云南的雨季来得格外早，连绵的阴雨已经下了半月，澜沧江的水位涨了数尺，浑浊的江水裹挟着泥沙，像一条愤怒的黄龙奔腾东去。朱允熥站在澜沧卫的城楼之上，手里捏着一封从南京辗转送来的密信，信纸被湿气浸得发潮，上面的字迹却依旧刺眼——朱允炆在长沙设立“议政堂”，拉拢了当地半数乡绅，连江南的几个士族也派人参议，隐隐有形成气候之势。
“议政堂？”朱允熥低声嗤笑，将信纸揉成一团扔进雨里，“他倒真把自己当起皇帝来了。”站在身后的沐春连忙递上一件蓑衣：“殿下，雨大，还是回府吧。沈家和朱允炆联姻的事，咱们早有准备，何必动怒？”
朱允熥转过身，雨水顺着他的发梢滴落，眼神却像淬了冰：“准备？等他把江南的财力都笼络过去，咱们在云南就算有十万边军，也不过是困兽。”他顿了顿，声音陡然转厉，“沐春，传我将令，让吴祯率水师顺江而下，直奔苏州，查抄沈家！”
沐春一惊：“殿下，沈家是江南望族，与朱允炆有姻亲，若是贸然查抄，怕是会引来非议，万一……”
“没有万一。”朱允熥打断他，手按在腰间的尚方剑上，剑鞘上的宝石在雨幕中闪着冷光，“本王有尚方剑在手，查抄一个通倭的家族，谁敢说三道四？”他凑近沐春，压低声音，“你以为朱允炆的‘议政堂’是靠什么撑起来的？还不是沈家的银子。断了他的财路，看他还怎么折腾。”
沐春看着朱允熥眼底的狠厉，终究还是躬身领命：“臣这就去安排。只是……以什么名义查抄？”
“通倭。”朱允熥斩钉截铁，“上个月从福建海域截获的那艘走私船，不是搜出了沈家的商号印记吗？就用这个做由头，把事情闹大，让全天下都知道，朱允炆的姻亲是通倭的奸贼！”
三日后，吴祯率领的五千水师抵达苏州城外的阳澄湖。沈家世代居住在苏州城的平江路，宅院连绵数里，门前的石狮子比官府的还要气派。此时，沈府上下正忙着为沈家公子沈文裕筹备与朱允炆表妹的婚事，红绸彩缎挂满了整条街，却不知一场灭顶之灾即将来临。
吴祯身着铁甲，带着士兵直奔沈府，府门前的家丁还想阻拦，被他一脚踹翻在地：“奉旨查抄通倭逆贼沈家，闲人回避！”他高举尚方剑的副牌，寒光闪闪的剑身让围观的百姓纷纷后退。
沈家族长沈万三闻讯从内院赶来，他虽已年过花甲，却依旧精神矍铄，看到吴祯手中的副牌，脸色微变：“吴将军，我沈家世代忠良，从未与倭寇有染，何来通倭一说？还请将军明察。”
“明察？”吴祯冷笑一声，挥手示意士兵上前，“搜！把上个月从走私船上搜出的商号印记拿来，让沈老先生认认！”
几名士兵立刻冲进内院，很快便传出瓷器碎裂和女子尖叫的声音。沈万三气得浑身发抖，指着吴祯道：“你……你这是诬陷！我要去南京告御状，我要见陛下！”
“告御状？”吴祯将一块刻着“沈记”二字的木牌扔到沈万三面前，“人证物证俱在，你以为陛下会信你？还是信朱允熥殿下的尚方剑？”他凑近沈万三，声音冰冷，“实话告诉你，要动你的不是我，是云南的那位殿下。谁让你沈家非要攀附长沙的朱允炆，站错了队呢？”
沈万三看着那块木牌，忽然明白了什么，眼前一黑，差点栽倒在地。他这才想起，上个月确实有艘船在福建被查，说是走私硫磺，当时他没放在心上，没想到竟成了别人的把柄。
不到半日，沈府便被翻了个底朝天。士兵们将搜出的金银珠宝、丝绸布匹一一装车，光是库房里的白银就装了三十余车。吴祯看着清单上的数字，满意地点点头：“沈家族人，不分男女老幼，全部拿下，押往云南听候发落。”
消息传到长沙时，朱允炆正在议政堂与乡绅们商议修堤之事。听到沈家被查抄的消息，他手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了刚拟好的修堤章程。
“岂有此理！”朱允炆猛地站起身，脸色铁青，“朱允熥简直是无法无天！就凭一块商号印记，就敢查抄江南望族，他眼里还有没有父皇，有没有王法？”
方孝孺连忙上前扶住他：“殿下息怒，此事蹊跷，怕是朱允熥早有预谋，故意栽赃陷害，想断了咱们的财源。”
黄子澄也道：“沈家是咱们在江南的根基，若是被他扳倒，不仅婚事告吹，议政堂的开销也难以为继。殿下必须立刻上书陛下，陈明冤情，否则……”
“对，上书！”朱允炆定了定神，快步走向书房，“我要亲自给父皇写信，就说朱允熥滥用尚方剑，诬陷忠良，意图削弱朝廷财力，恳请父皇严惩！”
他伏案疾书，笔锋因愤怒而颤抖，信中不仅详述了沈家的冤屈，还隐晦地提及朱允熥在云南私扩兵力，恐有不臣之心。写完后，他立刻让人快马加鞭送往南京，同时派齐泰前往江南，安抚其他士族，以免他们因沈家之事心生畏惧。
南京的皇宫里，朱元璋正看着云南送来的战报。胡惟庸在一旁小心翼翼地伺候着，不敢多说一句话。忽然，一名内侍匆匆进来，递上朱允炆的奏折：“陛下，长沙朱允炆殿下有急奏。”
朱元璋接过奏折，越看眉头皱得越紧。待看完后，他将奏折扔在案上，冷哼一声：“朱允炆倒是会说话，一口一个冤屈，他怎么不说沈家仗着他的势，在江南巧取豪夺，连官府都敢不放在眼里？”
胡惟庸连忙道：“陛下明鉴，沈家确实有些仗势欺人，但通倭一事，恐怕……”
“恐怕是朱允熥故意找茬，对吗？”朱元璋打断他，眼神锐利如鹰，“朕还没老糊涂，两个孙子打的什么主意，朕心里清楚。朱允熥想断朱允炆的财路，朱允炆想借沈家之事扳倒朱允熥，都以为朕看不出来？”
胡惟庸吓得连忙低头：“臣不敢妄议。”
朱元璋站起身，走到窗前，望着外面的雨景：“传旨，斥责朱允炆‘徇私护短，有失公允’，罚他三个月俸禄，令其闭门思过，不得再插手江南事务。”他顿了顿，又道，“朱允熥查抄沈家有功，赏黄金百两，但也得敲打敲打他，告诉他尚方剑是用来斩奸佞的，不是用来报私仇的，让他好自为之。”
胡惟庸领命而去。朱元璋看着案上的两份奏折——一份是朱允熥呈报查抄沈家的经过，一份是朱允炆的申诉，忽然叹了口气。他知道，这只是开始，随着储位之争越来越激烈，这样的事情只会越来越多。
消息传到云南，朱允熥正在与沐春商议如何处置沈家的家产。听到朱元璋的旨意，他非但没有生气，反而笑了起来：“父皇这是在帮我。罚了朱允炆，赏了我，明摆着是认可了查抄沈家之事。”
沐春有些担忧：“殿下，陛下虽赏了您，却也说您‘不可报私仇’，这怕是……”
“那又如何？”朱允熥不以为意，“只要沈家被扳倒，朱允炆没了银子，他的‘议政堂’就是个空架子。至于父皇的敲打，不过是做给外人看的。”他对吴祯道，“把沈家的半数家产充入云南军饷，剩下的运回南京，交给户部，堵住那些说闲话的嘴。”
吴祯领命而去。沐春看着朱允熥，忽然觉得这位皇长孙的心机远比自己想象的要深。他不仅断了朱允炆的财路，还借朱元璋的旨意堵住了悠悠众口，一石二鸟，手段着实高明。
长沙的藩王府里，朱允炆收到朱元璋的斥责令后，气得将书房里的瓷器摔了个粉碎。方孝孺和黄子澄站在一旁，大气不敢出。
“父皇竟然罚我？”朱允炆声音嘶哑，眼神里充满了难以置信，“他明知道朱允熥是故意找茬，却还要罚我，难道就因为朱允熥手里有尚方剑，会打仗吗？”
黄子澄小心翼翼地劝道：“殿下息怒，陛下此举或许是为了平衡两边的势力，未必是真的怪罪您。再说，沈家虽然被抄，但咱们还有其他士族的支持，只要……”
“其他士族？”朱允炆冷笑，“沈家是江南士族的领头羊，连他都被朱允熥说抄就抄，其他士族只会对我避之不及，谁还敢跟我合作？”他颓然坐在椅子上，眼神黯淡，“没有银子，议政堂撑不下去，修堤、办学堂都成了空谈，我拿什么跟朱允熥斗？”
方孝孺忽然道：“殿下，或许……咱们可以向民间募资。”
“募资？”朱允炆抬头看他。
“正是。”方孝孺点头，“长沙百姓感念殿下的仁政，若是殿下开诚布公，说明难处，想必会有百姓愿意捐款。这样既解决了财力问题，又能彰显殿下与民同心，岂不是两全其美？”
朱允炆眼前一亮：“这倒是个办法。只是……百姓能有多少积蓄？”
“积少成多。”黄子澄也道，“殿下可以带头捐出自己的俸禄，再让官员和乡绅效仿，百姓见了，自然会跟着捐。”
朱允炆沉吟片刻，点了点头：“好，就这么办。你们立刻去安排，一定要把声势搞大，让全天下都知道，就算没有沈家的银子，我朱允炆一样能做成事。”
几日后，长沙城内出现了数十个募捐点，朱允炆亲自带头，将自己三个月的俸禄全部捐了出来。官员和乡绅们见状，也纷纷捐款，百姓们感念朱允炆之前的赈灾之恩，也你一两我一钱地凑了起来。不到半月，竟募得白银五万余两，虽然比不上沈家的财力，却也解了燃眉之急。
消息传到云南，朱允熥正在查看从沈家抄出的账册，看到上面记录的与海外商号的往来，嘴角勾起一抹冷笑。沐春走进来，递上一封从长沙传来的密信：“殿下，朱允炆在长沙搞起了募捐，说是募得五万两白银，还说要用来修堤。”
“五万两？”朱允熥嗤笑一声，将账册扔到一边，“不过是杯水车薪，也值得他炫耀？”他想了想，对沐春道，“让人去江南散布消息，就说朱允炆募捐是为了填补自己的亏空，那些银子根本不会用在修堤上。我倒要看看，还有多少百姓愿意相信他。”
沐春领命而去。朱允熥走到窗边，望着外面的雨景，心里清楚，与朱允炆的争斗才刚刚开始。断了他的财路只是第一步，接下来，他要一步步削弱朱允炆的势力，让他彻底失去与自己争夺储位的资格。
南京的皇宫里，朱元璋看着江南送来的奏报，上面说朱允炆募捐之事在民间反响热烈，不少百姓都称赞他“仁政爱民”。他放下奏报，对胡惟庸道：“这个朱允炆，倒还有些本事，没了沈家的银子，竟能想出募捐的法子。”
胡惟庸道：“陛下，朱允炆此举虽有作秀之嫌，却也确实得了民心。只是……朱允熥在云南怕是不会善罢甘休。”
“随他们去斗。”朱元璋淡淡道，“水能载舟，亦能覆舟。朱允炆能得民心，是他的本事；朱允熥能掌兵权，也是他的本事。朕倒要看看，到底是民心重要，还是兵权重要。”他顿了顿，又道，“传旨给周德兴，让他多留意江南的动向，若是朱允熥和朱允炆在江南生事，立刻上报。”
周德兴此时正担任江南指挥使，接到朱元璋的旨意后，不敢怠慢，立刻派儿子周骥前往苏州、杭州等地巡查。周骥与朱允炆素有往来，对朱允熥查抄沈家之事本就不满，巡查时难免对朱允熥的人多有刁难，双方很快便起了冲突。
吴祯在苏州处理沈家余党时，与周骥的人发生争执，竟被周骥以“滥用职权”为由扣押起来。消息传到云南，朱允熥勃然大怒：“周骥算什么东西，也敢扣押本王的人？沐春，备兵，我要亲自去江南一趟，会会这位周将军！”
沐春连忙劝阻：“殿下不可，周德兴是开国老将，陛下对他颇为信任，若是与他闹翻，怕是会引来陛下的不满。不如……先上书陛下，陈明此事，让陛下定夺。”
朱允熥冷静下来，知道沐春说得有理。他强压下怒火，提笔给朱元璋写了一封奏折，详述了吴祯被扣押之事，言辞间颇多不满，暗示周骥是受了朱允炆的指使。
此时的南京城，早已因江南的局势变得暗流涌动。建文派的文臣们纷纷上书，指责朱允熥在江南横行霸道，欺压朝臣；武勋派则力挺朱允熥，称周骥勾结朱允炆，故意刁难军方。双方在朝堂上争执不休，朱元璋却始终没有表态，只是默默地看着这一切，仿佛在等待着什么。
苏州的沈府旧址，如今已是一片狼藉。百姓们路过时，还会指指点点，议论着沈家的兴衰。谁也不知道，这场由查抄沈家引发的风波，将会如何影响大明的未来。而远在云南和长沙的两位皇长孙，也正各自积蓄力量，准备迎接下一场更激烈的较量。
雨还在下，仿佛要洗尽这世间的一切纷争。但朱允熥和朱允炆都知道，只要储位未定，这场争斗就永远不会停止，只会愈演愈烈，直到分出胜负的那一天。