新式公厕的成功，让秦风在民间的声望达到了一个新的高度。“蓝田公”三个字，在长安百姓口中，几乎与“能干”、“为民”画上了等号。就连之前那些质疑他“与民争利”的声音，也因为这实实在在的惠民工程而减弱了许多。
然而，朝堂之上的风波，从来不会因为民意的支持而平息，反而可能因为当事人的声望日隆而变得更加险恶。
这一日，例行朝会。
太极殿内，百官肃立。在处理完几项常规政务后，端坐在御座上的李世民目光扫过群臣，缓缓开口：“蓝田县公、工部侍郎秦风，近日督造新式公厕，于长安卫生颇有助益，朕心甚慰。秦风。”
“臣在。”秦风出列躬身。
“你于格物致知一道，颇有建树。朕有意在工部下设‘格物院’，专司各类新奇器物、工法之研究与推广，由你兼任格物院使，秩同侍郎。你可愿担此重任？”李世民此言一出，满殿皆惊！
格物院！这可是一个前所未有的新衙门！虽然品级不高，但其职能却极具弹性，几乎囊括了所有“非传统”的技术领域。陛下将此职授予秦风，其扶持和信任之意，不言而喻！
不少官员，尤其是工部和将作监的一些官员，脸色顿时变得难看起来。这等于是在他们传统的职权范围内，硬生生划走了一块，而且还是最具潜力和话语权的一块！
秦风心中也是一震，立刻意识到这是李世民为他搭建的又一个重要平台，可以让他名正言顺地进行各种技术研发和推广。他连忙应道：“臣，领旨谢恩！必当竭尽全力，推动格物之学，造福大唐！”
“嗯。”李世民满意地点点头，正欲宣布退朝。
“陛下，臣有本奏！”一个沉稳而略带清冷的声音响起。
众人循声望去，只见位列宰相之首的赵国公、司徒长孙无忌，手持玉笏，缓步出列。
所有人的心都提了起来。长孙司徒，可是朝中举足轻重的人物，陛下的肱骨之臣，更是关陇集团的核心代表。他此时出列，所奏之事，定然非同小可。
李世民也微微坐直了身体：“司徒有何事奏？”
长孙无忌面色平静，目光却如古井般深邃，他并未看秦风，而是对着御座躬身道：“陛下，蓝田公才华卓绝，勇于任事，近年来确为朝廷立下不少功劳，陛下信重，擢拔有加，亦是理所应当。”
他先扬后抑，语气一转：“然，臣近日闻听坊间有些议论，关乎朝廷体统，臣不敢不察，不敢不奏。”
殿内气氛瞬间变得凝重起来。
“哦？何种议论？”李世民不动声色地问道。
“臣听闻，”长孙无忌缓缓说道，“蓝田公所掌之秦氏商行，生意兴隆，日进斗金，尤其那肥皂、香水之物，获利极丰。而蓝田公又身兼路工署、净容署、乃至新建格物院之要职。臣斗胆请问蓝田公，这商行巨额利润，与朝廷工程款项、物料采购之间，界限何在？可有公私混淆之嫌？又或者，有无利用职权，为自家商行谋取便利之处？”
字字句句，如同冰冷的匕首，直刺秦风最敏感的地带——官商身份界限，以及可能存在的利益输送！
这正是之前暗流指向的核心问题！如今由长孙无忌这等重量级人物，在朝会之上公然提出，其威力与之前的流言蜚语不可同日而语！
所有人的目光都聚焦到了秦风身上，有担忧，有审视，有幸灾乐祸。
程咬金、尉迟敬德等武将眉头紧锁，想要开口为秦风辩解，却被身旁的文官用眼神制止。这等经济事务，他们插不上嘴。
李世民的目光也落在了秦风身上，带着询问。
秦风心中凛然，知道这是自己踏入权力核心后，必须面对的一关。他与长孙无忌并无私怨，但自己的崛起，尤其是所行之事多带有“变法”色彩，难免触及以长孙无忌为代表的传统勋贵集团的利益和观念。这次发难，既是警告，也是试探。
他深吸一口气，出列，对着李世民和长孙无忌分别拱手，神色坦然，声音清晰：
“陛下，司徒公。司徒公所虑，合乎法度，亦是臣时常自省之处。”
他首先肯定了长孙无忌质疑的合理性，姿态放得很低。
“臣之秦氏商行，确为臣所有。其创立之初，乃因臣家境贫寒，欲以此谋生，并支撑臣进行一些格物试验。侥幸研制出肥皂、香水等物，得以盈利。此事，陛下早已知晓。”
他将商行的起源归于“谋生”和“试验”，并点明皇帝知晓，占据了情理和法理的高点。
“至于司徒公所问，商行利润与朝廷款项之界限，”秦风继续道，语气不卑不亢，“臣可在此立誓，并愿接受朝廷任何核查！秦氏商行所有账目，清晰可查，与路工署、净容署、乃至即将成立的格物院，绝无任何不清不楚的资金往来！朝廷工程所用之物料，凡秦氏商行可提供者，皆按市价公平采购，且有专人核验，绝无低价购入或高价售出之举！臣更未曾利用职权，为商行谋取过任何便利！”
他目光扫过群臣，朗声道：“非但如此，臣愿在此向陛下和诸位同僚禀明：自臣任官以来，秦氏商行所获利润，除维持商行运转及必要研发外，其余大部分，皆已投入于公益之事！修建朱雀大街示范段，臣捐资三成！渭南水利工程，臣捐资协助招募流民，购置部分器械！长安新式公厕试点，臣亦承担了近半费用！此事，工部、户部皆有账册可查！”
他每说一句，殿内便安静一分。当他说出已将大部分利润投入公益时，连长孙无忌的眼中都闪过一丝讶异。
“臣深知，为官者，当以清廉为本，避嫌为要。”秦风最后对着李世民深深一躬，“然，臣亦以为，若因避嫌而固步自封，坐视利国利民之技术埋没，或因经费不足而延缓惠民工程，亦是失职。故臣行此‘以商养工，以工惠商’之法，所有资金往来，光明磊落，皆可公示于众！若司徒公或诸位同僚仍有疑虑，臣恳请陛下，派遣专使，彻查秦氏商行及臣所辖各署账目！臣，问心无愧！”
声音铿锵，掷地有声！
整个太极殿，鸦雀无声。
秦风这一番回应，有理有据，有节有度。不仅澄清了界限，更反将一军，主动要求朝廷核查，并抛出了“以商养工，以工惠商”的理念，将其行为拔高到了为国为民的高度。
长孙无忌深深地看着秦风，半晌，缓缓开口道：“蓝田公既如此说，老夫亦无他言。望蓝田公能始终如一，不忘初心。”
他并未坚持要求核查，而是选择了暂时退让。因为他也知道，在秦风主动提出并列举了大量事实的情况下，强行追究下去，未必能占到便宜，反而可能显得自己气量狭小。
李世民见状，心中松了口气，同时也对秦风的应对暗自赞赏。他适时开口，一锤定音：“既然蓝田公问心无愧，司徒亦无异议，此事便到此为止。蓝田公‘以商养工，以工惠商’之理念，虽非古制，然于国于民有利，朕准你试行。然需谨记，公私分明，不可逾越！”
“臣，谨遵圣谕！”秦风躬身领命。
这场由长孙无忌发起的、看似凶险的朝堂交锋，最终以秦风的从容应对和皇帝的明确支持而告终。经此一役，秦风不仅成功化解了危机，更向满朝文武展示了他的原则、能力和底气，使其地位更加稳固。
然而，秦风也清楚地知道，他与这些传统势力之间的博弈，才刚刚开始。前方的路，依然布满荆棘。