是徐达亲自训练的“破阵营”，清一色的河套战马，骑士们脸上涂着赭石色油彩，甲胄上嵌着黄铜护心镜。
“徐达，”朱元璋的声音不高，却穿透了雾气，“今日演练，按实战来。”
徐达抱拳应诺，转身对身旁的副将傅友德道：“传令下去，‘敌情’按昨日议定的来——假设倭寇袭扰浙江沿海，勾结当地乱民，占了三座县城，且有战船百艘泊于港口。”他顿了顿，加重语气，“记住，要让弟兄们觉得，对面就是真刀真枪的敌人。”
傅友德领命而去，校场两侧的号角声骤然响起，三短一长，是“敌袭警报”的信号。骑兵方阵率先动了，马蹄踏碎晨露，如黑色潮水般涌向左侧的模拟战场——那里用帆布搭出了三座“县城”，城墙是竹编的，却刷了灰泥，看着与真城墙一般无二。
“弓箭手准备！”骑兵统领常遇春扯着嗓子喊，他的枣红马不安地刨着蹄子。骑士们纷纷取下背上的角弓，箭矢搭在弦上，随着马阵推进，箭头始终瞄准“县城”的垛口。
与此同时，右翼的火器营正在装填弹药。黑火药的硫磺味混着水汽弥漫开来，神机营千户沐英蹲在“佛郎机炮”后，用尺量着炮口与“县城”的距离：“标尺抬高三分，风向东南，修正半寸！”几个炮手齐声应和，转动炮身的齿轮，炮口微微上扬。
“轰！”第一发炮弹射出，带着尖锐的呼啸，正中“县城”的箭楼。帆布炸裂，竹骨飞溅，围观的将士发出一阵低呼。沐英却皱眉道：“偏了，落弹点比预计近了两丈——火药填多了，下次减一成。”
点将台上，朱元璋指着那座“受损”的“县城”问：“李文忠，若你是守将，此时该如何应对？”
李文忠上前一步，他刚从日本驻军调回，甲胄上还沾着海沙：“回陛下，当立刻派斥候探明敌军主力，同时收缩防线，固守待援。倭寇善近战，不宜出城硬拼。”
“说得好。”朱元璋点头，“但若是援军三日不到呢？”
“那就得用‘疲敌计’。”李文忠答得干脆，“夜里派小队袭扰，白天用火器守，耗到他们粮尽。”他顿了顿，补充道，“就像在日本平户港对付倭寇那样，他们船上的淡水最多撑五日。”
朱元璋没再接话，目光转向校场另一侧的“港口”——那里停泊着二十艘仿制的倭船，帆布上画着狰狞的鬼脸。俞通海正指挥水师操练，他的旗舰“镇海号”升起了红色信号旗，十艘“蜈蚣船”立刻列成“雁形阵”，船头的撞角闪着寒光。
“放火箭！”俞通海一声令下，船上的弓箭手射出带着火油的箭矢，“倭船”的帆布瞬间燃起火焰。他站在船舷边，指着起火的“倭船”对儿子俞通源道：“记住，对付倭船，先烧帆，断他们的机动性，再用撞角破船——去年在朝鲜海峡，咱们就是这么把李成桂的船队打残的。”
俞通源刚满十八岁，脸膛被海风刮得黝黑，手里紧握着父亲给的望远镜：“爹，您看左翼，他们的‘小船’想绕后！”
果然，几艘模拟倭人的小快船正贴着芦苇荡穿行，试图偷袭“镇海号”。俞通海冷笑一声，升起蓝色信号旗，两艘“苍山船”立刻脱离大阵，像游鱼般钻进芦苇荡，船头的佛郎机炮“砰砰”作响，很快，小快船的帆布便一个个栽进水里。
“这是倭寇的老把戏，”俞通海拍着儿子的肩，“以为仗着船小灵活就能占便宜，却不知咱们的苍山船更灵活。”
此时，左侧的“县城”已被骑兵围住，常遇春正组织攻城。他让人抬来云梯，自己则提着长枪，第一个攀上云梯。模拟的“守城军”泼下沸水（其实是染了颜色的冷水），常遇春侧身避开，枪尖一挑，竟把一个“守城卒”挑下了城头。
“动作太慢！”他在城头吼道，“真打起来，这时候你的脑袋已经掉了！”被挑下来的士兵爬起来，红着脸归队——他们都是从日本驻军抽调的新兵，第一次参加这么大规模的演练。
徐达骑马过来，看着城头上的常遇春，扬声道：“老常，留几座房子给火器营练手！”
常遇春大笑：“给你留西城墙，够你们炸三次的！”
片刻后，火器营的“大将军炮”运了过来，炮口对准西城墙。沐英亲自点燃引信，引线“滋滋”燃烧，猛地喷出火光，炮弹呼啸着砸在城墙上，整面竹编城墙轰然倒塌，扬起漫天烟尘。
“好！”点将台上爆发出喝彩，朱元璋却眉头微蹙：“烟尘太大，看不清城内情况——沐英，下次用‘开花弹’，破片杀伤，不用这么大动静。”
沐英在烟尘里高声应道：“遵旨！”
演练持续到正午，当最后一艘“倭船”被撞沉，常遇春也攻占了第三座“县城”，校场上的鼓声才停歇下来。将士们汗流浃背，甲胄上沾满泥污，却没人敢懈怠，依旧列队站着。
朱元璋走下点将台，穿过阵列。经过骑兵方阵时，他停在一个年轻骑士面前——那骑士的手臂被“守城卒”的刀划伤了，血顺着甲缝渗出来，却依旧挺直着腰。
“叫什么名字？”朱元璋问。
“回陛下，末将王二牛，来自日本驻军。”骑士声音有些发颤，却没低头。
“伤得重吗？”
“不重！还能再攀三次云梯！”
朱元璋笑了，拍了拍他的肩：“好小子，赏你一壶好酒。”他转向全体将士，声音陡然提高，“今日演练，有优有劣——优在敢拼，劣在协同！常遇春的骑兵冲得太急，忘了等火器营；沐英的炮打得准，却没给步兵留冲锋时间！”
他从腰间解下天子剑，剑身在阳光下闪着寒光：“记住，咱们是大明的军队，不是散兵游勇！倭寇、乱民、不服王化的蛮夷，都可能是敌人。下次再练，朕要看到的是‘一体’——步骑协同，水陆呼应，像人的手足一样，动一处而全身皆应！”
将士们齐声呐喊：“遵陛下令！”
喊声震得雾气散尽，阳光洒满校场，照在甲胄上，反射出金色的光。徐达望着朱元璋的背影，忽然对傅友德道：“陛下这是在练‘天下兵’啊——不只是防倭寇，怕是还要……”
傅友德懂他的意思，看向南方——那里，安南的叛乱刚平，而更遥远的西域，帖木儿帝国的使者还在南京城等着觐见。
“练兵千日，用兵一时。”傅友德低声道，“咱们这些当将军的，就得让弟兄们知道，刀要磨利，胆要练壮，才能护得住这大明的万里江山。”
校场边缘，几个从日本、安南调来的降兵正看得发呆。其中一个曾是倭寇小头目，此刻脸色苍白——他从未见过这样的军队，骑兵的冲击力、火器的威力、还有那股子整齐划一的气势，比他见过的任何大名私兵都可怕。
“这就是大明的军威……”他喃喃自语，忽然明白，为何那些反抗大明的势力，最终都落得兵败身死的下场。
夕阳西下时，演练才结束。将士们扛着兵器回营，歌声此起彼伏——有的唱家乡小调，有的唱新编的军歌，其中一首传遍了整个校场：“铁甲映日红，长枪指苍穹，守我大明土，护我汉家农……”
歌声里，朱元璋登上城楼，望着归营的军队，又望向远方的海平面。海风带着咸腥味吹来，他握紧了腰间的剑——这把剑，不仅要斩倭寇，要平叛乱，还要为大明开拓出更广阔的天地。
而在校场的角落，沐英正在记录今日的演练数据：“佛郎机炮射程修正值、骑兵冲锋与火器装填的时间差、水师信号旗的传递效率……”他写得认真，字迹里透着一股劲——这是要把每一次演练都变成实战的预演，让每一个数字都成为将来取胜的底气。
夜色渐浓，军营里的灯火次第亮起，像撒在大地上的星子。一场演练结束了，但属于大明军队的磨砺，才刚刚开始。